Когда они доехали до края плато, Ярослав начал с интересом разглядывать долину внизу. Отсюда столица Каанно-Таны, Катаренск, сверкала на солнце, как алмаз, благодаря защитному магическому куполу, которым был накрыт весь город. Он, как неприступная крепость, стоял на левом берегу реки, окружённый хаотично разбросанными скоплениями домов. Чем дальше было от города, тем больше было расстояния между одиночными домами или небольшими группами из десятка-двух домов. Назвать там что-либо ещё городом или поселением у Ярослава язык не поворачивался: где-то было слишком мало домов для этого, а где-то слишком размытые границы, не позволяющие определить, где заканчивается одно поселение и начинается другое.

«Что-то у меня не появилось желания туда спускаться, — думал Ярослав, не впечатлённый увиденным хаосом. — Если отправят на задание, поеду, конечно, но вот чтобы по собственному желанию — уж точно нет».

К восточным вратам Града они подъехали после обеда. Высокая арка ворот из тёмно-серого камня была перегорожена на две трети по высоте поднятой вверх кованой решёткой. За ней в полуосвещенном тоннеле просматривались распахнутые внутрь массивные створки деревянных ворот Града, окованные металлом.

На въезде в город собралась небольшая очередь из посетителей, которых тщательно досматривала стража. Правила здесь были едины и для дремирян, и для чужеземцев: досматривали всех, несмотря на то, что чужеземцы у этих ворот встречались крайне редко. В основном они могли попасть в город только через южные ворота, поднявшись вверх по течению реки на специально отведенном для этого дремирском корабле.

Первым спешился Яромир и взял своего коня под уздцы. Все остальные последовали его примеру. Когда подошла их очередь, к страже на входе подошли только Яромир с Пересветом, оставив своих коней советникам. Яромир предъявил страже свой медальон Старейшины Яренки, а Пересвет — Медальон Главы Касты Воинов Яренки, и всю группу без досмотра пропустили внутрь города.

Ярослав вёл своего коня по каменному туннелю за вратами и его поражала толщина крепостной стены. От внешней решетки ворот до внутренней он насчитал три десятка шагов.

Снаружи город выглядел угрюмым, серым и неприступным, а внутри… Ярким! Весёлым! Жизнерадостным!

Выйдя из туннеля, Ярослав завертел головой по сторонам и с удивлением обнаружил, что крепостная стена расписана яркими красками. Там, где он остановился, на ней красовался бескрайний луг с редкими деревьями и голубым небом над ним — всё выглядело как настоящее, и казалось, что трава вот-вот заколышется на ветру. В нарисованном небе парили птицы.

То ли так совпало, что сегодня небо над городом было такого же цвета, как и на стене, то ли краски были волшебными, но внутри города грань между стеной и небом была еле уловима.

К Ярославу подошла Настя и тихо сказала голосом, полным восторга:

— Ярик, тут так красиво… Погуляешь со мной вечером?

— Конечно, — тихо ответил он ей и улыбнулся.

Он был очень рад, что она его об этом попросила. Просто рад, без каких-либо задних мыслей. Ему город понравился с первого взгляда, и он сам собирался пригласить её на прогулку.

К ним подъехал Пересвет и приказал:

— Ярослав, у тебя есть время до послезавтра, чтобы осмотреть город. После этого ты должен явиться в Квартал Касты Воинов, что на левом берегу реки, и приступить к обучению.

— Слушаюсь, — ответил Ярослав.

— Сейчас же я предлагаю тебе отправиться с нами на правый берег и поселиться рядом, — продолжил Пересвет.

— С радостью приму ваше приглашение, — ответил Ярослав и залез в седло.

По городу они дальше поехали верхом: Яромир с Пересветом ехали во главе колонны, за ними Ярослав с Настей и Мирослав замыкающим.

Как ни пытался Ярослав не вертеть головой по сторонам, как маленький мальчик, впервые попавший в большой город, и ехать невозмутимо вслед за остальными, получалось это у него плохо. Столько каменных домов он в жизни не видел.

Они ехали по широкой улице, мощеной светло-серым камнем. Слева и справа от дороги тянулись длинные клумбы с деревьями и цветами, частично скрывающие за собой белокаменные дома с красно-коричневыми крышами.

К его некоторому облегчению, Настя вертела по сторонам головой не меньше, и он не выглядел здесь единственной белой вороной, а через квартал она ещё и пристала с расспросами.

— Как ты думаешь, на правом берегу дома тоже каменные? — спросила она.

— Думаю, всё же деревянные.

— А улиц тут тоже восемь, как и у нас?

— Выедем на главную площадь и посчитаем, — усмехнулся он, понимая, что теперь ему до самого правого берега придётся отвечать на подобные вопросы любопытной спутницы…

Центральную площадь было сложно назвать площадью. Река разделяла её ровно посередине на два больших полукруга. Дорог, ведущих к площади, Ярослав насчитал всего три и рассмотрел на противоположном берегу ещё три.

«Вместе с рекой как раз выходит восемь, — подумал он. — Всё сходится».

С середины полуплощади на ту сторону реки вёл широкий и длинный каменный мост на высоких арочных опорах. По обеим сторонам от него на тот берег вело ещё по мосту — таких же высоких, но более узких. У всех мостов стояла стража и пристально изучала проезжающих и проходящих мимо, но не задерживала и не досматривала.

Их группа поехала по центральному мосту, а на двух других Ярослав разглядел лишь пешеходов.

«Я так весь город и посмотрю, пока мы доедем до места ночёвки», — весело думал он, поглядывая то на реку внизу, то на дома впереди — деревянные дома.

К некоторому разочарованию Ярослава, их группа не стала углубляться в правобережную часть города, а остановилась на постой в четырёхэтажной усадьбе у северного края площади на правом берегу.

Все спе́шились и остались ждать Мирослава, зашедшего внутрь договариваться о заселении.

— Встречаемся здесь через полчаса, — шепнула Настя Ярославу, подойдя поближе.

Ярослав кивнул и почувствовал себя каким-то заговорщиком, несмотря на то, что никто из присутствующих и не усмотрел бы в их прогулке ничего «такого».

Через полчаса Ярослав уже стоял на улице и ждал Настю. Одет он был так же, как и раньше по-походному — в свой кожаный воинский доспех, но без шлема. На поясе висел меч. В порядок он всё же себя привёл: умылся и стёр с одежды и обуви дорожную пыль.

Вскоре вышла и Настя: в длинном льняном платье, подпоясанном широким поясом, и меховой жилетке. Абсолютно безоружная.

— Куда пойдем? — улыбнувшись, спросил Ярослав.

— Предлагаю сегодня посмотреть правый берег, раз мы уже здесь! — весело ответила