меркам. Поэтому новость о том, что, возможно, их нужно перешить, не была большим шоком.

Мег не сразу ответила Кейт. В те дни на неё сыпались бесконечные сообщения, связанные со свадьбой, но в основном она боролась с тем бардаком, который устроил ей отец. Поэтому она написала Кейт только на следующее утро, что наш портной ждёт во Дворце. Его звали Аджай.

Этого было недостаточно.

В тот день они решили поговорить.

Платье Шарлотты слишком велико ей, оно слишком длинное и слишком мешковатое. Шарлотта плакала, когда примеряла его дома, жаловалась Кейт.

Но я же говорила тебе, что портной ждёт здесь с восьми утра. Во Дворце. Можешь привезти Шарлотту на переделку, как это делают другие мамы?

Нет, все платья нужно перешить.

Кейт добавила, что это сделает её собственный дизайнер.

Мег спросила, знает ли Кейт, что сейчас происходит с её отцом.

Кейт сказала, что она прекрасно знает, но сейчас речь о платьях. Свадьба уже через четыре дня!

Да, Кейт, знаю…

Кроме этого у Кейт были и другие вопросы к тому, как Мег планировала свадьбу. Что-то связанное с вечеринкой для пажей.

Мальчики-пажи? Половина приглашённых детей были родом из Северной Америки. Они ещё даже не приехали.

И так то одно, то другое.

Не знаю, что тут ещё сказать. Если платье не подходит, отведи Шарлотту к Аджаю. Он ждёт её весь день.

Хорошо.

Вскоре я пришёл домой, а Мег рыдала на полу.

Увидев её такой расстроенной я был в ужасе, но даже и не думал, что случилась какая-то катастрофа. Конечно, после прошлой недели, месяца, да и вчерашнего дня эмоции просто зашкаливали. Это невыносимо, но временно. Кейт не хотела ничего плохого, сказал я ей.

Действительно, на следующее утро Кейт пришла с цветами и открыткой, в которой говорилось, что она сожалеет. Когда она появилась, на кухне была лучшая подруга Мег, Линдси.

Это простое недопонимание, сказал я себе.

47

Накануне свадьбы я остановился в частном коттедже, в отеле Coworth Park. Несколько приятелей сидели со мной и выпивали, но один из них заметил, что я выглядел немного отрешённым.

Да, конечно. Много чего произошло.

Я не хотел слишком распространяться. Случай с отцом Мег, Кейт и платьем, постоянное беспокойство о том, что кто-то в толпе сделает что-то безумное — лучше не говорить об этом.

Кто-то спросил о брате. А где Вилли?

Я снова отмолчался, ведь это ещё одна больная тема.

Он должен был присоединиться к нам вечером. Но, как и отец Мег, он отменил встречу в последнюю минуту.

Он сказал мне об этом, как раз перед чаепитием бабушкой: Я не смогу прийти, Гарольд. У меня Кейт и дети.

Я напомнил ему, что это была наша традиция, ведь мы ужинали перед его свадьбой, что мы вместе ходили и общались с народом.

Он настаивал. Не могу.

Я надавил: Что с тобой случилось, Вилли? Я был с тобой весь вечер перед тем, как ты женился на Кейт. Почему ты так себя ведёшь?

Я спросил себя, что на самом деле происходит. Он обиделся, что не стал моим шафером? Он расстроился, что я попросил об этом старого приятеля Чарли? (Во Дворце рассказали, что Вилли должен был стать шафером, как и я был его на его свадьбе с Кейт.) Могло ли это быть причиной?

Или это опять из-за моей бороды?

Или он чувствовал себя виноватым из-за отношений между Кейт и Мег?

Он не давал никаких объяснений. Он просто продолжал говорить «нет» и спрашивал меня, почему это вообще так важно.

Зачем тебе вообще общаться с народом, Гарольд?

Потому что пресс-служба сказала мне всё делать так же, как и на твоей свадьбе.

Ты не обязан их слушать.

С каких это пор?

Мне стало дурно. Я всегда считал, что несмотря на наши проблемы, наша основная связь нерушима. Я думал, что поддержать брата всегда важнее платья подружки невесты или бороды. Похоже, что нет.

Затем, где-то в шесть вечера, когда мы ушли от бабушки, Вилли прислал СМС, что он передумал и придёт.

Может бабушка его переубедила?

Без разницы. Я счастливо и сердечно поблагодарил его.

Через несколько мгновений мы встретились снаружи и сели в машину, которая довезла нас до ворот короля Эдуарда. Мы вышли, здоровались с собравшимися и благодарили всех за то, что они пришли.

Все желали нам добра и посылали воздушные поцелуи.

Мы попрощались и сели обратно в машину. Когда мы уезжали, я попросил его поужинать со мной. Я упомянул, что, возможно, он переночует у нас, как я сделал перед его свадьбой.

Он сказал, что придёт на ужин, но не сможет остаться.

Да ладно тебе , Вилли!

Извини, Гарольд. Не могу. Дети.

48

Я стоял у алтаря, разглаживая перед своей кавалерийской формы и смотрел, как Мег летит ко мне. Я потратил много времени на то, чтобы выбрать правильную музыку для её шествия, и в конце концов остановился на «Вечном источнике божественного света» Генделя.

Когда над нашими головами раздался голос солистки, я подумал, что сделал правильный выбор.

Действительно, по мере того как Мег подходила все ближе и ближе, я благодарил себя за все свои решения.

Удивительно, что я даже слышал музыку сквозь звук собственного сердца, когда Мег подошла и взяла меня за руку. Настоящее растворилось, а прошлое вернулось. Наши первые сообщения в Instagram. Наша первая встреча в Soho House. Наша первая поездка в Ботсвану. Наш первый восторженный обмен мнениями после того, как у меня телефон утонул в реке. Наша первая жареная курица. Наши первые полёты туда и обратно через Атлантику. Моё первое признание в любви. Слышать, как она говорит то же самое в ответ. Пёс в гипсе. Злой лебедь Стив. Суровая борьба за то, чтобы уберечь её от прессы. И вот мы на финишной прямой. И одновременно на старте.

За последние несколько месяцев мало что шло по плану. Но я напомнил себе, что всё это и не было планом. Это был план. Наша. Любовь.

Я бросил взгляд на па, который вёл Мег. Не её собственный отец, но всё же особенный для неё человек, что растрогало её. Это не оправдывало поведение её отца, и то, как это использовала пресса, но это очень помогло.

Тётя Джейн встала и прочитала в честь мамы песнь Соломона.

Её выбрали мы с Мег.