в разные стороны и отводили к директору, где отчитали и сурово наказали – меня, как всегда вампир отправил в библиотеку, а Алису опять делать всю грязную работу, хотя мы обе хороши, – я лишь грустно улыбнулась. Мастер тоже делал мне поблажки, невзирая на то, что я этого и не хотела. В тот день я едва ли не умоляла, чтобы меня хорошенько отругали, будто во мне проснулась истинная мазохистка, но мужчина только с беспокойством смотрел, досадливо качая головой, а потом сам проводил в башню. Но я, по крайней мере, провела время с пользой, чуть успокоившись в компании Изольды Львовны, разговоры с которой действовали очень умиротворяюще, несмотря на чуть болезненный вид женщины. Но зато я с ней увиделась.

А сейчас, сидя на просторной кухне поместья Залесских, где мы с семьёй до сих пор жили по настоянию вампира, я вновь начинала ощущать раздражение. Чтобы себя отвлечь, я переделала все возможные дела, даже привела в порядок засыхающие растения по всему дому, о которых отчего-то не заботились должным образом, зато само поместье готовили к очередному празднику, и это меня тоже бесило. Снующие повсюду слуги, мельтешащие перед глазами, вызывали зубовой скрежет, сам Ян приводил с собой всё новых и новых развратных женщин, пытаясь справиться с каким-то своим стрессом, ну а я с трудом брала себя в руки, глядя на весь этот беспредел. Будто ему своего клуба не хватает… Наверное, именно поэтому я проводила большую часть времени на кухне, радуя своим присутствием и всё возрастающим аппетитом кухарку Грушу. Здесь царил мир и покой, а посторонние не совались, так что можно было немного расслабиться в компании жизнерадостной гномихи и её незаметных помощников.

Низенькая полноватая женщина почти с любовью смотрела, как я ем всё, что она готовила, вот и этим субботним пасмурным мартовским утром, после пробежки и неплохой разминки с папой, укатившим на работу, я поглощала невероятный по размерам и вкусу завтрак, пока немного подросший Кусь вновь восседал на моих плечах. Они довольно неплохо сдружились с питомцем Яна, поэтому чаще всего этих двоих сложно было где-то застать. Коты, и их тайные дела, чтоб их…

─ Вот бы все так хорошо кушали! Ты и твои братья – единственные, кто меня радуют в этом доме в последнее время, ─ добродушно проворчала Груша, подливая мне кофе и подсовывая очередную порцию пирожков с малиной.

─ Вы просто очень вкусно готовите, ─ похвалила я, и женщина зарделась, пряча улыбку.

А потом на кухне нарисовался и хозяин дома. Слегка помятый и почти не выспавшийся, очевидно, из-за очередной бурной пятничной ночи, вампир в шёлковой чёрной пижаме на ходу собрал свои растрёпанные волосы в хвост, а затем приземлился напротив с видом мученика, тут же зажёвывая пирожок, который хотела взять я.

─ С добрым утречком, господин, ─ поприветствовала кухарка, слегка удивлённая этим визитом. ─ Изволите завтракать здесь, аль накрыть в зале?

─ Да, подай только кофе, Груш, ─ попросил Залесский, не отрывая взгляда от меня.

─ Что? ─ подозрительно спросила я.

─ Просто смотрю, ─ ответили мне, а затем уделили внимание чашке, поставленной перед ним.

И всё бы ничего, но Мастер не видел сидящих позади него трёх домовых, с недовольством взирающих на него и обсуждающего его же.

─ От упырь, а… ─ пробормотал седой, как лунь мужичок. ─ Всё-то ему мало этих баб, так ещё и на девочку смотрит, аки голодный котяра на мышь!

Вот так сравнение…

─ И не говори, ─ согласился второй – гораздо моложе первого. ─ Водит и водит всяких потасканных жизнью, а вокруг потом воздух весь как будто сгнил.

─ Да-да! ─ важно покивал третий – самый, как на первый взгляд казалось интеллигентный. ─ Это ж и на столе, и на полу, и даже в ванной – всё по трое да по четверо… Срам какой! Даже братца своего переплюнул.

─ Что там? ─ оглянувшись, насторожился вампир, но, ничего так и не увидев, вопросительно глянул на меня. Хранители дома вообще забавный народ: захотят – покажутся, не захотят – и ты их даже не заметишь. Я же видела их всё время. Постоянно.

─ Домовые Вас не любят. И я их понимаю, ─ призналась я со вздохом.

─ Почему? ─ мой ответ вызвал тьму негодования, казалось, оскорбив мужчину в лучших чувствах.

─ А Вы в курсе, что стены очень тонкие для такого огромного поместья?

Мне померещилось или он слегка покраснел?

─ Прости, ─ глухо произнёс вампир, ловя неодобрительный взгляд гномихи. ─ Не думал, что придётся оправдываться, но в последнее время мы все немного съехали с катушек. Думаю, ты меня понимаешь.

─ Понимаю. Но моя жизнь никогда не будет прежней… ─ пробормотала я, вспоминая самые красочные выражения, доносящиеся по коридорам в ночи. Должна ли я в таком возрасте быть столь осведомлённой в подобных вопросах? Наверное, это тоже часть взросления. ─ Может, позволите нам уже съехать?

─ Я бы с радостью, cherie, но сейчас нет подходящих мест, к тому же мой дом худо-бедно, но защищён древней драконьей магией и этими старыми домовыми-сплетниками. Они опытные, и не позволят так просто кому-то сюда проникнуть, ─ ответил он, а за его спиной высокомерно хмыкнули, не сомневаясь в своей пригодности и важности. ─ Можно было, конечно, давно вас ко мне переселить, но сама понимаешь, нельзя просчитать все ходы противника.

Я разделяла опасения Мастера, но ещё сильнее я чувствовала его одиночество, а с моей семьёй в этом величественном, но таком пустом поместье вампиру было как-то веселее. Наверное поэтому я уговорила родителей не спешить с переездом, ведь кому как не мне была близка тоска Яна.

─ Кстати, намечается празднество? ─ поинтересовалась я, намекая на всю эту суету.

Блондин сделал большой глоток кофе, одарил меня нечитаемым взглядом и сообщил:

─ У одного нашего с тобой знакомого завтра День рождения, поэтому я очень прошу тебя присутствовать.

Неожиданно. Я ведь даже не знала, когда именно Ник родился – как-то ни разу не удосужилась поинтересоваться.

─ А он будет мне рад? ─ не глядя на Мастера, вяло спросила я. ─ Можно, я просто посижу в комнате или поохочусь? В городе наверняка появится много всяких разных монстров с приездом Ваших гостей. ─ Не знаю, почему я так считала, но переубедить меня в этом было сложно.

─ Cherie, вы двое меня очень расстраиваете, ─ с нескрываемой печалью произнёс вампир. ─ И даже