Великий князь Кирилл Владимирович был вторым сыном в семье великого князя Владимира Александровича[95] и великой княгини Марии Павловны, урождённой принцессы Мекленбург-Шверинской[96]. Он стал одной из самых противоречивых фигур в истории Российской императорской фамилии. Большая часть жизни Кирилла Владимировича была настоящей авантюрой, начиная от женитьбы на двоюродной сестре и заканчивая «царствованием» во французском городке Сен-Бриак.

Великий князь родился 30 сентября /12 октября 1876 года в Царском Селе. В 1891 году он поступил в Морской кадетский корпус, а после проходил обучение в Николаевской морской академии. В 1896 году он получил звание флигель-адъютанта и дослужился до лейтенанта и капитана 2-го ранга. Служба Кирилла Владимировича проходила на крейсерах «Россия» и «Генерал-Адмирал». Позже он служил вахтенным начальником на броненосцах «Ростислав» и «Пересвет», а также старшим офицером на крейсере «Адмирал Нахимов».

Во время Русско-японской войны Кирилл Владимирович был назначен начальником военно-морского отдела штаба командующего флотом в Тихом океане вице-адмирала Степана Осиповича Макарова[97]. Он чудом остался жив во время гибели флагманского корабля «Петропавловск» 31 марта ⁄ 13 апреля 1904 года. По свидетельствам очевидцев, у великого князя были поцарапаны ноги, а в холодной воде он получил переохлаждение. Вечером того же дня Кирилл Владимирович вместе с братом Борисом Владимировичем был отправлен в Петербург, а затем уехал в Германию для поправки пошатнувшегося здоровья и нервного расстройства.

Личная жизнь великого князя достойна написания отдельной книги. Ещё в юности Кирилл Владимирович влюбился в свою двоюродную сестру – принцессу Викторию-Мелиту Саксен-Кобург-Готскую, но православная церковь запрещала столь близкородственные браки. Позднее Виктория-Мелита вышла замуж за великого герцога Эрнста Гессенского и Рейнского[98]. Это был неудачный брак во всех смыслах, закончившийся разводом в 1901 году. Кирилл Владимирович обещал своему двоюродному брату, императору Николаю II, не вступать в брак с Викторией, но своего слова так и не сдержал. Находясь на лечении, без согласия государя, в Тегернзее (Бавария), в доме графа Адлерберга, в присутствии всего лишь нескольких человек великий князь заключил тайный брак с двоюродной сестрой.

Узнав о случившемся, государь уволил двоюродного брата со службы, лишил его всех наград и званий, а также запретил ему въезд в Россию. Император был вынужден созвать совещание во главе с председателем Совета министров Петром Аркадьевичем Столыпиным с целью решения вопроса о статусе опального великого князя и его будущих потомков. На решение совещания император наложил резолюцию: «Признать брак Великого князя Кирилла Владимировича я не могу. Великий князь и могущее произойти от него потомство лишаются прав на престолонаследие. В заботливости своей об участи потомства Великого князя Кирилла Владимировича, в случае рождения от него детей, дарую сим последним фамилию князей Кирилловских, титулом светлости и с отпуском на каждого из них из уделов на их воспитание и содержание по 12.500 рублей в год до достижения гражданского совершеннолетия»[99].

В 1907 году, неожиданно для всех, уступая давлению со стороны отца Кирилла Владимировича, император Николай II признал брак двоюродного брата, даровав Виктории титул великой княгини, а уже родившейся в вынужденной эмиграции дочери Марии[100] – княжны крови императорской. Но лишь в 1910 году великий князь с семьёй окончательно вернулся в Россию, получив высочайшее прощение. Но, помня, какой ценой досталось это прощение, тёплые чувства императорская и великокняжеская семьи друг к другу никогда не испытывали.

Великий князь Кирилл Владимирович стал служить на крейсере «Олег», а с 1913 года в Гвардейском экипаже. Когда началась Первая мировая война, он находился в штабе верховного главнокомандующего, но вскоре вновь перешёл в Гвардейский экипаж, где стал командующим.

Во время Февральской революции, по воспоминаниям многих очевидцев, великий князь ещё до отречения императора изменил присяге и своему государю, привёл Гвардейский экипаж к Таврическому дворцу, где тогда заседало созданное революционерами Временное правительство, и предложил ему свои услуги, причём на груди Кирилла Владимировича красовался красный бант.

В дни всеобщего восстания, в Петрограде даже была распространена следующая записка, исходящая от самого великого князя: «Я и вверенный мне Гвардейский экипаж вполне присоединились к новому правительству. Уверен, что и вы, и вся вверенная вам часть также присоединитесь к нам. Командир Гвардейского экипажа Свиты Его Величества контр-адмирал Кирилл»[101].

Впоследствии моряки Гвардейского экипажа по приказу Кирилла Владимировича заняли Царскосельский и Николаевский вокзалы, чтобы воспрепятствовать всё ещё верным императору Николаю II, но уже малочисленным войскам прибыть в столицу.

Среди тех, кто первым отреагировал на поведение великого князя, была императрица Александра Фёдоровна. В своих письмах мужу от 2 (15) марта и 3 (16) марта 1917 года она писала: «Кирилл ошалел, я думаю: он ходил к Думе с Экип[ажем] и стоит за них…»-, «…отвратительно себя ведёт, хотя и притворяется, что старается для монарха и родины»[102].

Ещё одно свидетельство тех трагических дней мы можем найти в воспоминаниях Петра Александровича Половцова[103]: «Из числа грустных зрелищ… нужно отметить появление Гвардейского экипажа с красными тряпками, под предводительством Великого князя Кирилла Владимировича… Появление Великого Князя под красным флагом было понято как отказ Императорской Фамилии от борьбы за свои прерогативы и как признание факта революции. Защитники монархии приуныли. А неделю спустя это впечатление было ещё усилено появлением в печати интервью с Великим Князем Кириллом Владимировичем, начинавшееся словами: мой дворник и я, мы одинаково видели, что со старым правительством Россия потеряет всё, и кончавшееся заявлением, что Великий Князь доволен быть свободным гражданином и что над его дворцом развевается красный флаг»[104].

Княгиня Александра Николаевна Голицына [105] на страницах своих мемуаров также писала о поведении великого князя в те трагические для России дни: «…Великий князь Кирилл Владимирович, который в то время командовал Гвардейским Экипажем, нацепил на себя красный бант и во главе своей части отправился в Таврический дворец под “Марсельезу” присягать Временному правительству. Одна моя близкая подруга завтракала в это время у его супруги Виктории Фёдоровны. Его не было при этом, но к концу он пришёл счастливый и довольный. Когда же жена спросила о последних вестях (это было ещё до того, как Государя привезли из Пскова), он ответил, что революция в полном разгаре, всё идёт прекрасно, а им недостаёт только сына. У них родился сын, когда вскоре после этого они, кажется, бежали в Финляндию»[106].

Единственный сын великого князя, Владимир Кириллович, позже пытался обелить образ своего отца, описывая его на страницах воспоминаний как верного защитника монархии и трона: «Мой отец совершил в те дни последнюю