потянулись прочь. Я дождался, пока выйдет последний, и только после этого двинулся следом. Практическое занятие должно было состояться в подвале соседнего корпуса. Ничего сложного – просто сидеть с умным видом за столом и смотреть, как четверокурсники факультета некромантии составляют смеси. Накануне второкурсники-алхимики опять там чего-то перехимичили, в результате чего произошел взрыв. Сами экспериментаторы не пострадали, но вот присматривавший за ними аспирант получил ожоги. Поэтому сегодня вместо него в лаборатории должен был сидеть… правильно, я! Что поделать? Должность-то моя до сих пор называется «педагог на замену».

У входа в подвал меня уже ждала кучка здоровенных лбов, каждый чуть ли не на локоть выше меня ростом. У некоторых уже появились короткие бородки и усы. Девушек не было – большинство «отважных некроманток» отсеивалось после второго курса, когда начиналась практика в городском морге. До четвертого и тем более пятого курса доходили единицы.

- Все на месте? – я посмотрел на собравшихся снизу вверх.

- Пржемыщевой нет.

- Опять опаздывает?

- Нет, - парни озирались по сторонам. – Наверное, что-то случилось?

Да, как я уже говорил, девушек на факультете некромагии было раз-два и обчелся, поэтому если какая-то доучивалась до четвертого-пятого курса, это значило, что она – личность из ряда вон выходящая. И неудивительно, что парни за нее беспокоились. Как-никак, она была у них единственной.

- Может, сходить ее поискать? – предложил один.

- Не стоит. Занятия вот-вот начнутся. Не будем терять времени.

Я отпер подвал, первым ступил на крутую лестницу.

Это был старый корпус, который был таковым еще во времена моей молодости. Узкий крутой спуск, мрачные своды, расшатанная лестница, запах сырости, камня и плесени, темнота.

- Всем активировать ночное зрение! – бросил я через плечо, когда за моей спиной кто-то споткнулся и выругался, едва сохранив равновесие. В этом воздухе никакие другие источники света не могли нормально работать – свечи гасли, факелы чадили и стреляли искрами, а масло в светильниках моментально прогоркало. Послышалось многоголосое бормотание, темноту рассеяло несколько огненных бабочек. Две обогнали меня, устремившись вниз по лестнице до неширокого коридорчика, расходящегося в стороны. В него открывались двери лабораторий и хранилищ. Нам нужна была третья в левом крыле.

- Проходите, располагайтесь, - я заметил на столе несколько карточек и поспешил завладеть ими, пока никто не догадался сунуть в них любопытный нос. Это были задания для студентов. Каждый должен был вытянуть билетик, не глядя и работать над собственным эликсиром.

Здесь работала нормальная вытяжка, воздух был намного чище, так что светильники вспыхнули сразу, озаряя два лабораторных стола, заставленных колбами, подставками, горелками, ступками для перетирания травок и минералов, перегонными кубами и многочисленными банками и шкатулками. Словно букетики, тут и там в стаканах торчали пучки трав – одни свежие, из теплицы, другие засушенные. Травы собирали и выращивали студенты-алхимики во время прохождения практики.

- Все готовы? – я взобрался на кафедру, окинул группу. – Тогда подходим по одному и тянем билеты…

Стоявший ближе всех ко мне парень оглянулся на приятелей и сделал первый шаг. Но едва его пальцы сомкнулись на краешке одной из карточек, как за дверью раздался шум падения и сдавленный крик.

Мы встрепенулись, оборачиваясь.

- Кто там?

Кто-то из студентов распахнул дверь, выпуская в коридор сноп света, и в лабораторию буквально ввалилась тощая растрепанная девица.

- Скорее!

- Студиозус Пржемыщева? – догадался я. – Почему опаздываете?

- Скорее! – она жадно хватала ртом воздух. – Там… там… мэтресса Вотана… Она… у нее…

- Что – «у нее»?

- Видение! – девица вытаращила глаза.

Мэтресса Вотана была новым преподавателем. Пару лет назад она закончила Институт и осталась при нем – сперва практиканткой, а в этом году впервые вела курс прорицания, сменив предыдущую наставницу. В том, что у пророчицы было видение, не было ничего необычайного.

Или было?

- Ладно. Всем оставаться на местах. Студиозус Пржемыщева идет со мной. Вы… - я быстро раскидал карточки, - за работу. Приду – проверю!

- А мо-может, - у девчонки задрожала губы, - я т-тут останусь? С ребятами, а?

- А может, - я схватил ее за локоть, - ты все-таки не будешь увиливать от ответственности в случае чего?

Она сникла, но послушно поплелась следом.

Кафедра ведунов и прорицателей находилась в том же старом корпусе, только вход был с другой стороны, от пристройки. И там уже толпился народ – несколько аспирантов, десятка полтора студентов. Отовсюду сбегались еще люди. Все волновались, переспрашивали друг у друга, что случилось.

Дверь в пристройку была распахнута настежь. Изнутри слышались тревожные голоса и истеричные визгливые выкрики.

- Голову! Держите голову! – приказывал кто-то.

- Как?

- Крепко…

- Ой, я боюсь! Я не могу, - это заистерила какая-то девушка.

- Целителей сюда! Целителей!

- Да послали уже за ними!

- Долго. Аа-а-а…

Я решительно стал проталкиваться вперед:

- Пр-ропустить!

На меня вытаращил глаза какой-то всклокоченный парень:

- Вы целитель?

- Я специалист по экзорцизму. С дороги!

Отпихнул его и буквально нырнул внутрь.

В аудитории, где обычно занимались пророчествами, толпились студенты и несколько младших преподавателей. Толкаясь, споря и мешаясь друг другу, они сбились в центре комнаты, там, где была начерчена типовая рабочая пентаграмма. Помнится, когда-то давно я сам тут занимался прорицаниями. С переменным успехом* (см. «Учитель под прикрытием») Сейчас тут едко пахло травами, плесенью, кровью и какими-то реактивами. Вонь стояла такая, что я первым делом саданул кулаком по окну, вышибая стекло. Как не порезался – не знаю.

На звон битого стекла почти все обернулись. Все, кроме двух преподавателей, которые коленями и ладонями прижимали к полу бьющуюся в припадке мэтрессу Вотану. Молодая женщина извивалась в их руках и выла, закатив глаза. На губах ее пузырилась пена. Она была в трансе и, дергая руками и ногами, время от времени выкрикивала отдельные слова:

- Кровь… смерть… идет… гибель… проклятье… все… всем… кровь…

- Р-разойдись! Инквизиция!

Все окаменели. Даже преподаватели, удерживающие Вотану.

Я шагнул вперед, опускаясь перед нею на колени. Сложи руки, выпростав из-под учительской мантии медальон инквизитора, усилием воли заставил себя отрешиться от ее воя и от плотной стены изумления и недоверия, окутавшей меня. Мысленно проговорил формулу изгнания демона. То, что тут уже была пентаграмма, должно было мне помочь. Жаль только, что курильницы