Тем временем наша с Мег семья начала разрастаться. Мы привезли домой нового щенка — братика для малыша Гая, который так нуждался в этом, бедняга. Поэтому, когда друг из Норфолка сообщил, что его чёрная лабрадорша принесла помёт, и предложил мне роскошную девочку с янтарными глазами, я не смог отказаться.

Мы с Мег назвали ее Пула. На языке народа сетсвана это означает дождь.

И удачу.

Много раз я просыпался с утра и обнаруживал вокруг существ, которых любил, которые любили меня и зависели от меня, и мне казалось, что я просто не заслужил такую удачу. Если отбросить рабочие трудности, это был счастливый период. Жизнь была прекрасна!

И, по-видимому, следовала по предопределённому пути. Указ о нашей свадьбе странным образом совпал с выходом в эфир последнего для Мег сезона сериала "Форс-мажоры", в котором её героиня Рэйчел также готовилась выйти замуж. Так переплелись искусство и жизнь.

Я подумал, что это достойно для "Форс-мажоров" — выдать Мег замуж в сериале, а не столкнуть ёе в шахту лифта. В реальной жизни и так было достаточно людей, пытавшихся такое сделать.

Однако той весной пресса была поспокойней и больше занималась последними новостями о деталях свадьбы, чем придумыванием новой клеветы. Ежедневно появлялись новости об очередном “мировом эксклюзиве” в вопросах цветов, музыки, еды, торта. Ни одна деталь не была незначащей, даже переносные туалеты! Сообщалось, что мы организуем самые шикарные переносные туалеты в мире: с фарфоровыми чашами и позолоченными сиденьями, вдохновившись теми, что использовались на свадьбе Пиппы Миддлтон[19]. На самом деле, мы не заметили ничего особенного в том, как или куда люди ходили пописать на свадьбе Пиппы, и не имели никакого отношения к выбору переносных туалетов для нашего мероприятия. И при этом искренне надеялись, что каждый сможет комфортно и спокойно заниматься своим делом.

Прежде всего, мы надеялись, что королевские корреспонденты продолжат писать о какашках вместо попыток набрасывать их на вентилятор.

Поэтому, когда Дворец призвал нас предоставлять этим корреспондентам, известным как “Королевская рота” [Royal Rota] больше подробностей о подготовке к свадьбе, мы подчинились. В то же время я заявил Дворцу, что в этот знаменательный день, в этот самый счастливый день в нашей жизни я не хотел видеть ни одного королевского корреспондента в часовне, если только сам Мердок не извинится за взлом телефона.

Дворец усмехнулся. Придворные предупреждали, что грядёт тотальная война за то, чтобы не допустить на церемонию представителей "Королевской роты".

Что ж... Война так война.

Я уже переживал это с "Королевской ротой" (как с отдельными её представителями, так и со всей системой, которая устарела больше, чем лошадь и телега). Она была создана лет 40 назад, чтобы дать британским репортёрам из печатных изданий и каналов телерадиовещания возможность впервые «посплетничать» о королевской семье, и вонь при этом стояла до небес. Эта система препятствовала добросовестной конкуренции, порождала кумовство и поощряла небольшую толпу писак чувствовать себя привилегированными.

После нескольких недель споров было решено, что «Королевской роте» не разрешат входить в часовню, но они смогут ожидать снаружи.

Маленькая победа, которую я отпраздновал с помпой.

40

Па захотел помочь с выбором музыки для церемонии и однажды пригласил нас в Кларенс-

хаус на ужин и... концерт.

Он достал проигрыватель, и мы начали слушать музыку, замечательную музыку, самую разнообразную. Па полностью одобрил наше желание пригласить оркестр, а не органиста, и начал включать записи оркестров, чтобы поднять нам настроение.

Через некоторое время мы перешли к классике, и он поведал нам о своей любви к Бетховену.

Мег рассказала о своих глубоких чувствах к творчеству Шопена.

По её словам, она всегда любила Шопена, а в Канаде даже стала зависимой от него, потому что музыка Шопена была единственным, что могло успокоить её собак, Гая и Богарта.

Она ставила им Шопена днем и ночью.

Па сочувственно улыбался.

Когда заканчивался одно произведение, он быстро ставил на приёмнике другое и начинал напевать или настукивать ногой следующее. Па в тот вечер был беззаботен, остроумен, очарователен, а я только изумлённо качал головой. Я знал, что он любит музыку, но никогда не думал, что настолько.

Мег пробудила в нём так много качеств, которые я редко наблюдал! В её присутствии па становился мальчишкой. Я видел это, видел, как крепнет связь между ними, и ощущал, что укрепляется и наша с ним связь. Так много людей поступали с ней низко, что сердце наполнялось радостью, когда я видел, что отец обращается с ней как с будущей принцессой. Может быть, она и родилась для этого.

41

После всего стресса, когда я спрашивал у бабушки разрешения жениться на Мег, я думал, что у меня никогда не хватит смелости попросить её о чем-то ещё.

И все же, теперь я осмелился попросить ещё кое о чём: Бабушка, можно мне на свадьбу не брить бороду?

Это тоже не пустяковая просьба. Некоторые считали бороду явным нарушением протокола и давних норм, тем более что я собирался надеть на свадьбу военную форму, а бороды были запрещены в британской армии.

Но я больше не был в армии и отчаянно хотел ухватиться за то, что стало эффективным средством борьбы с моей тревогой.

Это было нелогично, но правда. Я отрастил бороду во время путешествия на Южный полюс и сохранил её после возвращения домой. Это помогало мне успокоить нервы наряду с терапией, медитацией и некоторыми другими вещами. Я не мог этого объяснить, хотя нашёл статьи, описывающие это явление. Может быть, это было чем-то по Фрейду — борода как защитное одеяло. Может быть, это было по Юнгу — борода как маска. Как бы то ни было, мне стало спокойнее, а в день свадьбы мне хотелось чувствовать себя как можно спокойнее.

Кроме того, будущая жена никогда не видела меня без неё. Ей нравилась моя борода, ей нравилось хватать её и притягивать для поцелуя. Я не хотел, чтобы она шла по проходу и увидела совершенно незнакомого человека.

Я объяснил всё это бабушке, и она сказала, что понимает меня. Кроме того, её собственный муж время от времени любил немного пошалить. Да, сказала она, можешь не сбривать бороду. Но когда я рассказал об этом брату, он… ощетинился?

Не делай так, сказал он. Военные, правила и так далее.

Я кратко преподал ему урок истории. Упомянул многих членов королевской семьи, которые были бородатыми, но носили форму: король Эдуард VII, король