– Сира возвратила Лунару в теле Сади. Мы должны вернуться!

– Нет, мы не вернемся. Мы летим к целителю.

– Я держал ее в руках! – Я рычал и вырывался. – Отнеси меня назад.

– Если не желаешь свалиться с неба, прекрати вертеться!

Мы парили в воздухе, и бурлящая в животе тошнота поднималась все выше, к груди. Когда она добралась до головы, я не мог больше держаться и лишился сознания.

– Прижимай сильнее! Он потерял слишком много крови.

Голос эхом разносился в белом пространстве, смутном и заполненном струящимся молочным светом.

– Еще чуть сильнее – и его разорвет. Может, хоть рану зашьем?

Я плыл в пустоте, голоса приблизились.

– Даже если зашьем, кровотечение сильное, и, что еще хуже, повреждены внутренние органы. Он не выживет.

Поморгав, я смутно увидел коричневую поверхность. Стол. Я лежал на нем лицом вниз.

– Султанша Эсме нас никогда за это не простит. Ты сам слышал ее слова, что он наш главный защитник.

Боль и оцепенение накатывали на меня, как волны штормового прилива.

– Тогда ты знаешь, кого позвать.

Голос становился все тише, словно я опять тонул в темном глубоком море.

Мне мерещились зеленые глаза. Я видел, как рыба проглатывает Лунару, а ее глаза появляются на теле чудовища. Внутри глаз были звезды, и они вращались, складываясь в буквы.

Прежде я уже видел, как она сама создавала эти буквы в чреве Лабиринта. Рисовала их на звездах, словно собирая новые созвездия пальцами. Этими письменами она вызвала Архангела из бездны Кровавой звезды.

Лишь теперь я смог принять ужасающий факт – это был не трюк. Звезды двигались. Но как мог человек заставить двигаться звезды? Все равно что муравью двигать гору. И все же Лунара и Сира могли это делать.

Почему они? Спящая прокляла их, дав эту силу? Если так, могу ли я винить их за сотворенное зло? Вероятно, все так, как сказал Таки:

 Вкус силы, как большой глоток вина,

 С прямой дороги сердце быстро уведет.

 Тогда ослепнет взгляд, а мудрость канет в глубину без дна,

 И вечный тлен на день и ночь сойдет.

Что за радость вспомнить целое стихотворение! Может быть, в море снов не так уж и плохо. Может, я наконец-то в Барзахе. Пришел мой черед отдохнуть, обрести хоть немного покоя перед последним судом.

Я хотя бы могу перестать притворяться. Сбросить все свои маски, все слои защиты, за которыми прятал страх, все тяжелые доспехи силы, которые приходилось носить, чтобы у других был сосуд для надежды. А теперь я как перышко, слишком легкое, чтобы удержать даже собственные надежды, не говоря уже о чужих.

Я хотел лишь одного – чтобы мне наконец-то дали уйти. Я хотел покоя и вечного сна. Но где-то на небесах вспыхнул огонь цвета крови. Он принял форму дерева – того, которым было порождено само время.

Дым этого огня раскрыл пасть и поглотил меня, как самый злобный ифрит. И я оказался внутри глубокой гробницы, где утихли даже мысли и сны.

Но внезапно скрип открывшейся двери пробудил меня от странного сна. Подняв голову, я увидел человека в кольчуге, с кинжалом и парой шамширов на поясе. Я давно не встречался с этим желтобородым шпионом.

– Айкард, – прохрипел я, почти не ощущая своего тела.

Вероятно, мне дали опий.

– Я позову целителей.

– Я ведь жив? Если так, то целители подождут. Прикрой дверь, и поговорим.

Он захлопнул дверь и опустился передо мной на колени.

– Что с тобой случилось?

– Для начала что ты скажешь о шахе Бабуре?

– Бабур… Когда одну луну назад я оказался при его дворе в Роншаре, он был поглощен планами войны на море с саргосцами. Я использовал множество привычных уловок, чтобы убедить его прийти сюда с войском, но они не сдвинули его с места. Этот человек упрям как скала. Что бы ни привело его сюда, уж точно не мои уговоры. – Айкард вздохнул. – Ну, теперь твоя очередь.

Похоже на Бабура. У него были свои планы, и мне следовало остерегаться, чтобы они не шли врозь с моими.

– Ашери вернулась.

– Что?!

– Как Марот вернул Зедру, так и Сира вернула Ашери. И для этого она использовала тело Сади.

Айкард побледнел.

– Мне так жаль это слышать.

Его взгляд стал мрачным.

Я подумал о том, какое лицо у меня. Я не знал даже, что чувствую под этим опием. Разозлен я или опечален? Или в моей душе, как всегда, ядовитая смесь того и другого?

Айкард сжал рукоять своего шамшира.

– Как по-твоему, что задумала Сира?

Мне пришлось опять взвалить на себя эту тяжелую ношу. И без всякого облегчения. Без надежды, что богиня поможет, потому что богиня мертва.

– Зачинатель.

– Зачинатель?

– Ашери искала Зачинателя. Того, кто помог бы ей открыть Врата. Это может быть также и целью Сиры. Все погибнет, когда откроют Врата. Мы вольемся в море душ нового существа. Станем частью новых ангелов, рожденных из яйца, на котором мы живем.

Только Айкарду я мог открыть эту истину. Но судя по тому, как крепко он стиснул рукоять шамшира, даже его она, кажется, испугала.

– Как ты это узнал?

– От Ибласа, султана ифритов. Вы с Сади были правы во всем.

– Значит, ты завоевал преданность ифритов. Это хорошая весть. – Он пригладил желтую бороду. – Не хочу менять тему, но, чтобы должным образом обсудить все это, мы с тобой должны быть на равных. Для начала я должен рассказать о слухах, которые дошли до меня в Кашане.

– Слухи?

– Знаешь, что происходит на островах на юге?

– Мне известно, что их оспаривают Кашан и Саргоса.

Айкард кивнул.

– Некоторые острова контролирует Саргоса, которая фактически подчинялась Крестесу. Но, похоже, роли у них поменялись. Саргоса разбогатела на торговле и грабежах и теперь, после разгрома крестейцев у Сир-Дарьи, получила сильное влияние на Крестес.

– Что из этого следует?

– Флот Саргосы так многочислен, а галеоны так велики, что кашанцам трудно с ними справиться. Даже с помощью двух магов. Потому Бабур продал один из своих островов Шелковой империи и тем самым приобрел могущественного союзника в войне против Саргосы. В ответ Саргоса тоже продала один из своих островов государству под названием Талитос.

– Никогда о таком не слышал.

– Ты никогда не слышал о нем, потому что оно лежит за туманным морем.

Еще одно странное осложнение.

– Может, покурим кальян?

– Тебе не стоит смешивать опиум и гашиш.

– Почему бы и нет? Никогда не было с этим проблем.

Айкард