Эти комментарии заставили Фонд Табо Мбеки вступить в полемику от имени бывшего президента. В заявлении, опубликованном в СМИ, фонд решительно опроверг утверждения Масемолы, добавив, видимо, из чисто академических соображений, что даже если бы Мбеки познакомил семью с Зума, такое знакомство не было бы сомнительным: "К сведению, президент Табо Мбеки ни разу не знакомил семью Гупта с президентом Зумой. Даже если бы было правдой, что президент Мбеки представил семью Гупта президенту Зуме, если только не будет заявлено и доказано, что он сделал это с неправомерными мотивами, он не будет нести ответственность за то, что могло или не могло произойти впоследствии между президентом

Зума и семья Гупта.

Фонд также не согласился с предположением, что один из братьев Гупта работал в какой-либо организации, связанной с правительством Мбеки, кроме IMC: "Мы также обратили внимание на сообщения, в которых утверждается, что один из членов семьи Гупта служил экономическим советником президента Мбеки. Это тоже ложь! Ни один из членов семьи Гупта никогда не работал в каком-либо экономическом консультативном органе в то время, когда президент Мбеки занимал пост главы государства. Тем не менее, правда, что Аджай Гупта входил в состав правления Международного совета по маркетингу (ныне Brand South Africa). Аджай Гупта вошел в состав правления тогдашнего IMC по договоренности с советом по рекомендации тогдашнего министра при президенте Эссопа Пахада, который справедливо или нет считал, что у него есть навыки, знания и возможности для содействия работе совета - а не из-за его предполагаемой близости к президенту".

Аджай Гупта и один из его ближайших помощников, однако, вспоминают о гораздо более близких отношениях с Мбеки, чем бывший президент и его фонд хотели бы признать.

Когда в апреле 2016 года пресса сообщила, что Гупта бежали из ЮАР, Назим Хауа, тогдашний генеральный директор принадлежащей Гупта компании Oakbay Investments, рассказал газетам, что Аджай Гупта дружил со всеми тремя преемниками президента Нельсона Манделы, включая Мбеки. Хауа также упомянул о причастности Аджая к работе связанного с правительством органа в эпоху Мбеки, который должен был быть чем-то иным, чем IMC. Идея The New Age родилась в ходе обсуждений в консультативном совете Мбеки, в который входили... несколько современных корпоративных и политических лидеров", - говорит Хауа.

рассказал City Press.

Все бывшие члены правления ММЦ, с которыми я беседовал, категорически отрицали, что

Новая эра" когда-либо обсуждалась на заседаниях совета директоров IMC.

Когда Аджай Гупта позже появился на утреннем деловом брифинге SABC, шоу для завтрака, спонсируемом "Нью Эйдж", он заявил, что он не уверен, что входил в какой-то консультативный орган, который регулярно встречался с Мбеки, но, похоже, не помнит, как он назывался.

Впервые я сидел [с членами кабинета министров] лет за десять до этого [то есть примерно в 2006 году], когда предыдущий президент [Мбеки] создал единый совет [sic], называемый форумом консультативного совета при президенте, или что-то в этом роде, и каждое первое воскресенье месяца мы собирались в президентском гостевом доме", - объяснил Аджай во время прямой телепередачи на сайте.

Он добавил, что на этих встречах присутствовали "многие министры кабинета министров", а также миллиардеры Патрис Мотсепе и Токио Сексвале. По словам Аджая, группа "собиралась вместе и обсуждала страну и то, что мы можем сделать для страны".

Создавалось впечатление, что Аджай, рассказывая о своих отношениях с правительством без сценария, нечаянно разгласил информацию о консультативном органе, который Мбеки предпочел бы сохранить в тайне. Пытаясь узнать больше об этом "форуме консультативного совета, или что-то в этом роде", я обратился за разъяснениями в Фонд Табо Мбеки и к Мукони Ратшитанга, пресс-секретарю Мбеки. Ни один из них не ответил мне.

Я уже собирался отправить этот вопрос в пыльное хранилище неразрешимых загадок Гупты, когда наткнулся на статью из Mail & Guardian за 1996 год, в которой раскрывались подробности о консультативном органе, созданном Мбеки, когда он еще был заместителем президента. Этот орган, судя по описанию газеты, имел поразительное сходство с тем, о чем говорил Аджай Гупта на бизнес-брифинге: "Заместитель президента Табо Мбеки создал секретный аналитический центр из 24 человек под названием Консультативный совет, чтобы давать ему политические советы, - пишет Марион Эдмундс. Среди советников были юристы, бизнесмены и избранные члены кабинета министров, которые встречались с Мбеки раз в месяц в его официальной резиденции в Претории. В статье были перечислены все двадцать четыре члена совета, включая Эссопа Пахада, который был назван руководителем группы. Однако имя Аджая Гупты не было среди них.

По данным газеты, Пахад "неохотно подтвердил" существование группы и, похоже, не хотел, чтобы его коллеги по совету обсуждали этот вопрос с прессой. Это определенное количество людей, и я не думаю, что они должны говорить с вами об этом", - сказал он в интервью Mail & Guardian.

Аджай Гупта официально заявил, что он был участником "консультативного форума", очень похожего на тот, о котором говорил Пахад.

Я решил вернуться и попросить бывшего министра прояснить этот вопрос. Он признал, что Аджай действительно стал членом Консультативного совета позднее, скорее всего, около 2005 года.

Пахад также подтвердил, что существование группы никогда не должно было стать достоянием общественности, хотя ему и не нравится, когда ее называют "секретной". Похоже, что оригинальная статья в Mail & Guardian вызвала некоторое замешательство в группе. Пахад обвиняет некоего юриста, который был членом совета, в том, что тот слил информацию в газету. Мы спросили адвоката: "Что вы делаете? Это должна была быть конфиденциальная группа, [но] не секретная, и люди согласились присоединиться к ней, потому что это не должно было стать достоянием общественности", - сказал мне Пахад.

За попыткой засекретить деятельность Консультативного совета не было никаких зловещих мотивов, настаивает Пахад. По его словам, организаторы хотели, чтобы члены группы были честны и откровенны в своих ежемесячных дискуссиях. Считалось, что для создания такой атмосферы откровенности членам группы нужны гарантии того, что встречи останутся конфиденциальными.

Мы ничего не обнародовали, потому что хотели, чтобы люди говорили свободно, но это не была секретная организация", - утверждает Пахад. Мы собирались в гостевом доме президента. Я не знаю, как там можно сохранить что-то в тайне, потому что вы должны сообщать охране имена всех, кто туда входит, и номер машины записывается. Мы же не встречались посреди ночи тайком".

Консультативный совет был создан