К сожалению, в этом поединке присутствовал критический момент для Сфайрата. Дракон хотел выжить, и потому избегал боли и получения ран. А вот обезумевшему зинтерровцу, судя по всему, было плевать на своё тело. Само его существование в таком виде, судя по всему, было настолько невыносимым, что он был готов перешибить старую боль новой, от ран и повреждений. Кроме того, Сфайрат в драконьем облике был раза в 2 крупнее своего врага — и всё же тот остервенело кидался на него каждый раз. Кроме того, дракон ни разу не использовал огненное дыхание. Не потому, что не мог, кольцо-ограничитель с его шеи сняли… скорее, инстинктивно дракон понимал, что огонь этой твари не причинит никакого вреда. И потому с высоты своего опыта Сареф с сожалением понимал, что всего одна ошибка со стороны Сфайрата будет стоить ему победы.

И так оно, к сожалению, и случилось. Когда зинтерровец оказался в очередной раз отброшен, то упал он рядом с поленьями дыбы, которую до того пытался швырнуть в Ильмарриона. Моментально монстр сориентировался и швырнул в Сфайрата один брус, а сам прыгнул следом со вторым в руках. Сфайрат не успел уйти от этой атаки, ему пришлось отбивать первый брус лапой… а потом зинтерровец в прыжке с огромной силой стукнул его второй деревяшкой по голове. От этого манёвра Сфайрат на одну секунду потерял концентрацию, но проклятому демону этого оказалось достаточно, чтобы пробиться к его горлу.

И с этого момента началось невыносимое. Демон вцепился в драконье горло с такой силой, что оторвать его не было никакой возможности, и он рвал, рвал его плоть когтями и зубами, и, казалось, каждая нанесённая им рана только сильнее распаляла его. Сфайрат пытался оторвать его от себя и передними лапами, и задними, в какой-то момент, неистово мотая шеей, он даже сумел укусить его за лапу — но зинтерровцу не было до этого дела, он рвал и рвал каждый сантиметр плоти, до которого мог дотянуться.

И вот в какой-то момент силы оставили Сфайрата. Он упал, и чудовище торжествующе взревело, продолжая рвать его на куски. А Сареф в это время сидел, едва сдерживая себя в руках. Все те крохи хорошего отношения и попыток хотя бы понять драконов и их поведение оказались сметены ненавистью, которую он сейчас испытывал к Ильмарриону. Сфайрат был членом его клана, и какую бы ошибку он не совершил — не было никакой необходимости в таком жестоком наказании. И вместе с тем — он отлично понимал, почему это происходит. Иналай заботливо сообщил Ильмарриону о том, как теперь Сареф относится к Сфайрату, и тот, конечно же, попытался на этом сыграть.

— Я разочарован, Сареф, — первым этого молчания не выдержал Ильмаррион, — я полагал, ты хотя бы попытаешься заступиться за того, кого называл своим другом.

— То есть если бы я ринулся в эту яму помогать Сфайрату — вы бы меня не остановили?

— Не знаю, — мягко ответил глава драконов, — ты ведь так и не попробовал.

— Не надо играть со мной в эти игры, — покачал головой Сареф, — я бы вмешался, если бы моё вмешательство могло хоть что-то изменить. Но мы отлично понимаем, что ничего оно не изменит. Вы глава этого поместья, и за вами остаётся последнее слово по любому вопросу. Даже если бы я спустился в яму и прикончил это чудовище — после этого вы всё равно могли казнить Сфайрата просто потому, что вы так решили.

Вместо ответа Ильмаррион щёлкнул пальцами — и монстра, что терзал неподвижное тело Сфайрата, со всех сторон стянули нити, мерцающие светлым пламенем. Демон жалобно взревел, словно эти путы доставляли ему ещё больше страданий — но мгновение спустя они утащили его под землю, в неожиданно открывшийся люк. После того, как чудовище исчезло из ямы, к Сфайрату неспешно подошли 2 серых плаща, так же неспешно его осмотрели, после чего один из них вытащил длинный клинок и вогнал его Сфайрату в горло, так, что он идеально вышел из правой глазницы. Жалобно взревев, дракон рассыпался множеством тёмно-серебристых чешуек.

— Лечить его было бы слишком долго, — прокомментировал Ильмаррион, — проще отправить на перерождение. Это ему тоже будет полезно.

— Ну да, — Сареф хоть и хорошо справлялся с душившей его злостью, всё же не сдержался, — и за то, что я выиграл Системные Состязания и свинтил из клана Джеминид, тоже наказать его не забудьте. В этом же тоже он виноват.

— А никто и не говорил, что быть драконом легко, — невозмутимо пожал плечами магистр Айон, — я понимаю, демоны приняли тебя в свои якобы любящие объятия, постоянно жалели тебя и утирали слёзы, но даже ты уже должен был догадаться, чем мы отличаемся. В отличие от демонов, которые черпают свои силы от хилереми, драконы пользуются своей собственной силой. Это тяжелее, но и результат достойнее. По крайней мере, из драконов нельзя вырвать их драконью суть, не убив их при этом. А вот зинтерровцы ради спасения своей шкуры вполне в состоянии отречься от хилереми, и спокойно жить после этого.

Сареф не стал спорить. Хотя бы потому, что никаких слов, кроме ругательных, он сейчас сказать был не в состоянии. Но всё же, взяв себя в руки, спросил:

— Так, а что с этим? Вы же хотели его казнить?

— А он неплохо показал себя в этом обличье, — с готовностью ответил Ильмаррион, — так что я, пожалуй, пока придержу его. Месяца три в этом состоянии он точно протянет… так что, как знать, может, он мне ещё пригодится…

Только Хим в этот момент помог Сарефу сдержаться и не изойти бранью, высказав проклятому дракону всё, что он о нём думает. Потому что после всего увиденного мнение Сарефа об Ильмаррионе упало окончательно. Устроить всё это только ради того, чтобы покрасоваться перед Сарефом… искалечить и отправить на перерождение члена своего клана, который всего лишь пытался заслужить расположение своего главы… превратить несчастного зинтерровца в обезумевшее чудовище… может быть, за свои поступки он и заслужил смерти, но вот три