Но рука, которая сомкнулась на руке гнолла и отдернула меч, не требовала жертв. Зел Шивертейл посмотрел на Лион, а дрейк [Стражник] застыл в изумлении.

— Скажи мне, в чём дело?

***

Дрейк [Генерал] прошёл по улицам, когда узнал о случившемся. Он провёл Лион в город и вызвал Стражу. Девушка побежала в Гильдию Авантюристов.

Там ей никто не помог. Никто, кроме [Разведчика], который вскинул голову, услышав её мольбу. Он покинул свою группу, и кто-то отправился за ним.

Стража бросила клич о помощи. Кое-кто откликнутся. Клбкч спустился в свой Улей и поговорил с кем-то, кто ждал его там. Он и она пошли к поверхности.

Лионетта спешила к воротам, когда появились гноллы. Девушка испугалась, когда к ней подошел один из них. Криша не любила Лион, но лук в её руках не был предназначен для девушки.

И вот Лионетта бежала по снегу, а за ней следовали шестеро разумных. Шестеро. Она молилась, чтобы этого было достаточно, но времени просить о других не было. Она бежала отчаянно, сердце колотилось в груди. Во рту у неё стоял вкус железа; казалось, она дышит огнём при каждом вдохе. Но она бежала только быстрее, чтобы успеть.

— Там.

Она почти плакала, указывая вниз, в расщелину. Зел мрачно уставился в тёмный провал.

— Глубоко. Как минимум сто футов вниз…

— Гораздо больше.

Халрак уставился в темноту: лицо его было мрачным. Он повернулся к Лионетте.

— Ты уверена, что слышала её там внизу? Если она упала…

— Я уверена. Пожалуйста, помогите!

— Там, внизу, подземелье.

Клбкч произнёс эти слова ровно. Халрак и Зел уставились на него, один в тревоге, другой в замешательстве.

— Подземелье? Ты уверен?

— Да. Это место… эта локация совпадает с частью подземелья. И я полагаю, что оно ведёт прямо в его сердце.

— Мы не можем спуститься туда неподготовленными. Это будет самоубийством.

Халрак прикусил губу так сильно, что у него выступила кровь. Лионетта в отчаянии уставилась на него, но женщина, стоявшая рядом с Халраком, стиснула зубы.

— Чёрта с два мы не сможем. Я пойду, если ты сможешь привязать верёвку к чему-нибудь понадёжнее. А, нет… не утруждайся. Просто подержи её, пока я спускаюсь, Халрак.

Джелакуа Ивирит держала в руках двойной цеп и мрачно смотрела на подземелье. Зел покосился на неё.

— Разве ты не селфид?

— И что?

Она с вызовом уставилась на него.

— Я неравнодушна к детям и тем, кого сторонятся другие. А эта юная гнолл, похоже, относится и к тем и другим. Позволь мне помочь найти её; я [Железный Буран] 33-го Уровня.

— Что это за класс?

— Производный от [Мастера Цепа]. У меня есть Навыки, позволяющие сражаться со стаей врагов одновременно, если там, внизу, именно это. Ты идёшь или нет?

— Я пойду.

Зел сразу же кивнул. Лионетта едва не разрыдалась… дрейк ободряюще сжал её руки.

— Я тоже пойду.

— Как и я.

Это сказали два антиниума. Клбкч и лазурная, которую Лионетта никогда раньше не видела. Она держала посох в руках и наблюдала за Зелом так же внимательно, как тот её игнорировал. Она склонила к нему голову.

— Зел Шивертейл. Позволишь ли ты мне оказать здесь помощь?

— Я приму это только на этот раз.

Он холодно произнес эти слова, глядя в темноту. Затем Зел повернулся.

— Мы можем привязать верёвку к чему-нибудь? Давайте двигаться! Мрша может быть в опасности, пока мы говорим.

— Почти готово.

Криша помогала Халраку закрепить в земле якорь для верёвки, которую они принесли. Гнолл встала, держа лук в руках, и кивнула на верёвку.

— Нам придётся держаться очень крепко, спускаясь вниз. Иначе мы упадём.

— В этом нет нужды. Я произнесу заклинание [Падения Пёрышком] и замедлю нас.

Это сказала таинственная антиниум. Остальные удивленно уставились на неё; никто из них не подозревал, что она маг.

— Значит, подъём будет медленнее.

— Подъем может быть настолько медленным, насколько нужно. Спуск – это самое важное. Так давайте же поторопимся, нет?

Клбкч помедлил, глядя на Кришу.

— Вы уверены, что хотите рискнуть, мисс Криша? Опасность…

Гнолл оскалилась на антиниума, и тот замолчал.

— Она в опасности, и это моя ответственность. По крайней мере, частично. Я пойду.

— Соберитесь вокруг меня.

Зел, Джелакуа, Клбкч и Криша сделали, как приказала Ксрн. Джелакуа посмотрела в сторону и усмехнулась Халраку.

— Передумал?

Мужчина только пожал плечами, лицо его было мрачным.

— Если бы я знал, что мы идём в подземелье, я бы привёл всех. Девочка, возвращайся в город и расскажи им, что случилось.

— Обязательно. Спасибо! Пожалуйста… верните её!

— Вернём.

Это сказали сразу несколько разумных. Группа огляделась, и Зелу пришлось горько оскалиться.

— Мне тут пришло в голову, что я не знаю, кто из вас кто. Ну, во всяком случае, не считая антиниумов.

— Действительно. Не стану предполагать, но некоторые из нас более способны, чем другие.

Клбкч кивнул на Зела. Джелакуа только рассмеялась.

— Не беспокойся о том, что я буду сражаться в тесном помещении. Я справлюсь.

— Тогда имена, — заворчал Халрак.

Он косился на Ксрн, пока антиниум шептала, высоко держа свой посох. Вспышки света не было, но магия была сотворена.

Медленно, группа подошла к пропасти. Они заговорили, стоя и глядя друг на друга:

— Палач Клбкч.

— Джелакуа Ивирит.

— Зел Шивертейл.

— Криша Серебряный Клык.

— Халрак Эверам.

— Малая Королева Ксрн.

Они прыгнули и медленно опустились в расщелину. Вокруг них расцвёл магический свет, освещая скалистые стены, пока они падали всё ниже.

Лионетта смотрела, как они падают. Она молилась, хотя боги были мертвы. Она молилась никому и всему, чтобы Мрша была в безопасности. Затем она побежала в сторону города.

***

Юная гнолл услышала, как в темноте эхом отразился зов. Мрша подняла голову, едва не ударившись макушкой о маленький альков, в котором она пряталась. Затем она завыла, так громко, как только могла. Она услышала ответный вой, а затем спряталась, свернувшись калачиком, чтобы укрыться от плохих штук.

Они нашли её спустя вечность. Мрша вздрогнула, увидев лицо, но дрейк лишь устало улыбнулся, увидев её.

— Вот ты где. Ну же, Мрша. Всё в порядке.

Через секунду она вылезла из алькова и оказалась в его объятиях. Зел Шивертейл держал её, а гнолл беззвучно плакала в