добьюсь максимального успеха в ИТ-бизнесе, который мы начали... что я полностью посвящу себя ему и создам семейную штаб-квартиру в Южной Африке, как того хотел мой отец", - рассказал Атул в интервью IT- Online .

В 2011 году Атул рассказал Sunday Times, что открыл Correct Marketing, первый IT-бизнес семьи, в 1994 году. Компания, которая занималась импортом и продажей компьютеров и сопутствующих товаров, была основана, по-видимому, на начальном этапе.

Финансирование в размере 1,2 миллиона рандов было предоставлено Гуптас на родине в Индии. Но согласно записям компании в Комиссии по компаниям и интеллектуальной собственности (CIPC), Correct Marketing была официально зарегистрирована только в июле 1995 года. Записи CIPC также показывают, что в тот же период Атул зарегистрировал закрытую корпорацию под названием Correction Computers. Это были предшественники компании Sahara Computers, которая стала одним из краеугольных камней прибыльной южноафриканской бизнес-империи Гупта.

История, которую Атул рассказал IT-Online об этих первых предприятиях и последующем создании Sahara Computers, содержала подробности его впечатляющих ранних успехов в местной компьютерной и ИТ-индустрии. Он также объяснил, как семья выбрала название Sahara для своей новой компании. Почти с самого начала Гуптасам пришлось защищаться от обвинений в том, что они намеренно скопировали название Sahara India Pariwar, крупнейшего индийского конгломерата, основанного в 1978 году, который сегодня может похвастаться общей чистой стоимостью группы около 140 миллиардов рандов. "Знающие люди, - пишет Калим Раджаб, - высмеивали их за то, что они приукрасили свои полномочия с помощью ловкой уловки, назвав свои компании за пределами Индии "Сахара" - тем самым использовав мощное (и не связанное с ними) название бренда.

Sahara Group известного миллиардера Субраты Роя".

По словам Атула, это название было способом отдать дань уважения родному городу его семьи, Сахаранпуру. В Африке также есть Сахара, и мы посчитали, что это будет уместно, учитывая нашу причастность к двум континентам", - сказал он. Но была одна проблема. Аджай, наш старший брат, не хотел, чтобы мы использовали это название. Он сказал, что хочет, чтобы мы достигли оборота в 100 миллионов рандов, и тогда он рассмотрит возможность разрешить нам взять имя Sahara... Это произошло только в 1997 году, когда мы достигли общего оборота в 98 миллионов рандов", - сказал Атул в интервью IT-Online.

В 1997 году Атул наконец зарегистрировал Sahara Computers в CIPC. Его жена, Четали, переехавшая вместе с ним в Южную Африку, также была указана в качестве директора-учредителя. В 1998 году бренд Sahara был официально представлен на местной компьютерной конвенции. Поначалу бизнес велся в арендованном доме в Бедфордвью, но это скромное помещение не помешало Гуптасам достичь впечатляющего оборота в 127 миллионов рандов к 1999 года. По словам Атула, в конце концов семья купила дом в Бедфордвью за 1,2 миллиона рандов. На этом этапе они жили по соседству.

Один из источников показал мне, где Гуптасы останавливались в те первые дни. Дом расположен на оживленном перекрестке, через дорогу от автозаправочной станции. Хотя это далеко не тот особняк, который семья впоследствии займет в своем печально известном поместье Саксонуолд, дом площадью чуть менее 1700 квадратных метров нельзя назвать скромным. Согласно документам на недвижимость, дом по-прежнему принадлежит компании, единственным директором которой является Атул Гупта.

Когда доход Sahara превысил 100 миллионов рандов, Аджай и младший брат Раджеш решили помочь Атулу в работе процветающего предприятия. Раджеш поселился в стране в 1997 году, а Аджай, который начал посещать Южную Африку еще в 1995 году, сделал ее своим постоянным местом жительства.

Ангури Гупта, матриарх семьи и вдова покойного Шива Кумара, и ее дочь Ачла также поселились в Южной Африке в это время, как и Шивани и Арти, вышедшие замуж за Аджая и Раджеша соответственно.

Теперь, когда весь клан Гупта объединился, семья могла направить все свои усилия на развитие бизнеса в Южной Африке.

 

Глава 2. Заводить друзей

 

Шел 1995 год, и казалось, что Южная Африка избавилась от первых нервных потрясений, связанных с переходом к демократии. По стране прокатилась волна патриотизма, отчасти вызванная феерической победой "Спрингбокс" над Новой Зеландией в финале Кубка мира по регби, состоявшемся в Йоханнесбурге в июне того года. Мечта Нельсона Манделы о "Радужной нации" была в пределах досягаемости, и экономика страны впитала в себя часть вновь обретенного оптимизма. Предприятия, особенно в зарождающемся IT-секторе, стремились использовать возможности, которые открывались в связи с новым политическим курсом.

Именно в этом контексте Джон, бизнесмен из Йоханнесбурга, впервые встретился с Атулом Гуптой и его окружением . Бизнес Джона был связан с молодым IT-сектором Южной Африки, и Атулу, который был занят созданием Correction Computers и Correct Marketing, двух своих самых ранних IT-предприятий, требовалась помощь в создании сети деловых контактов в его новом городе.

Я был на территории своего предприятия, когда ко мне подъехали четверо парней на Toyota Camry, одной из тех, что с маленьким крылышком на багажнике. Один из них представился как Атул Гупта, - вспоминает Джон. Остальные представились ему как мистер Роджер, Ашу и Тони. Ашу оказался Ашу Чаулой, соратником Гупты, который впоследствии стал генеральным директором Sahara Computers. Тони, возможно, был Раджеш "Тони" Гупта, самый младший из братьев Гупта.

Эта первая встреча положила начало деловым отношениям, которые будут длиться годами, и позволила Джону оказаться в первом ряду тех, кто стремительно эволюционировал первые предприятия Гупта в многомиллиардную бизнес-империю.

Сначала Correction Computers работала в доме на Ван Бюрен Роуд в Бедфордвью, - вспоминает он. Это был один из тех домов, которые были переоборудованы под офисы. На тот момент они никого не знали в городе. Они ходили по городу, устанавливая контакты и находя людей, которые могли бы помочь им в различных аспектах их нового бизнеса".

Примерно через два года после той первой встречи Атул сообщил Джону, что семья решила перевести свои ИТ-дела под новый бренд и идентичность, а именно Sahara Computers. Это новое предприятие, по словам Джона, первоначально работало из небольшого магазина в торговом комплексе в Мидранде. По мере роста бизнеса Гупты открыли второй магазин в Мидранде. Он служил сборочным цехом для Sahara Computers.

Все, что у них было, - это коробка [компьютера], на которую они нанесли логотип Sahara. Материнская плата была от того, кто делал материнские платы, чип - от Intel, жесткий диск - от другого производителя. Они просто собирали компьютеры на сборочном предприятии в Мидранде. Но в те времена так поступали все, не только Sahara, - объясняет Джон.

Общаясь с Гуптасами, Джон стал