— А, Сареф. Хорошо, что ты пришёл. Подходи, садись, — раздался знакомый голос.

Повернувшись, Сареф увидел, что на одной из скамей сидит Ильмаррион. Энгрей хлопнул Сарефа по плечу и взглядом указал на главу, явно веля подчиниться. Нехотя Сареф подошёл и сел рядом.

— Здравствуйте, глава Ильмаррион, — коротко поприветствовал его Сареф.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Ильмаррион, — головные боли, бессонница, тошнота… может быть, мыслей много нехороших в голове?

— Вы знаете ответ, — пожал плечами Сареф, — если бы хоть что-то из этого было — Энгрей бы вам уже об этом доложил.

— Это верно, — кивнул Ильмаррион, качнув капюшоном своего красного плаща, — усердный малый, мне он нравится.

— Вам нравится гвардеец, любимое хобби которого — убивать хилереми и делать из них чучела? — фыркнул Сареф, — ну что ж, о вкусах не спорят.

— У всех нас есть маленькие грешки, — пожал плечами Ильмаррион, — в конце концов, мы, обладая такой огромной силой, в качестве платы сохраняем в себе… долю первобытной дикости. Одним из её проявлений служит тяга к трофеям. Так что не вижу здесь ничего предосудительного.

— Зачем я здесь? — спросил Сареф.

— Ну, раз уж речь зашла о хилереми, — Ильмаррион указал на человека, лежащего в яме на дыбе, — сам догадаешься, кто это?

— Член клана Зинтерра, — ответил Сареф, почувствовав, как неосознанно потянулся Хим к хилереми пленника, — что он здесь делает?

— Он приговорён к смертной казни, — пожал плечами Ильмаррион.

— И вы позвали меня для того, чтобы я посмотрел, как его будут казнить? — хмыкнул Сареф, — право слово, не стоило.

— Нет, — сказал Ильмаррион, — казнить его я мог бы и сам. Ты здесь находишься с иной целью.

— А нужно ли вообще его казнить? — спросил Сареф.

— Тебе его жалко? — насмешливо поинтересовался Ильмаррион.

— Это непрактично, — хладнокровно ответил Сареф, — это же целый член клана Зинтерра. Не верю, что Адральвез ничего не предложит вам за его жизнь.

— К сожалению, подобный вариант уже невозможен, — ответил Ильмаррион, — на его руках — кровь члена моего клана. И кровь эта появилась самым мерзким и подлым из всех возможных способов.

— Что же он такого сделал? — невольно спросил Сареф.

— Ну, видишь ли, — Ильмаррион чуть откинулся и положил руки себе на колени, явно готовясь к долгому рассказу, — зинтерровцы развивают своих хилереми по-разному. Взять хотя бы тебя. Ты и твой… кхм… подопечный вместе сражаетесь в бою. Не скажу, что я сторонник подобного, но это хотя бы честно, и вызывает хоть какое-то уважение. Мол, вот я, вот мой хилереми, сразись с нами, если сможешь. Но некоторые развивают свои способности в другую сторону. В сторону… ментального воздействия. Когда с помощью хилереми ты можешь один раз коснуться человека — и внушить ему всё, что угодно. Этот, — он указал на тело в яме, — прибыл сюда с диковинными товарами несколько недель назад. Никто и не догадывался, что у него есть хилереми, настолько хорошо он его скрывал даже от членов моего клана.

И вот, однажды в его лавку заглянула девушка. Эта девушка в следующем году должна была стать невестой в одном из знатных домов клана Гайранос. Это редчайший случай, который дипломаты обоих кланов очень долго обговаривали. Потому что обычно члены моего клана вступают в брак по мужской линии и всех невест забирают сюда. Потому что ребёнок почти всегда наследует силу драконов — и потому должен воспитываться здесь. И этот человек продал ей несколько товаров. Товары были безопасны, разумеется, их потом тщательно проверили стражники её семьи.

Но в процессе покупки он коснулся её руки — и через хилереми заложил в её сознание отсроченное желание самоубийства. Всё. Через несколько дней она изъявила желание выехать на прогулку, в своём экипаже приехала полюбоваться на морские волны… и она сбросилась со скалы на камни. Ввиду того, что это была территория Жёлтой категории безопасности — возрождения не случилось. Система посчитала это за самоубийство. Всё чисто и идеально, комар носа не подточит. Вот только члены Дома Агьялт хорошо знают свою работу, и они смогли-таки выследить и поймать этого выродка.

— Ну и почему, в таком случае, он ещё жив? — спросил Сареф.

— Ну, раз он всё равно приговорён к смерти — то почему бы ещё раз не воспользоваться его шкурой напоследок?

— Как? — поинтересовался Сареф, — отдать его Энгрею?

— Я не думаю, что его хилереми когда-либо получал физическое воплощение. Энгрею он будет неинтересен. Нет, Сареф. Я знаю, что считаешь, будто я превысил свои полномочия, схватив тебя и незаконно удерживая здесь. Я так же знаю, что давняя и, признаюсь, отчасти заслуженная неприязнь к нам не даёт тебе смотреть на ситуацию здраво. Так что позволь устроить тебе демонстрацию. Сейчас мои люди напоят эту тварь кровью Чёрного Молоха. Чтобы ты наглядно увидел, что после этого бывает с членами клана Зинтерра. И после этого ты, надеюсь, поймёшь, что у меня не было другого выбора, кроме как взять тебя под свой неусыпный контроль. Приступайте!..

Глава 1.6

К обездвиженному зинтерровцу подошли двое в серых плащах, почти наверняка коллеги Энгрея по дому Агьялт. У одного из них Сареф разглядел в руках колбу с чёрной жидкостью. Зинтерровец, увидев колбу, судорожно задёргался в своих путах и закричал:

— Нет, только не кровь, только не кровь, лучше убейте… пожалуйста, умоляю, не надо!..

Но его очень быстро заставили замолчать. Первый серый плащ легонько ткнул его пальцами в горло, и пока несчастный пленник, выпучив глаза, судорожно пытался сделать вдох, второй вставил ему в рот железную воронку и опрокинул в неё пузырёк с кровью. Несчастный зинтерровец кашлял и мычал, но второй серый плащ снова пару раз ткнул