Я не могу просто прекратить съёмки и бросить работу, чтобы попробовать. Будет ли переезд в Британию означать вечное обязательство?

Да, я сказал. Будет.

В таком случае, она сказала с улыбкой, пусть так и будет.

Мы поцеловались, обнялись, сели за ужин.

Я вздохнул. Мы на верном пути, подумал я.

Позже, когда она уснула, я проанализировал себя. Возможно, пережиток терапии. Я понял, что, смешавшись со своими бурными эмоциями, я испытал большое облегчение. Она сказала в ответ "я люблю тебя", и это не было неизбежным, не было формальностью. В глубине души, не могу этого отрицать, я был готов к худшему. Хаз, прости, но я просто не знаю, смогу ли я... В глубине души я боялся, что она сбежит. Вернётся в Торонто, сменит номер телефона. Прислушается к советам подружек.

Да стоит ли он всего этого?

В глубине души я считал: поступи она так, это будет разумно.

31

По чистой случайности "Игры непобеждённых" в 2017 собирались проводить в Торонто. Где живёт Мег. Идеальный повод, решил Дворец, для нашего первого официального выхода на публику.

Мег немного нервничала. Я тоже. Но у нас не было выбора. Мы сказали, что так надо. Мы достаточно долго скрывались от мира. Кроме того, это будет самая управляемая, предсказуемая среда, на которую мы могли надеяться.

Прежде всего, как только мы сделали публичное свидание, это могло бы уменьшить вознаграждение на наши головы среди папарацци, которое в тот момент составляло около 100 тыс. фунтов.

Мы пытались сделать всё как можно более естественно. Мы смотрели из первого ряда, как инвалиды на колясках играют в теннис, сосредоточились на игре и хорошем деле, игнорируя шум камер. Нам удалось отвлечься, несколько раз пошутить, рядом с нами сидели новозеландцы, и фотографии, которые появились на следующий день, были милыми, хотя некоторые в британской прессе раскритиковали Мег за ношение рваных джинсов. Никто не упоминал, что всё, что она носила, вплоть до балеток и рубашки с пуговицами, было предварительно одобрено Дворцом.

И под "никто", я имею в виду никого во Дворце.

Одно заявление, на той неделе, в защиту Мег... и всё бы изменилось в одночасье.

32

Я сказал Эльфу и Джейсону, что я хочу сделать предложение.

Поздравляю, сказали оба.

Но потом Эльф сказал, что ему нужно покопаться в протоколах. Существуют строгие правила, регулирующие такие вещи.

Правила? В самом деле?

Он вернулся несколько дней спустя и сказал, что прежде чем делать что-либо, я должен спросить разрешения у бабушки.

Я спросил его, действительно ли существует такое правило, или с этим можно что-то сделать.

О, нет, всё очень серьёзно.

Это была какая-то чушь. Взрослый мужчина должен спрашивать у бабушки разрешения жениться? Не помню, чтобы Вилли спрашивал, прежде чем делать предложение Кейт. Или чтобы мой двоюродный брат Питер спрашивал, прежде чем сделать предложение своей жене Отом. Но если подумать, я помню, как папа просил разрешения, когда хотел жениться на Камилле. Абсурдность того, что 56-летний мужчина просил разрешения у матери, меня тогда потрясла.

Эльф сказал, что нет смысла выяснять, почему и как, это было неизменное правило. Первые 6 в очереди на престол должны спрашивать разрешения. Королевский Закон о Браках 1772 года, или Закон о Наследовании Короны 2013 года — он продолжал и продолжал, и я с трудом верил своим ушам. Дело в том, что любовь часто отходила на второй план перед законом. Действительно, закон превзошёл любовь не один раз. Одну близкую родственницу... сильно отговаривали... от женитьбы на любви всей её жизни.

Кого?

Твою тётю Маргарет.

В самом деле?

Да. Она хотела выйти замуж за разведённого и... ну…

Разведённого?

Эльф кивнул.

О, чёрт, подумал я. Похоже, тут шансы 50/50.

Но папа и Камилла тоже были разведены, сказал я, и они получили разрешение. Разве это не означает, что правило больше не применяется?

Это они, сказал Эльф. А ты — это ты.

Не говоря уже о гневе на одного короля, который хотел жениться на разведёнке-американке, о чём напомнил мне Эльф, и это закончилось отречением короля и изгнанием[17]. Герцог Виндзорский? Слышал о нём?

Итак, с сердцем, полным страха, и ртом, полным пыли, я повернулся к календарю. С помощью Эльфа я выбрал выходные в конце октября. Семейная охотничья поездка в Сандрингем. Охотничьи поездки всегда поднимают бабушке настроение.

Возможно, она будет более открыта для мыслей о любви?

33

Облачный, ветреный день. Я запрыгнул в почтенный старый "Лэнд Ровер", старинную армейскую скорую, которую переделал дедушка. Папа был за рулем, Вилли на заднем сиденье. Я сел на пассажирское место и подумал, не сказать ли им обоим, что я намереваюсь сделать.

Я решил не делать этого. Я предполагал, что па уже знал, и Вилли предупредил меня не делать этого.

Это слишком быстро, он сказал мне. Слишком рано.

На самом деле, он был довольно обескуражен тем, что я вообще встречаюсь с Мег. Однажды, сидя вместе в его саду, он предсказал множество трудностей, которые мне следует ожидать, если я начну затевать с "американской актрисой" — фраза, которая в его устах звучала как "с закоренелым преступником".

Ты в ней уверен, Гарольд?

Конечно, Вилли.

Ты представляешь, как это будет сложно?

И что мне делать? Разлюбить её?

На нас троих были плоские кепки, зелёные куртки и костюмы, как будто мы играли за одну спортивную команду. (В каком-то смысле, полагаю, так и было.) Па, выгоняя нас в поле, спросил о Мег. Без особого интереса, просто мимоходом. Но всё же он спрашивал о ней не всегда, так что я был доволен.

Она в порядке, спасибо.

Она хочет продолжить работу?

В смысле?

Она хочет продолжать играть в сериале?

А… Ну, не знаю, вряд ли. Думаю, она захочет быть со мной, заниматься чем-то таким, чтобы не сниматься в "Форс-мажорах"... так как они снимаются в... Торонто.

Хм-м. Понятно. Ну, дорогой мальчик, ты же знаешь, что денег никогда не бывает много.

Я уставился на него. Что он несёт?

Он объяснил. Или попытался. Я не могу платить за других. Мне уже приходится платить за твоего брата и Кэтрин.

Я вздрогнул. Лучше бы он не упоминал Кэтрин. Я вспомнил, как он с Камиллой хотели, чтобы Кейт по-другому писала своё имя, потому что