{Сын мой, }- шевельнулись вишневые губы. Поднялась тонкая рука, потянулась к его лицу.

- Мать… моя…

{Ты готов.}

Суматоха улеглась не сразу, выплеснулась из храма во дворец, а уже оттуда словно круги по воде, расплескалась по городу, обрастая слухами, подробностями и фантазиями.

Вместо короля мы неожиданно получили королеву.

Когда принцесса Августа неожиданно для всех надела на себя корону отца, в первую минуту все оцепенели. И лишь потом опомнились – когда кто-то из присутствующих лордов первым опустился на колени:

- Ваше величество…

Дурной – или благой? – пример заразителен. Не зная, что делать и как поступить, лорды стали один за другим опускаться на колени. При этом все косились друг на друга – кто первым выступит за признание новой повелительницы. Масла в огонь подлили, сами того не желая, служители Свентовида – они были настолько поражены падением изваяния Четырехликого бога, что не шевельнули и пальцем, чтобы это остановить. Скажи хоть один жрец хоть одно слово – и все могло бы быть иначе.

Под конец на ногах остались немногие – сами служители Свентовида, королева Ханна с сыном, ваш покорный слуга, автор этих строк и несколько стражников у входа.

- Ты… ты… - Ханна Данская сжала кулаки, лицо ее пошло алыми пятнами, - да как ты…

- На колени, - холодно произнесла принцесса Августа. – На колени перед королевой.

- Королева – я!

- Бывшая, дорогая матушка. Бывшая, - молодая женщина отвернулась от нее, скользнул взглядом по немногим стоявшим. Большинство из них поспешили поклониться. Я тоже хотел было бухнуться на колени. Удержали меня два обстоятельства – во-первых, я был инквизитором, а это давало мне кое-какие права, а во-вторых, не один я стою. – Господарь Протова…

Канцлер поднял голову.

- Ваше в-в-в… в-величество?

- Предатель, - взвизгнула королева Ханна. – Стража! Взять…

- Стража, на место, - небрежно шевельнула рукой ее падчерица. – А вы, господарь Протова, распорядитесь, чтобы церемония продолжилась, как положено по ритуалу. Я готова принести положенные клятвы… Пра, - она коротко поклонилась первосвященнику Свентовида, - прошу вас… Во имя всех богов…

- Не имеешь права, - продолжала шипеть Ханна Данская. – У этой страны есть король. Мой сын, Богумир Второй…

- … которого явно не желают видеть таковым боги.

- Его избрали лорды на снеме!

-… с небольшим перевесом. И то потому, что не все сумели принять участие в голосовании… матушка. А если вы еще сомневаетесь, посмотрите на это! – она широким жестом обвела собравшихся и лежавшее между ними изваяние Четырехликого. Со своего места мне было ясно видно, что он лежал вверх ликом Ратегаста, бога войны. Яснее знамения не было.

Первосвященник Свентовида сокрушенно покачал головой и принялся негромким голосом отдавать приказания. Служки кинулись за запасным переносным алтарем – небольшой жаровней – несколько храмовых стражников поспешили расчистить место вокруг, при этом чуть-чуть передвинув изваяние.

- Нет-нет, пра, - внезапно остановила их принцесса Августа. – Прежде стоит почтить богов. Я приму власть по закону и обычаю, но только после того, как Свентовид снова вернется на свое место! Я чту богов! И принесу храму дары. А для начала, чтобы все знали, что мои слова никогда не расходятся с делами… вот, - она завела руки за затылок, сама расстегнула застежку и кинула к подножию переносного алтаря свое ожерелье.

Как ни странно, это окончательно решило дело в ее пользу. Я видел, как довольно заулыбались все жрецы, от первосвященника до последнего служки и понял, что старшая дочь короля Болекрута завоевала их симпатии. Теперь они будут с пеной у рта доказывать, что такова воля богов.

Вот так все и свершилось. Две церемонии соединили в одну – тут же, не сходя с места, изваяние Четырехликого подняли с надлежащими почестями и, пока служки заново укрепляли его, привели жертвенного барана, и принцесса Августа под руководством первосвященника Свентовида самолично перерезала ему глотку. Сделала она это неаккуратно, кровь брызнула во все стороны, заляпав при этом подол ее платья и частично пролившись мимо подставленной жертвенной чаши. Но первосвященник, не моргнув глазом, заявил, что это лишь знак того, что правление новой королевы будет бурным и ее дела будут отмечены решительностью и неженской силой.

Что до меня, то я, безгласной тенью стоявший в стороне – принцесса Мирабелла незаметно меня покинула – видел нечто иное. Пятна крови на ступенях, если смотреть с моей стороны, напоминали мне кое-что иное.

Дракон. Драконраспахнутыми крыльями.

Символ войны.

Принимая корону, ее величество Августа Первая, встала на колени как раз на это пятно. И, когда она выпрямилась, не только подол и ладони ее, но и почти все платье спереди оказалось забрызгано темно-красными пятнами. В таком виде она несколько минут спустя поклялась на священных реликвиях и мече прадеда чтить богов и законы, быть милосердной, мудрой, решительной и сильной и предстала перед собравшимся на площади народом, который в тревоге и волнении ждал снаружи, недоумевая, почему простая, казалось бы, церемония длится на целый час дольше.

Добраться до дома быстро в тот день мне было не суждено. Всех, кто был в храме, новоиспеченная королева тут же пригласила на пир. Пир был подготовлен заранее, поскольку все в королевстве знали, что именно сегодня состоится коронация. Заранее были открыты кабаки, на перекрестки выкатили бочки с вином и пивом, многие харчевни и закусочные работали бесплатно или получили королевский заказ. На площадях уже начинались народные гуляния, и я был больше, чем уверен, что большинству простолюдинов было решительно все равно, король на троне или королева. Главное, что есть власть, которой надо платить налоги, чтобы она не слишком угнетала. Если кто-то и огорчился – мол, сколько лет на троне сидели мужчины, а теперь вдруг женщина, - мол, куда это годится? Место бабы у печи! – то предпочитал не орать об этом на всех углах. В конце концов, Августа Первая дочь той самой королевы Либуши, которую народ по-своему любил.

Об этом, так или иначе, шептались многие лорды, направляясь из храма во дворец. Я слегка приотстал, высматривая, где удобнее свернуть в сторону ворот. Приглашения на пир мне