В то время как Милица Николаевна скрывалась в Ватикане, Николай Романович вместе с семьёй нашёл убежище в доме на виа Пинчиана, на крыше которого развивался швейцарский флаг, поскольку здание было арендовано гражданином Швейцарии Жаком де Рамом и входило в нейтральную зону итальянской столицы. Продуктов не хватало, в Риме был повальный дефицит. Поэтому Романовы завели кур и разбили небольшой огород. В один из дней во дворе Роман Петрович услышал страшный крик. Выбежав на улицу, он увидел, как его денщик Иван Потапов избивает немецкого солдата. Князю с трудом удалось разнять дерущихся и выяснить, что немец пытался украсть курицу. Это заметил Потапов, решив «проучить поганого немца». Вскоре за терским казаком приехала полиция. Его арестовали, но через пару дней выпустили со словами: «Воровать – плохо, но бить немца – ещё хуже. Нельзя!»[72]

Романовым пришлось скрываться от немцев на протяжении долгих шести месяцев – до июня 1944 года, когда Рим был освобождён войсками союзников и смертельная опасность миновала. Николай Романович сразу же захотел записаться в новую итальянскую армию и повоевать против немцев. Но на сборочном пункте князю сказали, что поскольку он не итальянец, не француз и даже не русский, а лишь апатрид, лицо без гражданства, то и о службе в армии ему можно забыть.

Недолго думая, Николая Романович решил пойти работать как гражданское лицо в британо-американское Управление психологической войны, где служил в ранге простого служащего. Когда война была окончена, князь сменил место работы, получив должность в информационной службе США при посольстве в Италии, где Николай Романович подтянул своё знание английского языка в его американском варианте. Князь намеревался поступить в университет и изучать инженерное дело, но бурные политические события в Италии помешали осуществиться этим планам.

Загадочная страна фараонов

В начале 1946 года Италию охватили бурные политические споры о будущем страны. Король Виктор Эммануил III был вынужден отречься от престола в пользу своего сына Умберто, который процарствовал всего лишь один месяц, за что получил прозвище Майский король. Николай Романович считал своего двоюродного дядю неплохим человек, и, быть может, в другую эпоху он был бы прекрасным конституционным монархом. Но история решила иначе.

В Италии был назначен всенародный плебисцит, на котором граждане страны должны были решить, какую форму правления они предпочтут в будущем – республику или монархию. Король Умберто ещё до итогов референдума предположил, что в Италии может произойти революция, а возможно и гражданская война, поэтому он посоветовал своему двоюродному брату Роману Петровичу не рисковать своей жизнью, а вместе с королевой Еленой перебраться в Египет, где они смогут со стороны наблюдать события, происходящие в Риме, а если всё будет складываться хорошо, то спустя пару месяцев они смогут вернуться обратно на Апеннинский полуостров.

9 мая 1946 года Романовы отплыли из Неаполя в Египет на итальянском военном судне «Абруцци», который на обратном пути должен был доставить домой итальянских солдат, попавших в плен к союзникам во время войны и содержавшихся в специальных лагерях в Индии и Кении. Роман Петрович позднее шутил, что привычка путешествовать по миру на военных судах в его семье строго соблюдалась. Здесь князь имел ввиду эвакуацию из России в 1919 году на борту британского военного корабля. Спустя тридцать лет Романовы вновь покидали обжитое место на неизвестный срок и отправлялись на незнакомый континент.

А что же Николай Романович? Был ли у него выбор? Мог ли он остаться? Вот его ответы на поставленные вопросы. «Тут я должен был сказать своим родителям: вы поезжайте, а я останусь поступать в университет. Мне было 24 года. Мой внук в 24 года уже сдал первые экзамены на диплом. Но привычка беспрекословно слушаться старших взяла своё, и я не протестовал»[73], — признавался Николай Романович много лет спустя.

Судно, на борту которого находились Романовы, прибыло из Италии в Порт-Саид через пару дней морского путешествия. Позднее Николай Романович вспоминал: «Мы видим, что подходит катер, на борту которого находилось два египтянина в длинных сюртуках с красным фесом на голове. Один был губернатором города, а другой являлся секретарём короля Фарука [74], который уже приютил итальянского короля и встречал нас с типичной восточной любезностью. Нам сказали, что король послал поезд, что на самом деле была машина с дизелем, но очень удобная. Мы погрузились в поезд, где нам дали отобедать, и мы в течение дня переехали с Суэцкого канала через весь Египет в Александрию, где мы и поселились». Находясь в Египте, Романовы узнали, что в Италии победили республиканцы, а король Умберто был вынужден покинуть страну вместе с женой и детьми. Роман Петрович решил, что его семье не стоит в это бурное время возвращаться в Европу, а самый лучший вариант находиться возле королевы Елены в Александрии, где обстановка, как политическая, так и социальная, была намного спокойнее.

Живя в Египте, Николаю Романовичу удавалось находить случайные заработки, но всё же свой период жизни в Александрии он считал долгим академическим отпуском, поскольку князь намеревался вернуться в Италию и поступить в университет. «Я нашёл достаточно лёгкий способ заработать – импорт-экспорт, и это было не совсем легально. У меня образовались какие-то деньги, но отец меня стал попрекать: “Вот Дмитрий работает, а ты ничего не делаешь!” – “Но у меня есть деньги!” – “Это случай”. Но жил я неплохо, имел некоторый успех, потому что был недурён собой, и это тоже помогало в определённом смысле, хотя отец говорил, что я плохо кончу»[75].

Николай Романович устроился на работу в страховую компанию. Но работа не приносила удовольствия. Молодой человек перебирал бумаги, смотрел счета и работал с документами. На самое интересное занятие для 28-летнего человека.

Часто князь посещал свою бабушку Милицу Николаевну, которая жила со своей сестрой Еленой на вилле Йела. Её здоровье оставляло желать лучшего, но она держалась, предпочитая проводить время воспоминаниях о прошлой жизни. Милица Николаевна умерла 5 сентября 1951 года, в окружении своей семьи, но её любимого внука Николая в этот момент не было рядом. В 1950 году, перед католическим Рождеством, поняв, что в Египте не стоит ждать большого будущего, князь вернулся в Италию. Через своих американских друзей ему удалось получить место в новообразованном офисе ООН в Женеве. Он прекрасно говорил на