его бросать. Или, может быть, ей посмотреть на извивающуюся штуку? Та всё ещё сидела в миске: Мрша чувствовала её запах. А, может быть, Лионетта захочет поиграть в снегу?

Но тут Мрша почувствовала другой запах. Её голова повернулась в сторону лестницы, и она застыла на месте во внезапном испуге.

Всё-таки это не был обычный день. Потому что по лестнице, зевая, спускался дрейк. Не та властная дрейк, и не тот, который играл в шахматы.

А кто-то другой.

Мрша мгновенно вскочила со стула и спряталась за Лионетту. Но девушка лишь погладила её по голове и улыбнулась странному дрейку.

— О! Мистер Шивертейл. Вы рано встали.

Шивертейл? При этих словах уши Мрши навострились. Она посмотрела на дрейка и вспомнила, что это именно он приходил прошлой ночью!

Зел? Мрша вспомнила его имя, потому что никогда раньше не слышала имён с буквой «з». Она осторожно обошла стол и настороженно приблизилась к Зелу Шивертейлу.

— Мрша! Не груби гостю!

Лионетта попыталась отогнать Мршу, но была слишком медленной. Дрейк только рассмеялся, садясь на стул.

— Я не возражаю, добрая хозяйка. С детёнышами гноллов гораздо легче иметь дело, чем с маленькими дрейками. Я чую запах завтрака?

— О! Позвольте мне принести вам тарелку. Я приготовила оладьи… если только вы не хотите чего-нибудь другого? Я могу сделать яичницу с беконом…

Мрша оживилась при этих словах, хотя всё ещё чувствовала себя сытой.

— Оладьи будут в самый раз.

Лионетта поспешила на кухню. Когда она вернулась с оладьями и стаканом, то принялась виться вокруг Зела, пока тот ел, издавая довольные звуки, а Мрша устроилась под столами и стульями неподалёку, продолжая наблюдать за дрейком и с интересом его обнюхивать.

Он пах как-то знакомо, разве нет? Да, от него пахло простынями из трактира, и она могла сказать, что он долго путешествовал, потому что от его одежды исходил запах засохшего пота. Но было в нём что-то ещё, что-то очень знакомое…

— Простите, у нас нет ничего попить, кроме молока и воды. Эм. Неужели с детьми дрейков так трудно управиться?

— Вода вполне подойдёт, но молоко всё же будет лучше, если оно у вас есть.

Зел подождал, пока Лионетта вернется с холодным кувшином молока. Подкравшись к дрейку сзади, Мрша одним ухом слушала, как он разговаривает с Лионеттой, всё продолжая принюхиваться.

— А дети? Они ужасны. У меня их никогда не было, но дрейки в юном возрасте темпераментны и кусаются. Конечно, я слышал, что гноллы тоже кусаются, но у меня никогда не было такого, чтобы кто-то из них кусал меня за хвост.

Мрша уставилась на хвост Зела. Тот обвился вокруг ножки стула. Ей стало интересно, каков он на вкус…

— Ох, ну, я не знала. Я здесь недавно. То есть…

— Довольно необычно видеть здесь человека. Простите, но вчера вечером я не услышал всю историю. Вы говорили, что этим трактиром управляет человеческая [Трактирщица], которая здесь поселилась, так? Но как здесь оказались вы? Вы переехали из одного из человеческих городов?

Мрша слышала, как Лион колеблется, пока сама гнолл подкрадывалась всё ближе шаг за шагом. Медленно, неспеша… словно она охотилась на бабочек. Она подбиралась к дрейку со спины, чтобы он её не увидел, но она всё ещё ощущала знакомый запах…

— Это долгая история.

— Если у вас есть время, я бы хотел её послушать.

— Вы не заняты?

— У меня нет никаких срочных и неотложных дел. Мой… компаньон, вероятно, всё ещё с похмелья после вчерашнего вечера. Я слышала, как он говорил, что собирается согреться чем покрепче, да и я в любом случае не очень хочу с ним видеться. И эти оладьи с мёдом очень хороши! В окрестностях Лискора за последние несколько лет появились пчелиные ульи? Я об этом не слышал.

— Ох, ну, пчёлы… эм… видите ли, это часть длинной истории…

Мрша беззвучно закатила глаза: она не хотела слышать историю, которую уже знала! Она хотела услышать истории Риоки. Но это также означало, что оба взрослых не обращали на неё внимания. Мрша наконец смогла проползти прямо за стул дрейка.

Вот оно. Запах. Она очень тихо принюхалась к когтям дрейка. За обычными запахами немытой чешуи, грязи, пота и так далее что-то таилось.

Затем она почувствовала запах крови на его когтях: тусклый и старый, а ещё – более глубокие запахи масла и стали. И она вспомнила.

Он выбегает из клубящегося снега, облачённый в доспехи, но безоружный. Но он бежит словно великан, и гоблины, нападающие на Риоку и гноллов, колеблются при виде его. А у него за спиной, словно по волшебству, появляется целая армия дрейков, с воем и криками ярости несущихся на гоблинов.

Дрейк вонзает когти и разрывает гоблина в чёрных доспехах, словно на том вообще не было никакой брони. Он срубает другого гоблина – хоба с боевым топором – и устремляется вперёд. Рядом с ним дрейк с мечом, сияющим магией, одним ударом разрубает двух гоблинов.

Они пробегают мимо Мрши, и на мгновение её сердце едва не выпрыгивает из груди. Но гоблины повсюду, и вот на них набрасывается группа хобов. Она прячется в снегу, трусит, желая, чтобы всё это исчезло. Она боится, парализованная ужасом. Боится, боится…

— Мрша?

Гнолл дёрнулась, а затем осознала, что на неё сверху вниз смотрит Лионетта. На секунду Мрша всё ещё была охвачена страхом, но потом вспомнила, что находится в трактире. Она почувствовала себя обессиленной и уставилась на Лион, пока та с тревогой смотрела на неё.

— Ты дрожала. Ты в порядке? Почему ты прячешься под столом? Давай ты сядешь со мной.

Девушка потянулась к Мрше, но маленькая гнолл неожиданно рассердилась. Она укусила Лионетту за руку, и та отпрянула с криком боли.

— Ай! Мрша!

Охваченная горячим стыдом, Мрша отступила от девушки. Она спряталась за другим столом. Она так устала. Так испугалась! Мрша вспомнила и посмотрела мимо Лионетты на дрейка, который за ней наблюдал.

Он был там. Он был там, когда она потеряла своё племя. Он…

Он её не узнал. Совсем. Почему?

Из-за её меха. Мрша уставилась на свои белые лапы, когда Лионетта отступила назад с обиженным видом.

— Прошу прощения. Видимо, Мрша просто сегодня немного сварливая.

— Понятно. Возможно, её расстроил я… гноллы могут быть очень территориальными. Но странно… Я никогда раньше не видел гноллов с белым мехом.

— О? Но вы слышали о гноллах с