рассматривать как положительный ответ, закрыла щиток и хотела уже вернуться в квартиру, как вдруг из-за угла вывалилось какое-то огромное, косматое, небритое существо.

Существо это оказалось между мной и дверью квартиры. От него исходил застарелый запах перегара и сложный букет других запахов, далеких от стандартов парижского парфюма.

Я попятилась и пригляделась к существу.

Это был здоровенный, сильно подвыпивший тип, немытый и небритый, должно быть, с самого рождения. Я даже вспомнила, что видела его как-то — он ошивался возле ближайшего к дому круглосуточного магазина, то клянчил у прохожих мелочь, то пил с такими же алкашами пиво или сомнительную бормотуху. А может, это и не он был, они все похожи — заросшие и немытые.

Вот кто его, интересно, впустил в подъезд? Там ведь стоит домофон с электронным замком!

— Дай пять рублей! — прохрипел алкаш, надвигаясь на меня, как стихийное бедствие. От его запаха меня замутило.

— Отвали! — прошипела я, всеми силами пытаясь избежать физического контакта.

— Ну дай пять рублей! — повторял он. — Ну чего тебе стоит? Всего пять рублей, это разве деньги?

Я бы дала ему гораздо больше, только чтобы отвязался, да вот беда — у меня в карманах не было ни копейки, ведь я вышла всего лишь на лестничную площадку…

— Отвали немедленно! — повторила я, задыхаясь от его запаха и собственного бессилия.

Вот интересно — Войтенко сказал, что его люди всегда будут рядом со мной и защитят меня от любой опасности. И где же они, эти люди? Или не считают алкаша опасным?

— Ну дай же пять рублей! — продолжал он канючить и упорно теснил меня к стенке. — Он сказал, что ты обязательно дашь, если только вежливо попросить…

«Он? Кто такой он?» — промелькнула мысль у меня в голове, но тут же улетучилась под действием наполнившего воздух многодневного ядреного перегара.

И тут сверху по лестнице скатился крепкий парень спортивного вида. Он налетел на алкаша, как гончая на медведя, оттащил его от меня, заломил руку за спину.

— Ой! — завопил алкаш неожиданно тонким, каким-то бабьим голосом. — Ой! Больно! Ой как больно! Отпусти!

Он попытался стряхнуть с себя противника, опять-таки как тот медведь, но парень вцепился в него мертвой хваткой.

Я перевела дыхание.

Видимо, это человек Войтенко все же решил вмешаться.

Слава богу, вовремя! Хотя мог бы и раньше!

Я попыталась обойти борющихся противников и проскользнуть в квартиру, но они каким-то образом умудрились занять бо́льшую часть площадки.

Тут откуда-то сбоку вынырнул невысокий худой человек, подхватил меня под локоть и проговорил доверительным голосом:

— Пойдемте со мной, я отведу вас в безопасное место!

— Кто вы такой? — спросила я. — Вас прислал Андрей Витальевич?

— Что? А, ну да, Витальевич, кто же еще… — пробормотал он раздраженно, но это невольно прорвавшееся раздражение тут же уступило место торопливой озабоченности: — Ну, пойдемте же скорее… пойдемте отсюда, вы же видите, здесь опасно оставаться… — И он ненавязчиво тянул меня от двери квартиры.

Я покосилась на того парня, который недавно пришел мне на помощь, скатившись с лестницы, — но он все еще возился со здоровенным алкашом и не смотрел в мою сторону.

— Да скорее же… — бормотал незнакомец, подталкивая меня к лифту. — Видите же, здесь опасно…

— Но Андрей Витальевич говорил, что я не должна отсюда уходить…

— Планы изменились! — прошипел мужчина и втолкнул меня в кабину лифта.

Надо же, у них, оказывается, лифт работает! Сколько тут жила, вечно он сломан был, табличка даже висела — «Проникновение в шахту лифта опасно для жизни!». А теперь, значит, не опасно.

Как только двери кабины закрылись и лифт поехал вниз, лицо моего спутника резко переменилось — вместо угодливого сочувствия на нем проступила жесткая деловитая собранность и даже появилось что-то волчье.

И только тут до меня дошло.

Это было именно то, о чем говорили Войтенко с Кристиной, — подготовленная ими мышеловка сработала. Люди из промзоны пришли по мою душу. Значит, можно сказать, все идет по плану…

Местного алкаша они наняли, чтобы отвлечь на него внимание охранника, — и это успешно сработало…

Да вот только меня никто не спешил спасать, а о том, что бывает с приманкой, не хотелось и думать.

Лифт спустился на первый этаж, незнакомец вывел меня на улицу.

Я попыталась сопротивляться, упиралась как могла — но теперь он уже отбросил притворство и тащил меня, как тряпичную куклу. Да еще угрожающе прошипел:

— Не рыпайся, а то пристрелю!

— Не пристрелишь, я вам нужна живой!

— Ну, тогда пальцы переломаю!

Он выволок меня наружу. Я огляделась — но поблизости, как назло, не было ни души.

Мужчина подтащил меня к черной машине, втолкнул на заднее сиденье, сам плюхнулся рядом и резко кинул в кожаную спину водителя:

— Пошел!

Я прикрыла глаза.

Меня грела только одна надежда — что все идет по плану Кристины, за нами следят ее люди и в нужное время они вмешаются и спасут меня.

А что, если нет? Что, если они меня упустили?

Ну, есть, конечно, еще один утешительный момент. Я знала, что нужна похитителям живой, чтобы предъявить меня Войтенко, и этот тип только что подтвердил это. Так что пока они меня не тронут… но что будет после того, как я сделаю то, что им от меня нужно?

На этот раз, в отличие от первой поездки в промзону, я следила за дорогой, хотя этому мешали мрачные мысли.

Мы проехали по Измайловскому проспекту… пересекли Обводный канал, поехали по набережной…

В безлюдном месте набережной Обводного канала машина остановилась. Меня вывели из нее.

Неподалеку от нас стояла огромная грузовая фура. Мой похититель помахал рукой ее водителю. Задние двери фуры открылись, из кузова выдвинулся наклонный пандус, и по нему задним ходом выехал небольшой синий пикап.

Похититель подвел меня к этому пикапу и втолкнул на заднее сиденье, сам, как и прежде, устроился рядом со мной, наш водитель сел за руль.

Мы поехали дальше.

Теперь машина держала курс на южную окраину города.

Вот жилые кварталы остались позади, и за окном снова потянулась унылая, монотонная промзона. Но они ведь не могут привезти меня в то же место, где делали первую запись, — та явка уже провалена, раскрыта людьми Войтенко…

В конце концов машина подъехала к большому металлическому ангару посреди заснеженного пустыря. В торце ангара раздвинулись ворота, машина въехала внутрь и остановилась. Вокруг громоздились поддоны с какими-то ящиками и коробками. Видимо, это был какой-то огромный промышленный склад. Мне на глаза попалась надпись на одном из ящиков — «Баско-трейд».

Мой похититель вышел, вывел