Так что впереди меня снова ждала длинная сложная подготовка и работа с документами. С другой стороны у меня все еще есть мой терминал, так что я могу позволить себе и работать как торговец информацией, и готовиться к связи с рэлой параллельно. А пока я это делаю, научная группа выискивает лучшие варианты для связи.

Сами рэлой о нас не знают и продолжают жить своей жизнью. Относительно мирной, в своих городах с населением мира около двух миллиардов. У них сейчас проходит технологическая революция, уголь и сталь, дымящие печи и фабрики. Что интересно, довольно мирная планета, хотя половина рэлой живут тонким слоем среди многочисленных лесов и джунглей, объединяясь вокруг нескольких вполне развитых центров. Если подтянуть технологический уровень этих промышленных центров, уже они будут распространять знания на всю планету.

Сельского хозяйства почти нет, оно просто не нужно. Планета щедра на самые разнообразные формы жизни, так что аборигенам хватает на снабжение небольших городов собирательства, для городов есть сады с деревьями, высотой в десятки метров и живущая на них многочисленная живность, которая друг другом питается. Мир может и мирный, но довольно жесткий в этом плане. Неудивительно, что рэлой понравился кроганский спорт.

Сами рэлой — гордые обладатели шести конечностей ростом в полтора метра, из которых две — крылья с размахом в несколько метров, у некоторых есть полноценный гибкий хвост или перьевой, как у птиц. Окрас перьев и их наличие на теле (есть как полностью покрытые перьями, так и только с покрытым пухом торсом) отличается в широком диапазоне. Серьезно, есть рэлой самых экзотических расцветок. Уверена, у батарианцев они будут популярны. Нужно будет предупредить рэлой об этом.

Нравы и традиции, насколько удалось понять, довольно дикие и агрессивные. Но в этом ничего особенного нет, цивилизация ранней технологической эпохи, уровень жизни еще не вырос достаточно. Всё же мир не настолько агрессивен, чтобы цивилизация вела себя как кроганы. Нет, по всем прогнозам через несколько поколений их жесткость, переходящая в жестокость сойдет на нет (уже сейчас жители городов куда спокойнее), но пока их менее развитых представителей можно будет использовать и против ковенанта. Нужно только договориться.

И еще многие и многие данные. Население, языки, культурные особенности, идеи, любимые передачи и еда, отношения между полами, городами и дикими поселениями. Но я это сделала, изучила всё, составляя карты и делая заметки.

Наконец, для первого сеанса связи было всё готово. Я нарочно тянула время, пока не разгребусь с бумагами, бизнесом и делами Посредника, наконец-то. Теперь, если придется задержаться на планете, это не будет такой проблемой. К сожалению, по людям пока решить ничего не получилось, но я буду продолжать. А пока — рэлой.

— Давайте установим связь, — предложила я оператору, азари из числа экспедиции.

Та кивнула. Мы некоторое время решали, с кем именно мы хотим связаться, и выбрали их центральную башню связи в одном из городов. Примитивная радиосвязь, ничего сложного для наших систем.

— Хорошо, начинаю, доктор.

Сначала появился шум помех, затем щелкающий, высокий голос. Отлично, переводчик работает.

— Помехи рассеялись. Что это было, слышащий далеко?

— Не знаю, слушающий с высоты. Но мы получаем сигнал. Четкий. Мощный сигнал. Откуда-то. Кричащие в тишине развлекаются?

Итак, мой выход.

— Полагаю, в этом виновата я. Приветствую.

На линии воцарилось молчание, а потом первый щелкающий голос спросил.

— Кто — я? Твой голос слышен в тишине, но смысл его не разобрать.

Интересный вопрос.

— Представитель Республики Азари, Лиара Т’Сони. Мы следим за вами из космоса.

В динамиках раздались щелчки, предположу, что это смех.

— Звучит правдоподобно, я в это верю. Не шути так, птенец, это рабочая линия. Приходи в башню, научим, раз ты смогла подключиться. Потенциал есть, шутить умеешь.

Ожидаемо, так что я поинтересовалась у оператора:

— Шаттл запущен?

Та кивнула. Отлично, можем продолжить.

— Как насчет выйти из помещения на балкон и посмотреть, что именно к вам летит?

— И это же мы должны там увидеть? — спросил голос. Интонации не знакомы, но если переводчик прав, это сомнения.

— Корабль, конечно же. Летающий. Смотрите вверх и увидите. Это же не сложно, верно? А если не прилетит, я к вам сама приду.

На подтверждение потребовалось минут десять. Потом связь заговорила уже третьим голосом:

— Это летящий высоко крыла надзора Эквестерии. Кто вы? Что вам нужно?

А вот это похоже на главного.

— Наша галактическая цивилизация обнаружила в вашем мире разумную жизнь. Мы изучали вас, и теперь решили пойти на контакт. Я назначенный представитель моего народа, который проведет подготовку для официальной встречи наших народов в будущем.

С той стороны немного помолчали, затем щелкающий голос командира ответил:

— Понятно. Мне нужно обратиться к парящими в синеве, передать им твои слова, говорящая среди гнезд. И летающий дом пригодится, как доказательство. Он может прибыть снова?

Ну, пока легко. Хотя с ягами тоже было легко, пока те не поняли ситуацию.

— Вполне возможно. Но только показать, о передаче контроля речи не идет. Но я не официальный переговорщик. Моя задача — только подготовить встречу. Предлагаю встретиться за городом, чтобы не привлекать внимание, и обсудить ситуацию.

— Хорошая мысль. Но что, если ваши болезни опасны для нас? Вам не стоит подлетать близко к городам.

Я с этим согласна.

— В космосе наши болезни не выживают. Что до планеты, будут применены системы очистки, установленные в шлюзах наших, хм, летающих домов. А мы сами будем носить скафандры. Это важная часть контакта, собрать образцы бактерий, чтобы избежать болезней или аллергической реакции, если они будут. Не будет хорошо, если вместо переговоров, одна или обе делегации слягут от болезней.

Раздалось три быстрых щелчка.

— Разумные вещи, говорящая среди гнезд. Но не сегодня. Сейчас, пока свет освещает путь, мне надлежит связаться с парящими в синеве Эквестерии. Можем ли мы использовать те же частоты для связи в будущем?

— Да, вполне.

И птиц отключился. Я обернулась к оператору и коменданту.

— Ну, как я?

Оператор показала большой палец, а комендант кивнула.

— Вообще мы уже изучали их атмосферу и вирусы, насколько возможно. Но всё сделано верно, в других широтах всё это будет отличаться. Так что сначала связь, встреча со всеми правилами предосторожности, согласование и только потом официальный контакт. Так написано в правилах.

Я рассмеялась.

— Ну, у меня это