золотистое сияние. ─ Это твоя защита, Рина. Более того, в будущем ты сможешь на расстоянии обращаться к этому дереву, чтобы брать силу, и оно всегда тебе её даст. Благодаря тебе оно очень быстро вырастет. Невероятно… ─ Казалось, маг до сих пор не мог поверить в увиденное, а про себя я вообще молчу, но как выяснилось, это были не все сюрпризы вечера.

Когда Аскольд помог мне подняться, откуда-то из-за деревьев вдруг возник силуэт гончей, и в первый момент я испугалась, что будет очередное нападение, но чем ближе оказывалось к нам существо с горящими глазами, тем больше я расслаблялась, узнавая его. Маг сперва вскинулся, готовый отражать любую атаку, но я встала перед парнем, не позволяя ему совершить большую ошибку.

─ Не надо.

За спиной потрясённо затихли, а теневой приблизился ко мне плавной поступью и, остановившись на расстоянии вытянутой руки, принюхался. Я, уже не страшась оказаться в ловушке, вновь погладила его по чешуйчатой голове, которую он с радостью подставлял под мою ладонь, а затем насторожился и, почуяв кровь на моём пальце, незамедлительно зализал ранку, которая тут же затянулась.

─ Спасибо, ─ поблагодарила я, и теневой, какое-то время побыв со мной, поторопился исчезнуть, оставляя нас с Аскольдом гадать, что именно произошло. Интересно, какие для меня будут последствия этой встречи?

─ Рин, кто ты такая, а? ─ отойдя от первого шока, спросил маг, но я лишь пожала плечами в ответ. Наверное, я сама ещё толком не понимала всей своей сущности.

─ Я бы тоже хотела знать.

Как бы там ни было, но на дальнейшее пребывание в этом парке я не была настроена, поэтому вскоре, оставив спрятавшуюся по углам нежить в покое, мы приняли единогласное решение уйти, и шагали в траурном молчании. Я не подозревала, о чём именно думает парень, но наверняка он уже десять раз пожалел, что вовремя не сдал меня начальству… А может, это лишь я так считала, везде подозревая заговоры и предательства.

Я чувствовала неслабую утомлённость после использования магии, так что особо умных мыслей в голове толком и не осталось, зато я всей кожей ощущала наблюдение за собой, однако на сей раз взгляд не был тяжёлым – скорее, за мной просто приглядывали. Очень тщательно.

─ Дарин, ты вообще как, в норме? ─ спустя время всё же спросил маг, когда мы дошли до уже знакомой автобусной остановки. ─ Так всё странно было…

И ещё как.

─ Да. Спасибо за вечер, ─ искренне поблагодарила я. ─ Мне стало гораздо лучше, хотя я и не ожидала, что приду в себя таким странным способом. Это здорово, когда можешь вот так помочь. Правда, спасибо.

Блондин смущённо улыбнулся, словно никогда не принимал комплиментов от девушек, а потом, глядя на падающий снег, который подхватывал разгулявшийся ветер, задумчиво произнёс:

─ Погода совсем испортилась. Наши маги говорят, весной стоит ожидать очень сильный шторм, каких ещё не бывало. ─ Да хоть смерч с извержениями вулканов и падающими метеоритами – мне было всё равно. Единственный шторм, который меня волновал, бушевал у меня на сердце, с каждым тревожным ударом набирая обороты.

─ Ну, до весны ещё есть время подготовиться, ─ ответила я, заметив вдалеке фары знакомой машины. ─ Кажется, меня подвезут. Тебя подбросить к своим?

─ Нет, не волнуйся, ─ легкомысленно отозвался парень. ─ Береги себя, ладно?

─ И ты будь осторожен.

Аскольд кивнул и, достав телефон, не спеша отправился в противоположную сторону, пока его фигура не потерялась из виду.

Автомобиль тем временем затормозил рядом, и, высунувшийся из окна Мастер с ослепительной улыбкой, чуть разогнавшей тьму, спросил:

─ Домой?

Кивнув, я вскоре оказалась в салоне, а когда мы тронулись, в зеркале заднего вида я заметила мелькнувшую тень, напоминающую огромного кота.

Глава 28

Затишья перед бурями всегда ощущаются как-то по-особенному. Три месяца, которые я провела в состоянии боевой готовности и нервозности, тянулись медленно, и каждый день из этого времени я всё ждала, что вот-вот случится катастрофа, которая ждёт за углом в надежде, что я расслаблюсь. Но я была настороже и во всеоружии. Охота, учёба, включающая занятия магией, поглотили меня почти полностью, хотя, если бы не всё это, не знаю, как бы я сумела совладать с чувствами, разрывающими меня изнутри…

Ник превратился в незнакомца. Я не узнавала его, а вскоре возникло ощущение, что время стремительно отматывается назад, и мы оба перемещаемся в тот период, когда вообще не были знакомы и жили каждый своей жизнью, не подозревая о существовании друг друга. Его поведение казалось мне неестественным и всё сильнее заставляло моё сердце сжиматься от непрошеной боли, но я так и не смогла отбросить непомерную гордость и заставить себя поговорить с вампиром. Едва заканчивался очередной его урок, он пулей покидал кабинет, а после его нельзя было даже заметить в школе – скорее всего, включал свой режим невидимки, чтобы улизнуть. Как же я злилась…

Друзья, конечно, поддерживали, недоумевая по поводу такого поведения учителя, и даже Ада твердила, что не узнаёт брата, пусть итак не очень-то хорошо его и знает, но меня это не утешало. Я только чувствовала глухое раздражение, к тому же, эта могильная тишина, когда ни убийцы, ни даже вездесущий Роланд не появлялись вообще, добавляла к моему итак неспокойному состоянию приличную долю ярости, которая буквально на днях показала, чего мне стоит сдерживаться.

На одной из перемен прогуливающаяся мимо со своей группой поддержки Алиса как обычно сказала что-то остроумное, на этот раз по поводу моей неразборчивости в связях с парнями – мол, то с Князевым болтаюсь, то с магами, то вообще с учителями путаюсь – короче говоря, ничего нового. Но если раньше я бы просто проигнорировала сей выпад в мою сторону, то в тот день не смогла. В итоге, слово за слово – и вот я бросаюсь на блондинистую сирену под предвкушающими взглядами всего коридора, потому что уже не в состоянии справляться с гневом, а растерянная болельщица сперва даже не верит в такой поворот, ведь обычно я не ведусь. Вот и поплатилась своими волосами, да отделалась парой царапин – как, впрочем, и я, но меня это вообще не парило. Я чувствовала, что ещё немного, ещё чуть-чуть – и та сущность, сидящая внутри меня, опять вырвется на свободу, только на сей раз я не смогу стать прежней. Чудище мною завладеет…

Вспоминая, как нас растаскивали