— Селфиды в Изриле не очень популярны… даже меньше, чем в Балеросе, что удивительно. Все слухи о моём роде вызывают подозрения и паранойю. Что касается Муура… кого-то с четвертью крови гиганта, трудно прокормить, не говоря уже о том, чтобы найти для него кровать. О, и от Себорна воняет рыбой, по всей видимости.

— Это неправда, но спорами делу не поможешь.

В животе у Мрши заурчало. Наверное, ей не следовало так много есть. Но всё было таким вкусным! Гнолл огляделась, пока авантюристы говорили о скучных вещах.

— Нас тоже только что выгнали из лучших комнат в этом трактире. Боюсь, здесь без вариантов. Но Халрак советовал нам посетить другой трактир… ну, вы знаете, тот, что за городом, где у нас…

— Правда? Думаете, он всё ещё пуст? Я опасалась оставаться снаружи, тем более учитывая, что там, похоже, произошла какая-то драма, связанная с гноллами. И тот скелет! Но если у нас нет другого выбора… будет неплохо работать под одной крышей…

Мрша испытывала сильное любопытство к Полуискателям, это правда. Ей бы очень хотелось принюхаться к Себорну и Мууру, но она знала, что это будет невежливо. Она могла бы остаться сидеть здесь и есть больше еды, но… она не хотела сидеть здесь! Теперь, когда её обнаружили, это потеряло своё веселье. Мрша поёрзала на стуле и посмотрела в сторону открытых дверей. Пора уходить. Она схватила ещё одну лепёшку с тарелки и соскользнула со стула.

— Эй. Куда это вы собрались, юная мисс?

Большой полувеликан Муур повернулся к Мрше, и она замерла. Но он выглядел скорее обеспокоенным, чем сердитым. Мрша отпрянула от него, готовая броситься наутёк, но Халрак остановил Мура, когда полугигант собрался подняться.

— Оставь её. Последнее, что нам нужно, чтобы нас обвинили в домогательствах к ребёнку. Трактир отсюда недалеко, а улицы безопасны.

— Но безопасен ли сам трактир? Я бы не хотел, чтобы ребёнок подвергался опасности. Монстры вокруг города могут быть очень опасны, особенно если некоторые сбегут из подземелья. Оно просыпается.

— Стража ведёт патрули, и они не хуже… лучше, чем команды авантюристов Серебряного ранга. Я видела одного из них – дрейка. Он знает, как сражаться!

Себорн хмуро уставился на Джелакуа, хотя двигалась только мясистая половина его лица.

— Они патрулируют город. Но, если ты действительно предлагаешь ночевать за его пределами… в том трактире есть охрана, какие-нибудь чары? Или мы будем спать, прижав одно ухо к земле?

Мрша выскочила из трактира, пока авантюристы продолжали спорить. Она не понимала, о чём они говорят. Мрша вообще редко понимала. Но они были заняты, а Халрак выглядел грустным. Он всегда казался грустным, и поэтому Мршу к нему влекло.

Возможно, он тоже знал, что такое одиночество.

Разочарованная и одинокая, Мрша побрела обратно по улицам. Там она вспомнила, почему зашла в трактир. На неё пялились гноллы. Проходившая мимо троица дрейков – ребёнок, мать и отец – притормозили, увидев Мршу. Ребенок указал на неё.

— Почему у неё белый мех?

Потому что она последняя.

Мрша повернулась и побежала по улице. Куда теперь? Назад?

Нет, оставался кое-кто ещё. Властная дрейк. Она будет добра к Мрше. Гнолл вскинула нос и принюхалась.

Там? Нет… там? На улицах было трудно уловить её запах. Мрше придётся поискать, чтобы её найти.

Но тут ей показалось знакомым что-то другое. Мрша подняла взгляд и увидела знакомую фигуру.

Паун! Антиниум шел по улице. Мрша тут же побежала за ним, но он опережал её, и ей было трудно пробиваться сквозь толпу народу. Когда гнолл всё-таки догнала его, то оказалась на заброшенной улице…

Глядя вниз – в дыру в земле. Выглядела она именно как дыра. Внезапно вся улица просто… исчезала. Булыжник обрывался, и наклонная дорожка из грязи уходила вниз – в темноту. Мрша остановилась на краю в нерешительности. Снизу доносились странные запахи… те же, что и от огромных Солдат, приходящих в Трактир.

Но Паун спустился именно туда – она это знала. И Солдаты были хорошими! Поэтому, смело и без страха, Мрша побежала по грязному туннелю в темноту.

Темнота была не абсолютна. Светящиеся пятна мха освещали туннель, но в нём всё равно было слишком темно для человека. Мрша же видела прекрасно. Она с готовностью бежала вперёд, но замерла, когда поняла, что окружена.

В стенах стояли огромные молчаливые Солдаты. Они вышли как один, сжимая кулаки в знак агрессии. Мрша отступила назад, увидев, что ещё больше Солдат появляются за её спиной! Это была ловушка!

Солдаты были готовы убивать, но они не были готовы к появлению маленького гнолла. Они уставились на неё. Но затем антиниумы снова агрессивно двинулись вперёд, и тогда Мрша побежала.

Она побежала. Но, как оказалось, не в ту сторону. Чтобы убежать от надвигающихся солдат, Мрше пришлось бежать в тёмные туннели. Они погнались за ней, и пусть они могли бы легко заблокировать путь человеку, дрейку или представителю любого другого вида, Мрша была слишком мала и проскользнула у них между ног. Она бросилась вперёд…

И оказалась в огромной сети туннелей, наполненных тенями в тусклом освещении. Пересекающиеся проёмы, дорожки, ведущие вверх и вниз…

И антиниумы. Сотни, бредущие нескончаемым потоком. Мрша замерла, когда все они повернулись и уставились на неё. Группа Солдат повернулась к ней, и гнолл услышала, как бегут те, кто стоял позади неё. Мрша, не раздумывая, бросилась вперёд и помчалась по туннелю мимо Рабочих, отступавших в сторону от неё.

Куда она бежит? Прочь! Мрша понятия не имела, где она находится, она просто бежала от всех антиниумов, которых видела, особенно от Солдат.

Налево, налево, направо! Тёмная тень вышла из бокового прохода – Мрша повернула в другую сторону.

Она побежала вниз, потом направо, ещё раз направо, и ещё… но когда она снова повернула направо, то оказалась совсем не там, откуда она начала. Вместо этого она обнаружила в конце прохода отверстие. Мрша вбежала в него, слишком напуганная, чтобы остановиться…

И оказалась в огромном помещении, где перед ней восседала Королева Свободных Антиниумов под Лискором. Массивная антиниум – скорее, насекомоподобная, чем гуманоидная – замерла, поднося лапой ко рту кусочек чего-то, что могло быть едой.

— Что это?

Солдаты. Они просто возникли рядом с Мршей. Они охраняли дверной проём! Гнолл повернулась, чтобы бежать, но они блокировали вход, отрезая путь! Их руки были подняты, чтобы забить её до смерти, но глубокий женский голос прошелестел:

— Стойте.

Солдаты мгновенно замерли.