позволила насладиться покоем в деревенской глуши под покровительством могущественного демона и осознать, как много работы впереди. Как сильно ему придется трудиться, совершенствуя самого себя, чтобы стать достойным отца, достойным трона.

Поморщившись, Люциан сжал в руках податливое тесто, которое просочилось сквозь пальцы.

– Думаю, оно готово, – напряженно сказал он, стараясь сохранить равнодушный тон, но все было безуспешно. – Оставим на полчаса, чтобы поднялось, а пока займемся начинкой. – Он накрыл миску полотенцем и поставил на подоконник под солнце. – Ты свое тоже поставь, – обратился он к Мориону.

Демон наклонил голову к плечу и какое-то время наблюдал за Люцианом. Взгляд его черных глаз был как у ручного пса, которому дали команду, а он ее не понял. Осталось загадкой, о чем размышлял этот могущественный. Потом он перестал внимательно разглядывать собеседника и сделал, что велено.

– Ты будешь добавлять в мясо пряные и острые специи? – поинтересовался Морион, помогая Люциану ополоснуть свежую зелень.

– Только пряные. В клане Луны не едят острое.

Начинка для лунных пирожков состояла из мелко порубленного мяса – это он поручил сделать Мориону, – смешанного с пахучими специями, солью, свежей зеленью и луком, который Люциан принялся нарезать сам. Едкий запах прокрался в нос, заставляя его чихнуть, а Мориона хохотнуть.

Люциан шмыгнул, чтобы не дать глазам заслезиться.

– Ты мог ополоснуть лук в холодной воде, чтобы он так сильно не пахнул. Я слышал, это помогает.

– Это чушь, я пробовал. – Люциан снова шмыгнул носом.

Глядя на его старания, Морион хмыкнул.

– Можем поменяться задачами. Если воевать с луком тебе не по нраву, возьмись за мясо.

– Спасибо, но я справлюсь. Если я не могу нарезать лук, то что вообще я могу? – Люциан разрубил овощ пополам так, что нож ударился о доску.

Морион вскинул брови.

– Юный принц… ты… – Демон шумно выдохнул и прикрыл веки, потерев ладонью лоб. – Твои негативные эмоции влияют на меня. Прекрати.

– А? – Люциан замер с ножом в руке и поднял на него красные глаза. – Как влияют?

– Демоны восприимчивы к людским эмоциям. В определенные моменты мы чувствуем то же, что и наш человек, но ярче. Сейчас твои эмоции мне не нравятся, они гнетущие, ты должен отпустить их.

– Отпустить? – фыркнул Люциан. – Легко тебе говорить, не ты ведь по возвращении в родной дом начнешь править заклинательским кланом. – Он опустил взгляд и продолжил резать лук.

– Действительно, – язвительно протянул Морион. – Мне всего лишь придется по возвращении в родной дом сдерживать полчища демонов. Как просто! – Он наклонился через стол, так что его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от Люциана. – Раз моя жизнь такая легкая, может быть, поменяемся? Я отправлюсь в клан Луны, а ты – в Асдэм?

Морион выглядел беззаботным, но его слова заставили ужаснуться.

Люциан уже и забыл о полчищах тварей за стенами Асдэма. Сетуя на свое собственное бремя, он даже не задумывался о том, что бремя Мориона может быть тяжелее. Мир демонов куда более жесток, чем людской. Его населяли кровожадные существа, жаждущие власти над всеми, и удерживать их внутри одного города казалось непосильной задачей, которую Морион выполнял в одиночку. На его горбу был груз больше того, что ляжет на плечи Люциана, однако, несмотря на это, он вел себя так, словно проблем не существовало вовсе.

– Асдэмом сложнее править, чем кланом?

– Нет, потому что я уже привык. – Морион отстранился от него и продолжил мелко рубить мясо. – И ты привыкнешь. Большая часть твоих эмоций вызвана страхом неизведанного, но когда изведаешь, то все исчезнет. Возможно, править кланом окажется не так тяжело, как мы думаем, и тебе не потребуется закалка, – усмехнулся он.

Люциан следил за быстрыми движениями чужого ножа, прокручивая в голове услышанные слова. «И правда, есть же шанс, что все будет не так ужасно. Может быть, ко мне отнесутся лояльно и я сразу обзаведусь поддержкой? Почему все это время я думал лишь о том, что у меня появятся проблемы, а не о том, что их может и не быть?»

– Спасибо… – выдохнул он, а потом выдержал небольшую паузу. – За все, что ты делаешь для меня. Я рад, что провожу это время с тобой.

Морион резко замер, не поднимая глаз.

– Юный принц, лучше тебе не говорить мне подобных слов, – хрипло произнес он, словно подавлял нечто внутри себя. – Демоны жадные; ради собственной безопасности не привязывайся ко мне, иначе я не смогу отвязаться от тебя.

«Не сможешь?» – подумал испуганно Люциан, хотя на душе у него потеплело. Он не понимал, насколько пагубно привязать к себе могущественного демона, но эта привязанность явно будет неправильной. Демоны славились своей жестокостью и аморальным поведением – наверняка Морион предостерегал его не просто так.

Люциан продолжил молча дорезать лук.

К тому моменту, когда они приготовили начинку, тесто уже поднялось и выходило за пределы глубоких мисок, и им не пришлось ждать следующего этапа готовки в неловкой тишине.

– Забавно, – сказал Морион, тыкая пальцем в воздушное тесто, которое то проминалось, то принимало прежнюю форму.

Люциан с сомнением посмотрел на увлекшегося демона.

– Ты никогда не видел сырое тесто?

– Нет. Я и выпечку-то никогда не готовил, меня обучали только походной кухне, а там в основном отварное да жареное.

– Обучали? Походной… кухне? – Люциан ахнул. – Так ты все-таки принадлежал к заклинательскому миру?

Морион хмыкнул и снова ткнул пальцем в тесто.

– Походной кухне обучают не только заклинателей, но и, например, обычных смертных охотников, которым это нужно для выживания в лесах.

– Но ты не похож на обычного смертного охотника.

– Почему? – усмехнулся Морион. – Слишком красив?

Люциан промолчал, не осмелившись ответить положительно.

– Возможно, – увильнул он и тут же перевел тему. – Складывай тесто в форме мешочка. – Люциан раскатал небольшой пласт, положил начинку в середину и скрепил края вместе, показывая нужную форму пирожка. – Вот так. Будем готовить их в печи на пару́, поэтому не раскатывай тесто слишком тонко и сверху закрепляй покрепче.

– В печи на пару́? Это как?

– Поставим вниз емкость с водой, чтобы пирожки не высохли. Так они останутся мягкими и воздушными.

Морион недоверчиво приподнял бровь, но спорить не стал.

Вдвоем они быстро подготовили несколько десятков светло-сливочных пирожков, после чего Морион поставил их в печь, как и емкость с водой. Люциан порывался помочь ему, но, стоя лишь на одной ноге, норовил все уронить и разлить, хоть и утверждал, что прекрасно держит равновесие.

– Модао, не препирайся и постой в стороне, – сказал Морион, отодвигая его от печи, и закрыл погруженные в нее пирожки.

– Как ты меня назвал? – Люциан поморщился, уперевшись ладонью в стену.

– Модао, а что? –