– Лучше сними с него цепи, – сказал Криденс.

– Так ключи же у тебя.

– Они магические, Сэврорий, у них нет замка!

Сэв обиженно запыхтел.

– Так бы сразу и сказал. Тут пирамидка повсюду, я же не чувствую. Эл, тебе их лучше заморозить или расплавить?

Криденс выругался. Что-то про «бездна, почему меня окружают одни глупцы?!».

– Да знаю я все, – проворчал Сэв. – Сейчас сниму… Бездна, вторые перчатки за неделю…

А я выдохнул:

– Вы мне снитесь, да?

– А ты во сне ходить умеешь? – тут же поинтересовался Сэв. Моя правая рука уже была свободна. – Нет? Тогда просыпайся и уходим отсюда.

Криденс вздохнул и поднес к моим губам флягу.

– Это тоник. Я сам варил, расслабься, Элвин. Уж кто-кто, а я тебя отравлю в последнюю очередь.

– Это, кстати, почему? – тут же поинтересовался Сэв.

– Бездна, какой же ты надоедливый, принц! – не выдержал Криденс.

– А то! – хохотнул Сэв. Смех получился нервный. – Иначе бы меня в Арлисс не отправили.

Ко мне возвращались силы, а вместе с ними и магия. Сэв закончил возиться со второй цепью.

Но колдовать все равно как будто что-то мешало.

– Давай-ка, Элвин, вставай.

Я схватился за его плечо.

– Сэв, это ловушка! Антоний, он заставил меня…

– Ты про письмо? – хмыкнул принц. – Да я в курсе. Меня бы тут вообще не было, если бы не Криденс, – он кивнул в его сторону. – Убедительный – жуть. И Адель. Они вдвоем меня сильнее, – подытожил Сэв.

– Замолчали оба! – шепотом рявкнул Криденс. – Выходим из подземелья, дальше сможем использовать портал. Сэв, пошевеливайся.

– А что я? Это он не идет.

Ноги и правда не слушались. Криденсу с Сэвом все-таки пришлось тащить меня на себе – почти через весь коридор. И я все пытался сказать им про ловушку.

– Элвин, хватит, – пропыхтел наконец Криденс. – Мы все понимаем.

– Но раз сунулись сюда вместо второго Испытания – значит, все серьезно, – подхватил Сэв. – Слушай, что ты с Виета сделал, что он такой преданный стал? Поделись, будь другом.

Криденс снова выругался.

За поворотом коридор стал светлее. Здесь горели факелы, и от яркого света у меня закружилась голова. На полу лежали четверо стражников без сознания. И еще поодаль – человек в черной мантии. Он не дышал.

Криденс устало покосился на меня, мол, только не заводись. Но убийством меня было не удивить. А вот то, что за мной явились одногруппники, похоже, прекрасно понимавшие, что их ждет засада – это было, по меньшей мере, странно.

– Испытание? – произнес я. – Вы пропустили… Вас же… из Арлисса…

– А то нам всем та-а-ак нравилось там учиться, ты не представляешь, – проворчал Сэв, и Криденс в кои-то веки с ним согласился.

Впереди показались двери. В них что-то со стрекотом влетело – мне показалось, что гигантский мотылек. Я отшатнулся, и если бы не Сэв с Криденсом, упал бы. Это был всего лишь Фэй. Он сразу же прижал ладонь к моей груди, и я наконец смог самостоятельно стоять.

– Не смотри так, демонолог, – сказал Хэв, подлетая следом. – Нас заставили.

– Взять на «слабо» – это теперь «заставить»? – фыркнул Сэв.

Хэв что-то проворчал на альвийском, а Фэй улыбнулся.

– Все хорошо, тебе только нужно как следует отдохнуть.

– Отдохнет, когда выберемся, – проворчал Сэв. – Давайте уже уходить отсюда.

– Что, не нравится возвращение домой? – поинтересовался Хэв, зависнув в сантиметрах над полом, – очень не любят альвы ходить пешком.

– А тебя дома убить не обещают? – огрызнулся принц.

Хэв пожал плечами, а Фэй хихикнул:

– Еще как обещают. Но мы все равно хотим вернуться.

– Ненормальные, – бросил Сэв и что-то добавил на имперском.

– Значит, мы в Золотой империи? – спросил я. Мы шли медленно, но сердце у меня все равно билось как во время пробежки.

– Ага, – ответил принц. – Я бы вам экскурсию устроил, но как-нибудь в другой раз.

– А зачем, ты думаешь, мы его взяли? – шепнул Криденс. – Три часа уговаривали. Он же дворец как свои пять пальцев знает.

– С клинком у горла – так теперь уговаривают? – сказал Сэв.

На сердце неожиданно потеплело. Криденс поймал мой взгляд и криво улыбнулся. Видишь, мол, не все тебя предают.

Впереди показалась лестница – крутая, с покатыми ступеньками и очень длинная. Она далась мне тяжело – я постоянно спотыкался, Хэв даже предлагал меня понести, но Сэв, нервничая, выдвинул встречное предложение – замолчать и держать лэйтей наготове. «Ты нашего придворного мага не знаешь, он настоящий зверь». Похоже, он говорил об Антонии. Я начал понимать всю грандиозную схему этого заговора.

Антоний поссорился с королевой, но сумел укрыться от ее гнева в Золотой империи. Заручился поддержкой Руадана, который наверняка обещал ему помощь взамен на службу. Повелитель, кстати, отлично осведомлен о происходящем в нуклийском мире, в чем я много раз в будущем убеждался. Руадану нужен был демонолог – как дворецкий в его огромной империи. Маг вроде меня может контролировать демонов в разных мирах. Руадан с удовольствием обзавелся бы таким слугой. К тому же Повелитель мечтает подчинить себе Сиренитти, и он просчитал, что сможет сделать это с моей помощью. Наверное, он следил за королевой и еще на том, самом первом балу все понял.

Действовать руками мага ему было легче: он пообещал Антонию власть над Золотой империей – ах, как волшебники любят власть! Обмануть меня и Шериаду – это было делом техники. Меня напоили любовным зельем, и, конечно, как только я увидел Алию, то сразу влюбился – всерьез и надолго. Она могла делать что захочет, но я – волшебник с высоким потенциалом, и потому она была аккуратна. Я и правда чуть было не отравил Сиренитти – не хочу думать, что было бы, не выбей я тогда ее кубок. А после, когда не вышло, Антоний решил доиграть свою партию. Ему все еще нужен был Сэв – как он собирался его заполучить, если бы вся группа не явилась мне на помощь, не знаю. Но наверняка он продумал и это. Возможно, с помощью Руадана. У них мог быть запасной план. Наверное, не включающий убийство королевы, но Повелитель все-таки заполучил бы себе демонолога.

«Нам не дадут выбраться из подземелья, – думал я. – Антонию не придется даже отдавать меня Руадану – сейчас, когда Сэв у него, считай, в руках».

В конце следующего коридора я увидел Адель, склонившуюся над тремя стражниками. Она поймала мой взгляд и ободряюще улыбнулась.

А я вдруг подумал, что был глупцом. Контраст Адель с Алией составляла прекрасный, и был он не в пользу последней.