публичное покаяние. Инквизиторы обещали подобрать ему подходящее для его титула и заслуг наказание – в меру строгое, но щадящее. Срок для принятия решения давался ровно месяц со дня объявления указал. Решение о помиловании он должен был подавать на имя короля Богумира Второго – коронация принца должна была состояться на днях.

Многие лорды остались в столице до этого дня. Большая их часть жила при дворе, практически на всем готовом, и была рада еще немного попользоваться столичными благами. Лорд Бойс собирался отправиться домой на другой день после пира в честь коронации и хотел взять с собой сына.

Коронация должна была состояться уже завтра. Значит, послезавтра…

- Нет! – Мартин выпрямился и пристукнул кружкой по столу. – Не хочу! Не буду! Пусть убирается к бесам. Без меня!

- Вот это правильно, - приятели одобрительно захлопали его по плечам. – Но что ты будешь делать? На что жить, если не подвернется выгодных заказов? И если отец в самом деле лишит тебя наследства? Куда подашься?

Мартин Бойс поднял голову. Крошечное окошко находилось на уровне его лица. Сквозь мутное пыльное стекло была видна часть улицы, дома, силуэты спешащих по своим делам людей. Вот проскакал всадник. Чуть позже куда-то проследовал портшез, явно везущий знатную даму. Послышался цокот копыт и стук колес кареты.

Чуть дальше на перекрестке виднелся столб, на котором смутно белела бумага – указ, обращенный к Яго Беркане.

- Я уеду… - Мартин Бойс смотрел на это крохотное белое пятнышко. – Уеду к герцогу Беркане.

- Что? В самом деле?

- А что не так? – он выпрямился. – Надеюсь, ему нужны люди, умеющие хорошо работать мечом и мечтающие о карьере? А что он чернокнижник – так я сам хотел им стать. Может, он примет меня на службу?

- Но герцог Беркана объявлен вне закона. Он изгнанник, обвиненный в покушении на принца крови и…

- А мне плевать! – чем больше думал об этом, тем больше нравилась идея. – Уж если на то пошло, то мы оба изгои. И мне все равно, куда уехать – лишь бы не домой!

Собеседники переглянулись.

- Но где ты будешь его искать?

- Где-нибудь да найду!

Мартин Бойс встал и направился к дверям. Принятое решение требовало немедленных действий. Спешить его заставляло и то обстоятельство, что, если господарь Яго примет его на службу, он же защитит его от отца, буде тот решит по закону требовать возвращения сына. И потом – на службе у герцогов Беркана он разве не может заработать больше, чем дома?

В день коронации принца Богумира город оделся по-праздничному. В Институте некромагии отменили все занятия – все равно студиозусы не могли усидеть в аудиториях. Нарядные толпы высыпали на улицы, дома была украшены яркими полотнищами и еловыми и можжевеловыми ветками. На голых деревьях болтались украшения – раскрашенные яблоки, орехи, свечи, пряники. Опадающая листва шуршала под ногами. Накануне выпал первый снег, присыпав улицы и дома, и город преобразился совершенно. На белом фоне украшения заиграли яркими красками. Многие сочли это знамением.

Ночь накануне я провел у пра Михаря. Моему бывшему наставнику снова стало плохо. Пра лежал в постели, бледный, похудевший, с запавшими глазами. В келье тяжело пахло ладаном, травяными сборами и какой-то алхимией. Послушник с жалобным взглядом старой собаки молча посторонился, давая мне подойти к ложу наставника.

- Я пришел…

- Подойди, Згаш, - он улыбнулся одними глазами. – Дай на тебя посмотреть… в последний раз.

- Пра, вы…

- Я не знаю, - огорошил он меня. – Но у меня предчувствие…не слишком хорошее.

- Вам было видение?

- Нет, но… Что там, в городе? Какие новости?

- Никаких, - пожал я плечами. - Яго Беркана не объявился…

- Этого следовало ожидать. А… в мире?

- В мире…

Я задумался. Откровенно говоря, последние пару седмиц я вообще не следил за внешними событиями. Мне хватало проблем и в Институте.

- В мире сгущается тьма, Згаш, - прошептал пра Михарь. – Я вижу это. Знамения… мне не говорят, берегут, но я знаю и так. Скоро коронация… у меня недоброе предчувствие…

- Если вы про покушение на принца, то… мы приняли меры! Магистр Вагнер самолично ставил защиту.

Это было правдой. Ректор двое суток безвылазно торчал в главном соборе Свентовида. Рудик Панда пробовал было ему помогать, как-никак, он был главой гильдии, но быстро самоустранился, ограничиваясь «деловыми советами». В уме и силе Рихарда Вагнера я не сомневался.

- Защита – еще не все. Будь осторожен, Згаш. Я возлагаю на тебя определенные надежды. Твой путь ведет наверх…

- Становиться Великим Инквизитором не хочу! – быстро сказал я.

Это был предмет наших давнишних споров. Пра Михарь усиленно толкал меня наверх, мол, из тебя получится отличный руководитель. А я столь же усиленно сопротивлялся любому продвижению. Ну не лежала у меня душа к власти! Не дали мне поработать простым провинциальным некромантом – так дайте закончить карьеру рядовым инквизитором.

Мой бывший наставник сухо рассмеялся.

- Мальчишка, - произнес он. – Есть и иные высшие сферы!

- Боги.

- Боги. И те, кто близок к богам.

Увы, я слишком хорошо представлял, что он имеет в виду.

Смерть. Одна из самых могущественных богинь. Третья в тройке – вместе с Ладой-Любовью и Девой-Живой-Жизнью - почитаемая всеми. Единственная богиня, которая время от времени избирает себе смертного супруга. И я, ее нынешний супруг.

И отец ее сына.

Сына Смерти.

Признаюсь, меня холодом обдало при этой мысли. Я помнил о маленьком Збигневе, но изо всех сил старался гнать от себя эти мысли. Прошло много лет. Мальчишка уже вырос. Сейчас ему… сейчас он, кажется, почти ровесник Родольфу, у них разница всего в несколько месяцев.

Мои сыновья. Один от смертной женщины, другой – от богини.

Нет! Не хочу опять об этом думать, иначе многое становится понятно.

Пра Михарь следил за мной с подушек, и взгляд его запавших глаз был таким же, как в первые дни нашего знакомства – острым и проницательным.

- Ты понял, - промолвил он.

Утром, невыспавшийся, полный дурных предчувствий, я отправился в Институт, где меня ждало письмо с королевской печатью. Ее величество вдовствующая королева Ханна Данская желала видеть «нашего