— Сама я думаю, что это просто суеверие. Племя Каменного Копья было обречено в тот же миг, как Гоблин-Лорд повёл на них свою армию, независимо от судьбы. Юная Мрша тоже должна это знать, но другие, более глупые гноллы, скажут иначе.

— Тогда будет лучше, если она останется за пределами города. Ты можешь проследить, чтобы никто не пытался напасть на Мршу, или оставить это дело Страже?

— Я позабочусь об этом. Ни один гнолл не убьёт другого гнолла, пока я жива.

Криша прорычал эти слова, и Мрша почувствовала себя лучше. Клбкч кивнул, и двое снова замолчали. Юная гнолл почувствовала, что они не столько потеряли нить разговора, сколько молча всё понимали.

— Как бизнес?

— Восстанавливается. Медленно.

— Но из твоих слов я понял, что твой авторитет среди гноллов в Лискоре снизился из-за последних событий. Так ли это?

— Я жду возвращения Риоки Гриффин. Она кое-что обещала мне, и пока это не прибыло, я остаюсь… в беспокойстве. Как и гноллы, которые меня слушают. Но пока у меня полно дел. Я должна управлять лавкой, пусть и меньшей чем раньше, и у меня есть никчёмный племянник, о котором нужно заботиться.

— В самом деле?

— Да. Кстати, раз уж ты здесь, то не можешь взглянуть на него? Он страдает, и, возможно, антиниумы смогут оказать ему помощь.

— Возможно. Он здесь?

— Отдыхает. Брункр!

Криша повысила голос и позвала. Мрша замерла, услышав это имя. Она не видела гнолла – двоюродного брата Криши и воина племени Серебряного Клыка – с тех пор, как…

В квартире Криши медленно открылась дверь. Мрша сразу почувствовала неприятный запах. Она попыталась встать, но Криша мягко удержала её на диване. Клбкч обернулся, когда в комнату вошел Брункр.

Воин гноллов был высоким, сильным, классическим воином племени. Или, по крайней мере, был им. Потная, неопрятная фигура, от которой несло гнилью, была чужда Мрше; и когда он, пошатываясь, вошёл, она услышала, как Криша фыркнула. Потому что от Брункра воняло, и запах был не из приятных.

— А. Вы ранены.

От него пахло потом, болью и чем-то ещё. Мрша отшатнулась, обнаружив источник неприятного запаха. Брункр держался за руку… мокрую, опухшую, с неприятным запахом, исходящим из-под слоев бинтов, которыми та была обмотана.

— Тётя. Кто это?

— [Стражник] и воин антиниумов. Он важен, да? Будь почтителен.

Брункр сфокусировал взгляд на Клбкче. Антиниум медленно кивнул.

— Я Брункр. И я ранен. Мне прокусили руку и теперь…

Он поднял свою заражённую конечность.

— Если бы у меня было качественное зелье лечения – или если бы моя тётя купила бы мне его – я бы смог бы проверить насколько ты хорош в бою, антиниум.

— Дурень! Зелье тебе не поможет, нет. Отдых и очищение – вот и всё, что мы можем сделать сейчас, если только [Целитель], о котором я просила, не отважится на дорогу.

Брункр издал звук отвращения. Он явно был болен. Его взгляд был расфокусирован… похоже, он ещё не заметил Мршу.

Сидя на своём месте, Клбкч кивнул Брункру.

— Зелье лечения не может исцелить инфекцию. Мисс Криша права. Оно только усугубит симптомы.

— Ты можешь ему помочь?

Криша выглядела обеспокоенной, пусть и всё время порыкивала на Брункра, чтобы тот сел и перестал возиться. Гнолл так и сделал, рухнув на сиденье и скорчил гримасу, снова схватившись за руку. Клбкч помедлил, а затем с сожалением покачал головой.

— Антиниумы пользуются сыворотками и веществами, но они не оказывают такого же эффекта на другие виды. Разве [Целитель] не…

— Нет их. Никто не может мне помочь. Первый, к кому я принёс руку, сказал, что нужно прижечь рану. Я так и сделал. Но она стала только хуже, а другие… они говорят, что уже слишком поздно.

Брункр стиснул зубы. Его взгляд сфокусировался, он огляделся вокруг и наконец увидел Мршу. Лицо гнолла исказилось в оскале, и он вскочил на ноги.

— Ты. Приносящая бедствие! Видишь, что ты натворила?

Мрша в панике отпрянула прочь, когда Брункр бросился к ней. Криша и Клбкч мгновенно оказались на ногах. Оба схватили Брункра и заставили его сесть.

— Племянник. Ты забываешься! Она же ребёнок!

— Пожалуйста, Брункр, успокойтесь.

— Это она это сделала! Она! Она забрала мою руку, как забрала своё племя. Проклятая! Несущая смерть! Бедствие!

Эти слова разбили что-то в глубине сердца Мрши. Она чувствовала эту тяжесть весь день, но услышать эти слова сейчас было слишком. Всё это было правдой. Она не могла убежать от этого, как бы ни старалась.

Но она всё-таки решила попытаться. Мрша повернулась и вскочила с дивана. Криша схватилась за неё, но [Лавочница] была слишком медленной. Мрша увернулась от неё и от антиниума, который крутанулся и попытался её поймать. Она проскочила у него между ног, и, хотя он повернулся и почти её схватил, он не был готов к тому, что гнолл спрыгнет с балкона Криши.

Мрша тяжело приземлилась на четвереньки. Было больно, но она помчалась прочь, не обращая внимания на крики Криши, просившей её вернуться. Она бежала и бежала. Но она не могла убежать от правды.

***

Мрша плакала, покидая город. Слова Брункра ранили её словно нож. Взгляды гноллов пронзали её словно иглы. Слова преследовали её.

[Последний Выживший]. 8-го Уровня. Словно она просила об этом. Как будто это была награда.

Она просто хотела вернуться. В трактир, где её ждала бы Риока. Тогда девушка могла бы рассказать ей историю, а Мрша могла бы… могла бы…

Могла бы притвориться, что она вернулась домой. В свой настоящий дом, где каждую ночь ярко горели костры и где она знала всех. Где она могла бегать с другими детьми и играть, пока Уркш не накричит на неё. Если бы она могла вернуться назад, то она бы никогда не пошла собирать травы. Она бы навсегда осталась в лагере, и гоблины никогда бы её не нашли. Они бы никогда не пришли, и всё было бы хорошо.

Перед глазами всё плыло, но это было не важно. Мрша чуяла, куда идёт. Она побежала вверх по холму, к трактиру.

А затем прочь от него. Она туда не пойдёт. Она не могла находиться рядом с дрейком или Лион, с их заботой и вниманием.

Мршу тяготило прошлое. Увидев других гноллов, она вспомнила о тех, кого больше никогда не увидит. Поэтому она убежала подальше от