— Тебе-то он зачем? — усмехнулся Ярослав.

— Как зачем? — подбоченилась Настя. — Жениха искать!

Ярослав рассмеялся, и на душе у него полегчало.

«Наконец она забыла о чужаке!» — подумал он.

Они пошли вдоль края площади и свернули на ближайшую улицу, уводящую прочь от реки. Через квартал Ярослава посетила безумная идея.

«Раз мы вдвоём гуляем по городу, то что мне мешает сделать это свиданием? Понятное дело, в рамках „братского“ приличия, но всё же! Когда ещё будет возможность ощутить, как могло быть иначе? И… Отпустить».

Его задорная мысль как-то закончилась на грустной ноте, но он, украдкой глянув на Настю, прогнал печальные мысли прочь.

Правый берег реки, как и левый, утопал в зелени. Ярослав с Настей не спеша прогуливались по одной из центральных улиц, как по аллее: с обеих сторон росли высокие деревья, местами переплетающиеся кронами. А за ними прятались четырёхэтажные деревянные усадьбы, выстроенные как бревенчатые срубы. Они чем-то напоминали дома в Яренке, но выглядели намного красивее и изящнее. А ещё все они были разными, будто каждый дом был создан именно под своего владельца и его вкусы, пусть и в одном стиле. Где-то дом выглядел просто и строго, и лишь ставни и наличники на окнах, а также карнизы были украшены резьбой; где-то не было резьбы, но дом был раскрашен разноцветными узорами; где-то совмещалось и то и другое. У кого-то был вход на первом этаже, а у кого-то лестница у входа вела сразу на второй этаж; у кого-то были балконы по периметру всего дома на всех этажах, у кого-то только на втором, а у кого-то не было вообще…

Между деревьями и домами были небольшие зелёные лужайки или клумбы с цветами — и никаких оград.

— Идём в тот переулок! — Настя потянула Ярослава за рукав в нужную ей сторону.

«Хоть не за руку взяла, — мысленно вздохнул он и пошёл следом, мягко высвобождаясь, — а то я бы себя чувствовал странно».

Как бы ему ни хотелось самому водить её за собой, он понимал, что если начнёт это делать, то невозмутимости ему на весь вечер не хватит, и он точно случайно выдаст свои давние потаённые чувства, а этого он хотел меньше всего на свете.

В переулке им попадались уже и одноэтажные дома, и двухэтажные. Перед каждым домом была своя лужайка или небольшой огородик, встречались и огороженные лужайки.

— Ой! Смотри! Речка! — весело вскрикнула Настя и умчалась к ней.

Через пару десятков шагов она вспорхнула как птица на изогнутый дугой деревянный мостик с высокими резными перилами и, остановившись на самом верху, слегка перегнулась через край, разглядывая что-то внизу.

Ярослав не спеша подошёл к ней и встал рядом. Ему так захотелось её обнять за талию и прижать к себе, что он чуть не свихнулся от этой мысли.

«Всё! „Свидание“ отменяется! — мысленно скомандовал он сам себе. — Пока я окончательно не сошёл с ума и не наделал непростительных глупостей. Запомни, Ярик, ты — её охрана и точка!»

От самоубеждения полегчало ненамного, и Ярослав облокотился на перила, разглядывая весело журчащкю и стремительно убегающую и скачущую по камешкам речушку под мостом. Но водная стихия отнюдь не помогала унести его наваждение прочь, а лишь своим задорным бунтарством снова напоминала девушку рядом.

Ярослав мысленно вздохнул и понял, что это безнадёжно: «Не выйдет попробовать, а потом отпустить, только больше привяжусь к идее. Похоже, чтобы забыть, нужно действовать наоборот: долго не видеться, совсем не пересекаясь. У меня для этого сейчас есть отличная возможность. Осталось лишь дожить до послезавтра».

Голубовато-зеленая речка вдруг покрылась оранжево-бордовыми бликами, и Ярослав посмотрел на небо — начался закат.

— Идём, поищем где поужинать? — спросил он, оборачиваясь к Насте.

— Вон, смотри! — послышалось вместо ответа. — Золотая рыбка! Как настоящая! Как из сказки! Как думаешь, она желания исполняет? — Настя оторвалась от созерцания реки и восторженно посмотрела на Ярослава.

Он понял, что ему теперь и поцеловать её захотелось. Прямо сейчас! Притянуть к себе и…

— Ты её поймай сначала, — усмехнулся он и отвернулся к реке.

Золотая рыбка уже куда-то уплыла, но вместо неё он увидел другую — белоснежную, как снег и… Настины волосы…

«Прошу тебя, рыбка, — искренне воззвал к ней мысленно Ярослав, — забери с собой моё наваждение… Я не хочу больше думать о Насте как о девушке. Пусть будет она мне сестрой навеки».

Рыбка ничего не ответила, но вильнула своим пышным хвостом, как в сказке, и скрылась под мостом.

Не зная, что на него нашло, Ярослав оттолкнулся от перил и, быстро перебежав на другую сторону моста, вновь уставился на реку.

«Вот она!» — чуть было по-ребячески не крикнул он, видя, как белая рыбка невозмутимо выплыла из-под моста и, всё также грациозно виляя хвостом, поплыла прочь.

— Ты чего? — удивлённо спросила Настя, встав рядом с ним и случайно коснувшись его плеча.

Девушка тут же сделала шаг в сторону, а Ярослав понял, что ничего «такого» не почувствовал. Он обернулся и посмотрел на неё — понял, что снова может на неё нормально смотреть, как на сестру.

Ярослав отвернулся к реке и заорал у себя в голове во всё «мысленное» горло:

«Благодарю тебя, рыбка!!! Я у тебя в долгу!!!»

«Помоги ей один раз, и мы в расчёте», — прозвучало у него в голове женским голосом, и он замер, затаив дыхание и пытаясь осознать, что только что произошедшее чудо.

Он слышал, что чем ближе ты к Главным Пикам Дремира, тем волшебнее мир вокруг, но всё думал, что это лишь сказки для детей.

— Ты чего вдруг побледнел? — спросила Настя, прикладывая руку к его лбу.

«С ума сойти! Действительно сработало!» — всё ещё не верил своему счастью Ярослав, но понял, что пора брать себя в руки.

— Всё хорошо, — улыбнулся он, бережно убирая её руку от своего лица. — Так мы есть идём?

— Идем, конечно! А ты знаешь куда?

— Понятия не имею, — продолжал улыбаться Ярослав, — но, думаю, если мы вернёмся на центральную площадь, то там точно что-нибудь найдем.

— Площадь так площадь, — согласилась Настя, — только пойдём по другой улице, может, там ещё необычнее будет!

— Как скажешь, — ответил Ярослав и отошёл от перил…

Когда они дошли до центральной площади,