– Серьезно? – ахнула девушка. – Ты хоть представляешь, какая это ответственность? Давай откажемся от этой идеи пока не поздно, прошу тебя!

В ее голосе звучали отчаянье и мольба, но Кадер пропустил все мимо ушей.

– Нет, – отрезал он. – Я вообще против такого. Это для самых крайних случаев, а у нас – совершенно обычный.

– А кто регистрировать его будет? Бумаги заполнять? А объяснять ему все ты как собираешься? – не унималась Эсси.

– Ты слишком много волнуешься, – попытался успокоить ее Кадер. – Я буду. Я о нем знал, подобный исход событий – предполагался, а значит, он имеет право получить ответы на свои вопросы. Честные ответы, – он мимоходом посмотрел на Уилла. – Ты ведь за этим здесь?

Уилл, оправившийся от испуга, успел изрядно разозлиться за прошедшие пару минут. Еще бы – эти двое обсуждали его, словно его здесь не было. Они, можно сказать, только что сами признались во лжи. И при этом им хватало духу прямо тут стоять и решать, будут ли они врать и дальше. Поразительная наглость!

Разум подсказывал ему, что лучше будет просто вежливо извиниться за подслушивание и уйти, не портя и без того натянутые отношения с малознакомыми людьми. Но Уилл был зол, а значит, и голос разума доносился до него слабо и отрывисто, будучи не в силах уберечь от дальнейших последствий.

– За этим! – он упер руки в бока. – И лично я вообще не понимаю, по какой причине стоило мне врать! Про незапертый замок, про то, что вы узнали у доктора про лекарства! Я спрашивал его – никто не разговаривал с ним обо мне и моей болезни. А выход?

Тут его осенило. Уилл ломанулся в магазинчик, к двери, через которую Кадер выпустил его в ту памятную ночь. И чего он не спросил про нее сразу, с утра, как только пришел к продавцу? Сейчас хотя бы этот вопрос прояснится.

Он распахнул дверь. За ней был маленький склад – куртка Кадера на вешалке, какие-то коробки, жестянки, ящики, парочка табуреток. И никаких выходов на улицу.

Уилла бросило в холодный пот. Он с силой захлопнул вход в подсобку, словно боясь, что оттуда сейчас вылезет парочка монстров пострашнее, чем список тем к экзамену, и обернулся. Его голос предательски дрожал.

– Твою ж м-мать! – выругался он. – Да кто вы вообще такие? Что вы себе позволяете?

– Первый вопрос неплох, – одобрил Кадер.

– А второй – некорректный, – не осталась в стороне Эсси.

– Послушай, не бойся, – Кадер подошел к Уиллу почти вплотную и положил ему руку на плечо, по всей видимости, желая успокоить. – Мы не причиняем никому вреда.

Молодой человек брезгливо сбросил его руку и отступил на пару шагов назад.

– Если причините, с вами будет разбираться полиция! – прошипел он.

– Не только полиция, – Эсси тряхнула головой, пытаясь убрать очередную непослушную прядь.

Уилла почему-то это успокоило. Если есть еще что-то, что защищает его, помимо полиции и закона – тем лучше.

– Я готов ответить на твои вопросы, – продолжил Кадер. – Только, пожалуйста, давай после работы. Ты как раз немного придешь в себя и сможешь воспринимать информацию нормально.

– И что, мне вас тут допоздна ждать? – возмутился Уилл.

– Нет, конечно! – фыркнул продавец. – Мы сами зайдем к тебе вечером.

Уилла такой расклад не устраивал. После всего произошедшего еще раз пускать их в квартиру? Нет уж, он еще в своем уме.

– Может, на улице встретимся? – попытался договориться молодой человек. – Или в кафе?

– Там я не смогу тебе ничего рассказать, слишком много посторонних, – развел руками Кадер. И добавил, предвосхищая следующий вопрос: – А ни к кому из нас ты один вечером не пойдешь.

– И это, кстати, похвально, – вставила Эсси. – А то взрослые люди часто думают, что раз они уже полностью самостоятельные, с опытом и образованием, то о безопасности можно больше не беспокоиться.

Уилл тяжело вздохнул. Видимо, у него и правда не осталось выбора. Нет, конечно, он все еще мог отказаться от этой затеи, уйти, распрощаться и забыть, но он не любил бросать начатое. Порой он даже шутил, что по такому принципу и закончил университет. Кроме того, что-то подсказывало ему, что Кадер и Эсси действительно не желают ему зла.

– Ладно, – согласился он.

* * *

Все оставшееся до вечера время Уильям промаялся, наматывая круги по квартире. Сначала он пытался строить теории – одна занятнее другой. Эти двое – секретные агенты с кодовыми именами? Ученые, занимающиеся тайными разработками? Может быть, за той дверью – вовсе не склад, а лаборатория? После того, как его воображение живо нарисовало ему Кадера в черной маске и с парой пистолетов, он истерически расхохотался и решил, что с гаданиями на кофейной гуще пора завязывать. Они сами скоро ему все расскажут. Если опять не обманули, конечно.

Уилл уже готов был принять любую версию происходящего. Как любила говорить его бабушка по отцу – шотландка по духу и происхождению: «Всегда есть шанс, что причина засора раковины в кампусе университета – местное привидение». Уилл любил эту полушутливую присказку. И сейчас, вспомнив ее, он всерьез задумался над тем, что, кажется, пришло время обвинить в случившемся сверхъестественные силы.

В дверь постучали. Уилл глубоко вдохнул, чтобы успокоить мечущиеся мысли, и пошел открывать.

* * *

Загадочная парочка стояла на пороге: взъерошенная, со следами капель на одежде – видимо, попали под недавно начавшийся дождь. Эсси, судя по всему, была вообще без зонта – вместо обычной косы по спине рассыпались мокрые золотистые пряди, пахнущие дождем и осенью.

– Заходите, – буркнул Уилл, который к вечеру успел изрядно устать от своих домыслов и переживаний. Нужно отдать должное гостям – они молча разделись, отнесли зонт Кадера сушиться в ванную и даже поставили чайник.

Уиллу внезапно стало страшно – голова сделалась ватной, а в подушечки пальцев словно впились сотни мелких иголок. А что, если правда окажется настолько ужасающей, что лучше ее не знать? А вдруг они устранят его как нежелательного свидетеля, который задавал слишком много вопросов?

– Садись, – голос Кадера прервал его мысли, и Уилл плюхнулся на диван, машинально взяв у него из рук свою несуразную фиолетовую кружку с горячим напитком. Когда он только успел заварить чай?

Эсси аккуратно примостилась на другом краю дивана – ни дать ни взять маленькая кошка на садовом заборе: внимательный взгляд, ушки на макушке и вздрагивает от любого шороха. Кадер занял кресло напротив них. Его лицо выражало живейшее любопытство и заинтересованность.

– Ну, спрашивай, – предложил он, сцепив руки за головой и аккуратно откинувшись назад.

Уилл на мгновение зажмурился, словно проверяя, действительно ли все происходящее – реальность.

– Хорошо, – наконец кивнул он. – Слушай, тогда в магазине… Ты сказал что-то вроде «Тяжело быть джинном». Это была шутка?

Воцарилось молчание. Эсси осторожно наблюдала за ними. Ну точно, кошка. Только хвоста нет, а то он подергивался бы от волнения.

– Нет, – просто и спокойно ответил Кадер. – Я констатировал факт.

Уилл вытер вспотевшие ладони о джинсы.

– В смысле?.. То есть… Ты хочешь сказать… – молодой человек изо всех сил старался сформулировать вопрос, но всякий раз сбивался от волнения.

– Именно это я и хочу сказать, – отозвался Кадер и, не дав Уиллу ответить, продолжил. – Я начну сначала, чтобы ты не мучился.

Уилл каким-то чудом смог найти в себе силы кивнуть.

– Эсси, а, может, ты расскажешь? – внезапно спросил мужчина. – А то мало ли я что-то не так объясню.

– А? Нет, из тебя рассказчик намного лучше меня! – вежливо отказалась она. – Если понадобится, я поправлю.

– Хорошо, – кивнул Кадер и снова обернулся к Уиллу. – Что ж… Я действительно соврал тебе насчет доктора, открытой двери и еще пары моментов, как ты уже догадался. Отчасти мне пришлось врать по собственной неосторожности, отчасти – из любопытства. Да и сам ты, как видишь, не склонен закрывать глаза на творящиеся вокруг… – Он замялся. – Скажем так, странные вещи. А потому – ты имеешь право знать.

Он дал Уиллу