— Пошли.

Через сто шагов они убедились, что за дверями в стенах коридора — всё сплошь каюты. Вероятно, предназначенные для обитания, поскольку в дальних торцах имелись ещё комнаты, а за ними даже санузлы и ванные. Вот только абсолютно не было мебели, или вообще хоть чего-то.

— Думаешь, это — для экипажа?

— Вот уж вряд ли. Скорее, для толпы каких-нибудь межзвёздных путешественников-колонистов, которых такой корабль мог бы перевезти в любую точку вселенной. За считанные минуты. Или часы. Наверняка тут есть и движки, и устройства для гиперпереноса.

— А почему тогда здесь нет ни мебели, ни даже ковриков на полу?

— Мебель, думаю, всё же есть. Вот только она скорее всего встроена в стены. Будем пытаться найти и активировать?

— А зачем?!

— Вот именно. Пошли дальше.

— А смысл — идти дальше? Тут же всё сплошь — каюты да каюты. Для проживания. Или не знаю для чего. А нам бы в рубку попасть!

— Да, неплохо бы. А где она, как думаешь?

— Оригинальным не буду. Предположу, что как и всегда — в самом защищённом месте. В центре шара.

— Ага. А теперь скажи мне — ты видел тут хоть один лифт? Или, может, лестницу вниз?

— Н-нет.

— Вот и я не видел. Поэтому. Давай-ка вернёмся в шлюзовую, и выберем другой коридор. Поперечный.

Здесь лестница нашлась сразу.

Буквально в десяти шагах от входного люка имелся в стене проём, ведущий на замечательно родное и привычное устройство: лестничный пролёт. И даже ступеньки практически не отличались от стандартных! Людских.

Чуть дальше в стене имелось и устройство, похожее на лифт: явно двустворчатый, и с кнопкой вызова сбоку.

— Я в него не полезу! — так Пол отреагировал на протянутую Джо к этой кнопке руку: быть может, даже излишне агрессивно и опасливо.

— Почему это?

— Н-ну… Не люблю замкнутых пространств. — на это высказывание Джо зарычал. Пол поспешил поправиться, — Да и не хотелось бы, чтоб нашими действиями управлял кто-то посторонний. А в лифте мы будем пленниками местного электронного мозга! Куда захочет, туда и повезёт. Или вообще — не выпустит из кабины!

— Какого ещё мозга! А почему — не местного Большого Босса?

— Да потому что его здесь нет. Да ты и сам так думаешь!

Джо криво усмехнулся. Действительно, они изначально предполагали, что живых на этом ретрансляторе, или станции, не найдут. И всё делает ИИ — такой же продвинутый, как их Мать, мозг.

— Ладно, клаустрофоб ты наш. Я и сам за «привычный» старый и проверенный способ. Пошли. Только магнитные присоски отключим. А то мне осточертело слушать, как они клацают. А здесь, внутри, есть искусственная гравитация — я её чувствую. Не улетим.

Гравитация действительно имелась. И сейчас, без нагрузки на ноги от магнитных подошв, шагать стало куда легче: не более, чем ноль семь от Земной.

В каждом лестничном пролёте-этаже имелось две лестницы. Вполне традиционно расположенных: под углом сто восемьдесят друг к другу. По пятнадцать ступеней. И на каждый новый уровень вёл ещё один люк. Однако открытие верхних трёх продемонстрировало лишь наличие точно таких же коридоров, как тот, из которого они только что вернулись несолоно хлебавши, и тоже — с дверьми-люками по бокам.

— Думаю, это всё ещё жилые уровни.

Пол не стал возражать. И они даже не стали выходить в эти коридоры, чтоб изучить их подробней. Подумав, Джо решил не разбрасываться напрасно промежуточными усилителями, которые они обычно оставляли на лестницах через каждые три-четыре пролёта: связи с Матерью всё равно нет. А пара кредитов за каждый усилитель — хоть мелкие, но — деньги!

Зато на пятом уровне оказалось интересно.

— Как думаешь? За этими ангарными створками — местный реактор?

— Возможно. Или механизмы для обслуживания всего этого хозяйства. Водяные насосы, фильтры, кондиционер, канализационные коллекторы и отстойники, кладовые пищи, баки с водой. Мало ли! Или даже механизмы для гиперпереноса. Словом — машинерия. А мы ищем «мозг».

Поэтому не проще ли спуститься ниже, и попытаться найти эту самую рубку? Там наверняка найдётся и схема корабля. Вот всё и посмотрим! И отснимем для Матери. А она потом нам «разжуёт». Где — что.

— Ага, посмотрим мы. — Пол откровенно и ехидно ухмылялся, — Раньше вместе с нами, через наши наплечные камеры, смотрела и Мать. Поэтому перевод и конкретные и актуальные инструкции нам были обеспечены. А сейчас?

— А сейчас у меня в наручном контейнере ещё один микроп. А в другом — универсальный переводчик. Дойдём до компов — вскроет. А доберёмся до чего-нибудь с текстом — переведёт. Пошли.

Ещё пять пролётов-этажей лестницы дверей не имели. Тишину и ощущение какого-то безвременного запустения и покинутости нарушали только их шаги: стальные подошвы скафандров высшей защиты цокали по ступеням, и эхо, отражаясь от бетонных стен, создавало впечатление, что идут не два, а по-крайней мере десять человек. Подумав, Джо решил однако громкость наружных наушников не убавлять: случалось, что именно наружные звуки исследуемых объектов или планет спасали им жизни!

— А здоровущий тут реакторный отсек. Или машинный зал. Или устройства для гиперпереноса.

Джо только хмыкнул. Но сожаления о своём предложении пропустить «машинерию» не испытывал. Достаточно они насмотрелись на все эти механизмы и машины на других, аналогичных, хоть и инопланетных, кораблях и объектах. И вряд ли тут найдётся какое-нибудь принципиально отличающееся от земных и уже виденных, устройство или агрегат. Уж слишком всё… Привычно?

Он и сам не совсем понимал свои мысли и чувства.

Пресытился? Хм… Нет.

Просто — не хочется терять время на обследование того, что им всё равно не понять, пока Мать не «разложит по полочкам», и не объяснит, где — что. И как функционирует. А нужно всё это не столько им, сколько — учёным. Которым только дай покопаться в таком вот чужом устройстве — им хватит на долгие годы!..

На десятом этаже вновь имелся выход. И вновь за ним обнаружился коридор с одной-единственной огромной дверью-створкой.

— Опять ангарная дверь. Похоже, ещё какие-то механизмы.

— Точно. Смотреть будем?

— А смысл? Буду спорить, и здесь все механизмы — как у людей!

— Откуда ты знаешь? Мы же первую «ангарную» дверь даже не открывали!

— Ну вот и иди. И открой. А я пока тут подожду: лень зря ходить. — Джо демонстративно присел прямо на пол в углу, и причмокивая, попил водички из трубочки с ней. После чего выдавил из другой — питательной пасты. О-о! Сегодня Мать заправила им «цыплёнка табака»!

Ровно через две минуты, открыв, глянув, и снова закрыв дверь,