П л е н н ы й (ткнул пальцем б сторону). Аникеевка?

А н я. Не, Ставрово там, Аникеевка туда. (Показывает.)

Во двор входит  Л е с н и к.

Л е с н и к. Чего надо от девки?

Пленный мгновенно исчезает в сарае.

(Ане.) А ты чего топчешься тут? Стою у болота, жду.

А н я. А куда идти-то?

Л е с н и к. Что? Ты о чем спрашиваешь? Кого? Погляди-ка сюда! Ты с кем связалась? Кто? (Наотмашь ударил дочь по лицу.) Говори, сучка! (Еще раз ударив дочь, оттолкнул ее, шагнул к двери.)

А н я. Куда вы?

Л е с н и к. К врачу твоему. (Снимает с плеча ружье.)

А н я. При чем тут он? Не он вовсе.

Л е с н и к. Кто?

А н я (выдавила из себя). Вася.

Л е с н и к. Что? Малец этот?

Аня всхлипнула.

У тебя что было с ним?

А н я. С собою звал. Нефть, говорит, поедем добывать. Война кончится, и поедем.

Л е с н и к. Дура! Вот дура! Какая нефть? Калека он.

А н я. И что? Он, может, в техникуме выучится. Инженером.

Л е с н и к. Очумела девка. Какой тебе техникум? Неколи мне дурь твою выслушивать. Пошли!

А н я. Нет.

Лесник хватает ее за руку, волочит к забору.

Крикну сейчас.

Л е с н и к. Дура, а! (Зажимает ей рот, тут же отдергивает руку, изумленно глядит на ладонь.) Укусила… Отца родного укусила… Звереныш!

А н я. Звереныш, да? Звереныш? А кто меня в лес уволок — от людей подальше? И злые они — люди, и жадные, и в горло готовы вцепиться — не с голоду, так оттого, что у тебя малость поболе, чем у них имеется…

Л е с н и к. Не так разве? Не тому учил? Да что ты знать можешь? Ты ж девчонкой была, соплюшкой, когда тебя с матерью из Ставрова сюда перевез. Злые и есть. Поодиночке каждый человек вроде, а вместе — злее стаи волчьей.

А н я. Неправда! Вон они какие!.. Гнилую картошку на всех делят.

Л е с н и к. Это да, делят. Чужую делить — рука не дрожит.

А н я. Гнилой картошки пожалели?

Л е с н и к. С собой не унесем — пусть едят. Только им по дурости ихней, может, до утра всего и есть-то ее осталось. Думаешь, тебя немец пожалеет? Или кривой выручит?

А н я. Не уйду я без него.

Л е с н и к. Да кто он такой — Васька твой? Чем заколдовал? Ты в зеркало на себя взгляни. Вон какая ты, в мамку вся. И глядишь как мамка.

А н я. Вам все не так.

Л е с н и к. Да как хочешь гляди. Только забудь ты о Ваське своем. Годок-другой пройдет, десять васек за тобой поскачут. Получше его — на двух ногах. Ты и людей-то не видела, не забредали в избу к нам. Хочешь — в село с тобой жить переберемся? Войне-то не век быть, уйдет война. В ту ли, в другую сторону — уйдет. За что ей тебя-то уносить? Света белого не видела, греха не изведала.

А н я. Не уйду я без него никуда. (Уходит в избу.)

Лесник неподвижно стоит у крыльца. Во двор торопливо входит  Р о г а т и н. Устремляется к сараю, распахнул дверь.

Р о г а т и н (Пленному). Сидишь? (Вздох облегчения.) У-уф!.. А я-то, голова дырявая, и позабыл про тебя. Как штаны снимал, видел, а дальше-то и позабыл. Ну, думаю, теперь только в Аникеевке наденет. Без штанов оно вернее драпать.

Л е с н и к. Этот, что ли, удерет? Куда ему? Словно щенок у ног вертится.

Р о г а т и н. Приказа такого не было — без присмотра держать. Так что извиняюсь, дед, запереть придется сарайчик твой.

Л е с н и к. Какой я тебе дед?

Р о г а т и н. И то верно. Я, может, и постарше тебя выйду.

Л е с н и к. Ты?

Р о г а т и н (снимает пилотку). Плешина видишь какая?

Л е с н и к. Они всех подметают. И плешивых, и хромых. Или ты добровольцем?

Р о г а т и н. Зачем? По повестке я. Со всеми вместе. Потом, правда, документ разглядели, говорят — домой отправляйся, ошибочка вышла. Я им: как же так? Проводили честь честью, две бутыли петроградской употребили — теперь домой? В санитары определили. Давно лесником тут?

Л е с н и к. Лет десять, считай. С коллективизации вашей.

Р о г а т и н. Небось все дороги в лесу, как тропинку до сортира?

Л е с н и к. Все они и лешему не ведомы.

Р о г а т и н. И в Ставрово дорогу знаешь?

Л е с н и к. Какие дороги нынче? Болотом.

Р о г а т и н. Штаны и просушить не труд. Носилки-то тем болотом никак не пронести?

Л е с н и к. Четверо, что ли, носилок? Вчетвером?

Р о г а т и н. Одни донесем до кочки, за другими вернемся. По очереди.

Л е с н и к. Какая тебе очередь? По пояс там. Это тому, кто ходить по болоту умеет. Коли нужда такая есть, могу провести. И одного прихватить с собой можно. Мальца. Нога у которого. Полегче он других. Ну, двух. Только мальца непременно.

Р о г а т и н. А остальные как же?

Л е с н и к. Я, понимаешь, не ангел с крылышками. И не аэроплан.

Из избы выходит  В а р я. Остановилась, слушает.

Летать над болотом не умею.

Р о г а т и н. Как же это двоих только? Двое-то еще останется. Что им скажем? Ты придумай что-нибудь. Всех надо.

Л е с н и к. Всем только помирать приходится. И то не сразу. Или у вас и это за компанию? Колхоз! Тех-то двоих, кого вынести можно, спросили, согласны они помирать?

Р о г а т и н. Может, в Ставрово с тобой сходим? За лошадью?

Л е с н и к. Ты уже сходил разок. В Аникеевку. Думаешь, в Ставрове другой народ живет?

Р о г а т и н. Что ж ты к ним раненых нести собрался?

Л е с н и к. Двоих только. Двоих у сестры можно пристроить. Втихую занесем, ночью, чтобы и не слышал никто. Люди — они какие? Что не по них — не то что немца на тебя наведут — своими руками удавят.

В а р я. Что ж вы на людей-то так злы?

Л е с н и к. Добрым к ним быть? Это за какие такие дела? Что зверей потравили? Что леса палят? Что друг друга, как утят на болоте, стреляют? Может, за то, что, двадцать лет в батраках прогорбясь, кобылу себе завел, а она председателю понадобилась? Что сынка своего, Пашку, к фершалу на ней повез, загнал да прикончил у правления? Или за то, что жену мою одни без ведома моего в колхоз записали, а другие подстерегли да вожжами — до полусмерти?.. Может, зато, что без меня вы в избу мою как к себе на печку забрались? Что сердце скрепил, раненых ваших выходить взялся, траву вам отдал?.. Десять лет в болоте по травинке собирал, а вы мне в рожу той травой!.. Нет моей вины ни перед кем. Чист я. Перед богом чист.

Р о г а т и н. Что он у тебя за бог такой, что судить тебя поставил? Что он за бог, что только твою беду и углядел, от чужих мук глаза отворотил?

П л ю щ. Не людской он — твой бог.

Л е с н и к (кричит). Не трожь!.. Не трожь бога, нехристь!

В а р я. Помоги, отец!