– Хорошо, договорились, – согласилась я и одним плавным движением вернула шест в сложенный вид.

Думала, на этом всё, но куда там…

– А ты самоуверенна. – Её фраза была пропитана ехидством, и в голосе звучал скрытый вызов. – Видимо, не знаешь, кто такой Кайрос. Ах да, ты же новенькая… Ну, тем интереснее!

Те, кто стоял достаточно близко, чтобы расслышать её слова, тут же захихикали. Некоторые обменялись быстрыми взглядами, а из толпы боевиков раздался смешок:

– Удачи тебе, Эвелина. С Кайросом она точно пригодится.

Я нахмурилась сильнее, ощущая, как внутри нарастает раздражение. Кто такой этот Кайрос, и почему все вокруг считают, что свидание с ним – это проблема?

Глава 6

Утром я осознала, что после вчерашнего к моей персоне будет приковано куда больше внимания, чем мне бы хотелось. Сплетни в академии разлетаются молниеносно. Поэтому решила воспользоваться своей заколкой и замаскировала самую примечательную часть образа – волосы, вернув им естественный оттенок. Надеялась таким образом слиться с толпой и, похоже, не прогадала.

Без пепельной шевелюры я стала практически невидимкой: никто не узнавал во мне Эвелину Ларен – ту самую некромантку, что вчера победила Викторию Рейнхардт и которую, кажется, обсуждали все подряд.

Так за чисткой зубов мне «посчастливилось» узнать, что, оказывается, я та ещё вертихвостка:

– Да ни одна нормальная девушка не станет заниматься танатфорией ради удовольствия! – услышала я обрывок разговора.

– Это же очевидно – всё ради того, чтобы привлечь внимание парней, – фыркнула другая. – Видела, какие очереди на факультативы?

– Да уж, для некромантки она явно нашла свой способ «танцевать на грани», – язвительно добавила третья. И припечатала: – Вертихвостка!

Во время завтрака в столовой до меня донеслись уже другие голоса, на этот раз звучащие более одобрительно. За соседним столиком сидела группа студентов, и я невольно подслушала их разговор:

– Ну даёт! Я думал, она новичок, а она почти профи! – сказал один из студентов, качая головой. – Как она Викторию уложила! Просто красотка!

– И правда, классный был бой, – прозвучало из толпы.

– Вы видели её шест? Старшаки сказали, что такие только на закрытых соревнованиях за победу дают! – с удивлением произнёс один из парней.

А в перерывах между лекциями я услышала нечто, что заставило меня замедлить шаг и навострить уши.

– Слышала про это её свидание с Кайросом? – Чей-то голос прозвучал с особым восторгом.

– О да! – откликнулась другая девушка. – Сомневаюсь, что он согласится. Он столько девушек уже отшил, что некромантка вряд ли станет исключением. Мне её даже жаль, если честно, Виктория играет грязно! Сама вызвала некромантку на поединок, а после разгромного поражения прикинулась жертвой. Ещё и выдвинула это дурацкое условие, зная, что для новенькой это обернётся позором!

Любопытство взяло верх, и я не удержалась. Подойдя поближе к группе студенток, как бы невзначай присоединилась к разговору, стараясь выглядеть заинтересованной.

– Простите, что вмешиваюсь, но он и правда всем отказывает? – спросила я с нарочитой наивностью. – Кайрос не любит девушек? А то я так и не поняла, в чём смысл задания.

Девушки окинули меня беглыми взглядами, но не узнали. Я ещё не успела примелькаться в академии, а одежда явно не в стиле некромантов: белая блузка и терракотовая юбка – лишь усиливала эффект. К тому же, судя по учебникам, которые девушки держали в руках, они, скорее всего, были с алхимического факультета. С большой вероятностью они даже не могли представить, что я та самая вчерашняя дуэлянтка, о которой сплетничали.

– Ну, как тебе сказать… – Одна из них, миловидная брюнетка, пожала плечами и продолжила, понизив голос: – Кайрос действительно всем отказывает в свиданиях. Ни одна не смогла его уговорить. Ты что, не слышала? Буквально пару дней назад была Кайли с четвёртого курса. Бедняжка пыталась уговорить его на свидание, думала, что настойчивость поможет. И что ты думаешь? Он её так грубо отшил, что бедняжка прорыдала все выходные.

– Прямо при всех, – поддакнула другая.

Я приподняла бровь и, изображая возмущение, вздохнула:

– Вот же грубиян! Как он мог так с ней поступить?

– И это не первый раз, – добавила третья. – Он уже не раз выставлял девушек перед толпой, и это у него какая-то… привычка. Каждый раз всё жёстче.

Девушки кивнули, продолжая обсуждать Кайроса с тем же оживлением, но я уже не слушала. Оправившись от фальшивого возмущения, я быстро ретировалась из разговора, мысленно переваривая услышанное. Если это правда, то меня ждёт не просто неприятное задание, а настоящая ловушка. И, похоже, Виктория с нетерпением ждёт, как я в неё попаду.

На ужин я пришла не в лучшем расположении духа. Учебный день выдался тяжёлым: хотя некоторые сокурсники стали относиться ко мне теплее и с парочкой даже удалось немного поболтать в перерывах, учителя словно соревновались в изощрённости своих проверок. Они придирались к каждому ответу, выискивая малейшую ошибку, как будто специально проверяли мою прочность.

К тому же выяснить, кто такой Кайрос Стерлинг, мне пока так и не удалось. Всё, что я узнала, – высокий брюнет с боевого факультета, в котором заинтересована едва ли не треть женского сегмента академии. Но, как я поняла, причина их восторга крылась не столько в нем самом, сколько в его фамилии. Приехав из северной провинции, я и понятия не имела, что Стерлинги – наследники древнего и очень знаменитого рода магов, приближенных к королевской семье. Короче говоря, не просто боевик, а целая ходячая головная боль, в которой женская часть академии видит будущего жениха, а мужская – конкурента.

И вот теперь, вместо того чтобы спокойно посвятить себя учёбе, мне нужно как-то договариваться с этим парнем. Причём чем быстрее, тем лучше. Времени на все эти игры у меня нет. Учителя явно не в восторге от новой ученицы, их скепсис ощущался повсюду. Моя сдача многочисленных экзаменов обещает превратиться в настоящий квест, и откладывать его в долгий ящик точно не стоит.

Но как уговорить парня на свидание, если он в этом явно не заинтересован? Я машинально ковыряла вилкой в тарелке, размышляя о вариантах. Подкуп? Хм, если он наследник богатого рода, эта стратегия обречена на провал. Я не смогу предложить таких денег, которые могли бы его заинтересовать. Их у меня просто нет. Я и раньше старалась не пользоваться семейными средствами, надеясь исключительно на свои подработки, а после побега мои счета, скорее всего, заблокированы матерью.

Любовное зелье? В принципе, Виктория не оговаривала никаких ограничений, так что технически мои руки развязаны. Но зачем мне фанатично влюблённый парень? Во-первых,