имели права на полноценную дремирскую семью. Многие не выдерживали позора, живя снова среди сородичей, и сбегали обратно на Левый берег попытать счастья и найти себе семью среди мужчин-чужаков.

Смазливый парень первым заметил Настю и приветливо улыбнулся:

— Привет, красавица. На огонёк забежала?

— Да, — мило улыбнулась Настя, умело скрывая весь свой гнев и ярость глубоко внутри, даже глаза её были приветливыми. — Погреться захотелось.

— Что ж, иди, я тебя согрею, — ещё шире улыбнулся парень и расставил руки, приглашая её в объятья.

— Ой, даже не знаю, — засмущалась Настя. — А только ты меня будешь греть или они тоже присоединяться?

— А как тебе хочется? — ехидно улыбнулся парень.

— Мне хочется сначала с ним, — Настя указала на тридцатилетнего мужчину за спиной парня. — Мне кажется, он тебя опытнее в этих делах. Хочу, чтобы первый раз прошёл как надо.

Парень побелел от злости, а двое его спутников заржали.

«Четвёртого я всё не слышу», — Настя продолжала внимательность следить за окружающей обстановкой.

— А ну иди сюда…! — закричал парень и быстрым шагом пошёл в её сторону.

— Похоже, это правда, — с сожалением в голосе сказала Настя и, отлипнув от дерева, робко шагнула ему навстречу. — Так и быть, давай с тобой сначала, только не бей меня ладно? Хочу твоим друзьям красивой достаться.

— Поговори мне ещё! — зло процедил парень и, подойдя к ней на расстояние вытянутой руки, замахнулся для пощёчины, но не успел — Настя молниеносно выхватила нож и перерезала ему горло. Не дожидаясь, пока он рухнет, она извернулась и дала дёру в сторону своего лагеря, ловко петляя между деревьями и перепрыгивая небольшие ямы и коряги.

Настя бежала, не оборачиваясь, но отчётливо слышала, что двое ловцов бегут следом: один ровно за ней, а другой со смещением вправо. Перепрыгнув очередную корягу, она приземлилась на тропинку и дальше уже побежала по ней.

Со стороны могло показаться, что это была плохая идея, потому что выбежавший следом тридцатилетний ловец начал её быстро нагонять. Бежала Настя отнюдь не медленно, и даже дыхание её не сбилось, но у всех физических возможностей всегда есть свой предел. Обычно хорошо натренированная в беге женщина может с легкостью обогнать не особо тренировавшегося мужчину, а вот если их уровень подготовки одинаков, то мужчина почти всегда оказывается быстрее, особенно по прямой. Это был как раз тот случай. Но Настя знала, что она делает, и через одну часть выбежала на небольшую лесную поляну, поросшую прошлогодней жёлтой травой и присыпанную подгнившими за зиму листьями.

Пробежала по ней с десяток шагов и тут же развернулась — принимать бой. Вовремя! Догнавший её мужчина уже потянул руку, пытаясь схватить за косу. Настя тут же присела, выхватывая оба ножа. Правым она полоснула мужчину по обеим ногам выше колена — из разрезов хлынула кровь. Левым отбила всё ещё летящую в неё руку. Мужчина взвыл от боли и на миг замер. Настя распрямилась как пружина и, сделав подсечку, одновременно перерезала ему горло. Он рухнул на спину уже мёртвый.

Третий бежал на девушку уже с мечом наголо, явно не намереваясь её изловить невредимой. Настя тут же развернулась к нему и встала в боевую стойку: вполоборота влево, с ножами перед собой на уровне груди. За два шага до неё он сделал резкий выпад вперёд, целясь ей в лицо — Настя успела отскочить назад. Он увёл меч наверх и со следующим шагом обрушил его ей на голову. Девушка отшагнула в сторону и вперёд, уходя с линии атаки и поднимая нож над головой — металл скользнул по металлу, и меч противника лишь на волосок разминулся с Настиным левым плечом.

Настя, выводя левую руку из-за спины, полоснула его по запястью руки, державшей меч, прорезав рукав куртки. Мужчина скривился, но меч не выронил. Он схватил её левой рукой за правое предплечье и дёрнул на себя, удерживая её руку с ножом над головой.

— Попалась! — злорадно оскалился он.

Настя выронила левый нож и схватила его за запястье правой руки.

— Думаешь? — злорадно оскалилась она в ответ.

Настя начала медленно опускать правую руку, и по лицу мужчины проскользнуло удивление. Вены на его шее напряглись, но он не мог ни меч поднять, ни задержать её всё опускающуюся вниз руку. Когда Настина рука с ножом опустилась до его лба, он сделал подсечку, опрокидывая её на спину — девушка, падая, сгруппировалась и приземлилась сперва на лопатки, спасая позвоночник, но рухнувший на неё мужик, который был в полтора раза больше неё, заставил её скривиться от боли и выдохнуть весь воздух из лёгких. Но она не выпустила ни нож из рук, ни его руку с мечом.

Настя вдохнула и начала вполне успешно поднимать руку с ножом, придавленную к земле.

— И что дальше? — злорадно ухмыльнулась она. — Будешь расстегивать штаны силой мысли?

— Нет, напарника подожду, — в тон ей ответил мужчина.

Настя извернулась и укусила его за шею — он заорал. Настя не отпускала — по её губе потекла кровь.

Вдруг над ними мелькнула тень, и Настя почувствовала, что её правую руку больше ничего не держит, она отпустила его шею и занесла нож для удара, намереваясь его добить, но промахнулась — кто-то сорвал с неё противника. Настя удивленно села — Ярослав уже проткнул грудь ловца мечом.

— Что ты творишь⁈ — заорал он на неё.

Настя возмутилась:

— Чего орёшь⁈ Всё под контролем было!

— Каким, нахрен, контролем⁈ — продолжал орать Ярослав.

Неизвестно, подрались бы они или нет, но тут Настя увидела на краю поляны арбалетчика, прицелившегося в спину Ярослава и заорала:

— Ложись!

Ярослав тут же выполнил команду — арбалетный болт пролетел мимо. Настя метнула во врага ножом. Нож не долетел, но и арбалетчик больше стрелять не собирался, а дал дёру.

Настя вырвала меч из безжизненной руки третьего нападавшего, которую до сих пор держала за запястье, и вскочила на ноги, намереваясь догнать арбалетчика.

— Это последний! — крикнула она Ярославу и побежала в погоню.

Но не успела она сделать и десяти шагов, как её обогнал Ярослав и приказал:

— Жди здесь!

Спорить было бесполезно — догнать его на тренировках она никогда не могла, пришлось сдаться и пойти собирать свои ножи по поляне.

Когда Ярослав вернулся с арбалетом в руках, Настя уже