— Для этого, в любом случае, надо поговорить с нашими Старшими.

— Отлично, — кивнул Йохалле, — на этот раз я сам с ними поговорю. Эти хитрожопые ублюдки, которые пытались кинуть Сарефа на награду, как последнего лоха, у меня из шкур повыпрыгивают.

— Йохалле, — с укоризной сказал Бьярташ, — они наши Старшие, они вынуждены заботиться об огромном количестве стревлогов, и они долгие годы упорно тянут наше общее дело. Они и не обязаны нравиться другим. Может быть, тебе стоит быть немного помягче?

— Ладно уж, — фыркнул Йохалле, — Ангреаш сейчас точно где-то рядом с ними околачивается. Вдвоём мы их раскочегарим немного быстрее… и немного деликатнее.

— Ну что, — спросил эльф Стива, — что вы решили?

— Мы идём с вами, — печально ответил Стив, — к сожалению… Шевью признал, что сказанное тобой может быть правдой. После всего, что Сареф для меня сделал… я не могу так рисковать.

— Мудрый выбор, — кивнул Йохалле, — по крайней мере, с нами ты можешь быть уверен: мы тебя в обиду не дадим. Значит, сейчас — к Джасперу и Янике. А там уже будет видно, как действовать дальше…

Глава 1.4

— С вашей стороны было бы очень любезно предложить мне завтрак, — мягко ответил Сареф, оценивающе глядя на дракона, — я ничего не ел со вчерашнего дня.

— Тебе позволят поесть после того, как мы поговорим, — ответил Иналай, дёрнув рукой. Сареф с трудом сдержал желание рассмеяться. Неужели драконы серьёзно собирались проверять его выдержку банальным голодом? Да Адейро перестал практиковать это наказание ещё до того, как Сарефу исполнилось 15, потому что попытки наказать его таким способом приводили лишь к дополнительной головной боли.

Иналай же, внимательно следя за Сарефом, недовольно поджал губы. От него явно не ускользнуло, как после этих слов закрылся Сареф, явно давая понять, что эта беседа будет совершенно бесполезной. Тем не менее, он осторожно заговорил:

— Может быть, ты тогда сам всё расскажешь? Зачем тебе вообще было это нужно? Зачем ты пил эту кровь?

— Вы и сами отлично знаете ответ на этот вопрос, — пожал плечами Сареф, — во время поисков Анейраша я получил проклятие, из-за которого не мог носить артефакты. Адральвез сказал мне, что этот эффект может снять кровь Чёрного Молоха. И, как видите, — Сареф вызвал из Инвентаря Обруч Познания и водрузил его себе на голову, — это сработало.

— Значит, мы были правы, эту дурацкую идею тебе подкинул Адральвез, — невозмутимо кивнул Иналай, — конечно, это было почти очевидно, что после Годасты в клане Ниафрост ты задержишься и поговоришь с ним. Но откуда мы, по-твоему, должны были это узнать?

— То есть вас не смутило, что я уклонился от возможности надеть эту вещь тогда, когда мне её подарили, — хмыкнул Сареф, — странно. Я думал, вы догадаетесь.

— По одному только этому факту? — удивился Иналай.

— Конечно, нет, — невозмутимо ответил Сареф, от которого не укрылось притворство дракона, — Фрида Вааг должна была рассказать вам, что когда она поймала нас перед началом похода на Осину — на мне тоже не было ни одного артефакта. Впрочем, я не удивлён её предательству. Вы предупреждали меня, чтобы я больше не разговаривал с ней, я сам виноват в этом. Учитывая же, что в смерти Бэйзина она всё это время винила меня, я мог сразу догадаться, что так будет.

— Но почему ты просто не попросил у нас помощи? — спросил Иналай, — зачем всё было делать так сложно?

Этот вопрос едва не вызвал в Сарефе вспышку неконтролируемого бешенства. Да как он смеет после всего, что с ним случилось, задавать ему такие вопросы⁈

— Уходите, — махнул рукой Сареф, вставая со своего кресла и подходя к окну, — вы никудышный дипломат, если считаете, что можете задавать мне такие вопросы. Нам не о чем говорить. Если вам угодно морить меня голодом и дальше — пожалуйста.

— Боюсь, ты не в том положении, чтобы указывать, куда мне идти, — с лёгким холодком заметил Иналай.

— Ну, тогда сидите здесь дальше, — пожал плечами Сареф, всё так же глядя в окно. Пару минут в комнате стояла тишина, после чего Иналай не выдержал:

— Сареф, ты ведёшь себя смешно. Только-только ты начал выказывать признаки взрослого человека. Когда преподнёс Ильмарриону полезный дар, когда рассказал нам о судьбе Бэйзина. И, что бы ты о нас сейчас не думал — мы умеем помнить добро, которое нам сделали. Поэтому, собственно, тебя и ждали шесть гвардейцев дома Агьялт. Не потому, что мы хотели избить и унизить твоих друзей, а потому что мы готовы были взять тебя живым, даже если бы ты превратился в обезумевшее одержимое чудовище. И я бы на твоём месте не сильно задирал нос, Сареф. Если ты думаешь, что полностью избежал последствий — это совершенно не так. Они могут пробудиться и через неделю, и через месяц! Только поэтому мы вынуждены были ограничить твою свободу. А теперь ты снова ведёшь себя, как ребёнок, который надулся, отвернулся и отказывается сказать, что у него случилось! Неужели ты сам не понимаешь, как это нелепо выглядит со стороны?

— Вы, действительно, не понимаете, — тихо рассмеялся Сареф, — что ж, хорошо. Объясню просто. Когда вас отлучили от вашей матери?

— Что… что? — Иналай опешил, — это вообще здесь при чём? При чём тут моя мать?

— И всё же ответьте, — мягко настоял Сареф, — это важно.

— Да никто меня не отлучал, — фыркнул Иналай, — моё обучение началось в пять лет, когда я получил от Системы свой первый возрастной талант.

— Вооот, — перебил его Сареф, повернувшись к дракону и с неприязнью на