Прошло много времени, прежде чем Мрша наконец упала, слишком уставшая, чтобы двигаться дальше. Она лежала на снегу, задыхаясь.

Дома нет. Возвращаться некуда. Трактир? Он не… сердце Мрши болело. Лионетта не…

Все те, кто заботился о Мрше, страдали. Или умерли. Как Риока. Она потеряла пальцы. Она пострадала из-за Мрши, и её племя погибло, потому что она упала. Мрша это знала.

Все, кто пытался помочь Мрше, погибли. Вот почему Риока ушла. Она ушла, чтобы тоже не умереть. Потому что Мрша не стоила спасения.

Гнолл свернулась калачиком в снегу, продолжая плакать. Это она виновата. И никто другой.

Она не слышала хруста снега, пока звук не раздался практически рядом. Мрша развернулась из клубка и огляделась, услышав приближающиеся шаги. Она растерянно огляделась, ничего не видя на фоне белого снега.

А затем она увидела его. Медленно, едва держась на ногах, он приближался к ней. Спотыкаясь, шатаясь. Почти падая. Но всё ещё целый. Всё ещё живой.

Торен.

Скелет манерой движения почти напоминал Брункра. Казалось, он был измотан, если нежить вообще может быть уставшей. Казалось, что он может развалиться в любой момент.

Но фиолетовое пламя в его глазницах всё ещё горело. Огонь был слабым, затухающим. Но он разгорелся ярче, когда Торен видел Мршу. И питала тот огонь ненависть, наполнившая юную гнолла ужасом.

Она повернулась, чтобы бежать. Она слышала, как скелет бросился вперёд, но она мчалась прочь так быстро, как только могла. Мрша мчалась вверх по холму и знала, что скелет её преследует.

Бежать, бежать. Так быстро, как только можешь. Но Мрша бегала сегодня так много, что выбилась из сил. Она поскользнулась на гребне холма и упала. Гнолл поднялась на лапы и побежала вперёд…

И чуть не упала в расщелину в земле. Там была темнота, зияющая трещина, почти невидимая из-за небольшого уклона. Мрша бросилась прочь от неё...

Но Торен был прямо за ней. В руках у скелета был меч. Он двинулся к ней, угрожающе им размахивая. Мрша отступила назад, держась подальше от пропасти. Она пыталась следить и за Тореном и за провалом, но скелет двигался слишком быстро. Мрша отступила ещё на шаг, и её задняя лапа соскользнула.

Она поехала назад. Мрша отчаянно вцепилась лапами в снег, и её когти зацепились за что-то под ним. Торен остановился, держа меч в руке, и уставился на Мршу, зависшую над пропастью.

Глаза Мрши расширились, руки напряглись, пытаясь удержаться. Она едва могла держаться в таком положении, не говоря уже о том, чтобы подтянуться. А скелет просто стоял там. Просто смотрел на неё.

Он опустил меч. Он прошел вперёд, пока не оказался прямо над Мршей. Она ждала, что он ударит её, но скелет просто смотрел на неё сверху вниз.

Словно размышляя.

А Мрше хотелось бы, чтобы здесь была Риока. Но она знала, что девушка ушла. Ушла, далеко-далеко.

Как и все остальные.

Она хотела домой. Но дома не было. И она была одна.

Возможно, такова судьба. Мрша почувствовала, как её когти теряют хватку, когда вокруг них сдвинулся снег. Скелет просто смотрел на неё, держа меч в руке. Он сделал шаг вперёд.

Преследуемая плохими штуками. Падение. Всё так же, как и в прошлый раз. Но Риоки больше не было. Она тоже ушла от Мрши. И это было хорошо. Потому что так она не сможет пострадать из-за неё.

Это всё её вина. Белый мех. Проклятая. Несущая гибель. [Последний Выживший]. Мрша вздохнула. Она посмотрела на небо.

А затем разжала хватку. На мгновение она увидела взгляд скелета, как в его глазницах мерцает фиолетовое пламя. Он протянул руку…

Но слишком медленно. Мир начал отдаляться от Мрши, и она кувырком полетела вниз, вниз, вниз, в темноту. Вокруг неё засвистел воздух, и она закрыла глаза.

Мрша упала.

***

— Мрша?

Лион обыскала весь трактир, но так и не нашла гнолла. Она попыталась обыскать сортир, но следы Мрши вели в сторону от него. Девушка побежала по снегу. Она подошла к воротам… попыталась войти. Но Мрша покинула город. Она пропала.

Девушка стала искать. Мрши нигде не было. Но Лионетта продолжала искать. Она ушла в пустошь и звала гнолла, пока не сорвала голос. Пока холод заставлял её тело неметь, Лионетта продолжала искать.

— Мрша? Мрша! Ты здесь?

— Где ты?

***

Когда Мрша проснулась, было темно. Темно. Жарко. Всё болело.

Она закричала. Это был первый звук, который она издала за долгое время. Она не могла двигаться. Ей было больно.

И кто-то её звал. Мрша услышала голос, донесённый ветром. Знакомый голос.

Она хотела откликнуться. Но что-то остановило её.

Страх. Если она позовёт, голос умрёт.

Она не могла этого сделать. Лучше умереть здесь.

Но ей было больно. Мрша плакала. Она попыталась пошевелиться. Вокруг неё что-то было. Во тьме таились плохие штуки. Они приближались.

Она должна бежать. Но голос. Только голос мог её спасти.

Мрша подняла голову. Свет был так далеко. Он казался простым воспоминанием. Но она верила, что свет, небо всё ещё там.

Она хотела, чтобы её спасли. Мрша плакала. Даже если это означает… она просто хотела жить.

И она подняла голову. Мрша вдохнула и завыла. Издала звук безо всяких слов. Он эхом отразился в тёмном месте, в которое она попала, в подземелье. Он прошёл сквозь скелета, который стоял в темноте и наблюдал за ней. Он пронёсся через разлом в земле и унёсся в небо.

И Лионетта его услышала. Мрша это знала. Она выла и выла, взывая. К спасению. К прощению. За новый шанс.

За жизнь вместо смерти.

А потом она побежала, потому что твари её нашли. Но Мрша верила, что будет спасена. Она цеплялась за это. За это слово, которое она едва понимала. За чувство в ней, которое было всем, что стояло между ней и отчаянием, ею и тьмой.

Цеплялась за надежду.

***

Они остановили её у ворот, гнолл и дрейк. Но она била по ним руками, кричала.

— Вы должны меня впустить! Мне нужны авантюристы! Мне нужна помощь!

Но они удерживали её. Лицо гнолла было откровенно враждебным, лицо дрейка – затравленным. Они говорили с ней, но Лионетте было всё равно.

— Пожалуйста! Мрша… она там, внизу!

Они не понимали. Они пытались увести её, заставить вернуться. Лионетта била их. Она кусалась и боролась, даже когда гнолл выхватил меч. Она готова была