— Не дури, Эль! Никакого съёмного жилья! Это общий дом.

Виррис сердито капнула в свою чашку несколько капель янтарного орехового ликёра, и, поморщившись, продолжила.

— Но почему обязательно расторжение?! Если совсем претит, можно просто разъехаться, так многие семьи делают. Ты сохранишь доброе имя, репутацию, положение, в конце концов! Перед тобой не закроет двери высшее общество! И деньгами Форрилей сможешь пользоваться, тогда как при разводе неизвестно, добьёшься ли ты содержания…

Элге возмущённо выдохнула. В этом вся Вир. Разбитое сердце, разбитая жизнь, мир, что никогда не станет прежним — а её волнует только материальное благополучие. Хотелось кричать и топать ногами, но — проверено — так до Вир не докричаться. Девушка сделала несколько глотков божественного кофе с оригинальной вишнёвой кислинкой. Стало чуточку легче.

— Если не назначат содержание — не умру. Жила же я до Мада, и дальше проживу. На всё необходимое и шпильки-булавки хватит. С господином Зораттом поговорю — может, зачислит со следующего года в свою Школу, или позволит продолжать частные уроки. Получу диплом целителя. Целительская практика — это совсем другие деньги, Вир.

— Вот только на обучение нужны средства…

— …Которые у меня есть.

Старшая вздохнула, снова и снова поправляла и без того идеально лежащее на груди декольте.

— Всё продумала, да? И в кого ты у нас такая смелая да отчаянная? Послушай, Эль… Не торопись подавать прошение. Слишком дерзкое решение, слишком много неприятных последствий. Подумай ещё раз, ладно? Ради себя. Оставайся, на любой срок, ты права…мы выживем…хотя твоя помощь деньгами была очень весомой. Ничего, я набрала дорогих заказов, и к тебе люди обращаются. Поживи дома, остынь и хорошенько подумай.

Для Виррис это было невероятной уступкой. Элге ожидала давления, убийственных аргументов, да что там — она к скандалу готовилась.

— Хорошо. Я подумаю, обещаю. Может, и правда, пока не спешить с разводом. Спасибо, Вир, я…

— Дурочка ты, забившая голову сказочками и волшебной любви, — мягко улыбнулась сестра. — Мне нужно к заказчице через час, пойду собираться. С тебя ужин.

Проводив Виррис, заглянула к горничной посмотреть, как та справляется с поручением. Между прихожей и кухонькой есть небольшой закуток с окошком и подобием двери: можно пока устроить Сиону там, пока не придумает вариант получше. Было стыдно перед женщиной: у Форрилей она жила в более комфортных условиях. В её руки спланировал сложенный клочок магической бумаги. Что ж, это было ожидаемо, она не пряталась, не запрещала Хагду говорить, куда он отвёз её. Всего одна неровная строчка с просьбой вернуться. Элге смяла бумажку; она не собиралась писать ответ, да и бумаги для писем не взяла.

Дома оказалось хорошо. Без постоянных требований соответствовать чьим-то ожиданиям дышалось свободнее. Наставления Вир и даже нотации от неё, оказывается, совершенно не мешали Элге быть собой.

Не читая, спалила в очаге ещё одно мужнино письмо. И ещё одно. Не злилась так, как накануне: весь гнев вышел ещё вчера, осталось безразличие и вместе с тем — жажда деятельности. Если забить дни простыми монотонными делами и обучением, на тоску и переживания почти не останется времени.

С улицы в дом просачивались мягкие сумерки, и девушка обошла комнаты, с усилием зажигая светильники. В дверь постучали, когда Элге прикидывала, что приготовить из найденных продуктовых запасов. Выпустила из рук сладкий клубень, подошла к окну, выходящему на крылечко.

— Я знаю, что ты здесь, Элге. Открывай.

Кареты возле дома не наблюдалось: верхом, что ли, примчался, или оставил транспорт вверх по улице? Девушка нехотя подняла перегородку на маленьком окошечке в двери, на уровне глаз; высокому Мадвику пришлось неудобно согнуться. Ветер трепал его непокрытые, вьющиеся на концах волосы.

— Я приехал за тобой, — отрывисто выдохнул он.

— Мне нечего добавить к тому, что я сказала тебе в письме. Я не хочу с тобой жить.

— Послушай, — муж мучительно подбирал слова. — Такие категоричные решения не принимаются со злости… Да открой ты эту троллеву дверь, я не могу разговаривать с тобой вот так!

Он мог сделать это сам — одним движением пальца, но стоял на промозглом ветру и ждал.

Элге подняла на него прищуренные глаза.

— А теперь ты меня послушай, Мадди, Вик, или как тебя там ещё. Образец семейной жизни, который ты так успешно продемонстрировал, мне не подходит. Совсем. Я не хочу мужа, который не умеет держать свои…желания в штанах. Если ты не нагулялся — мы можем легко это исправить. С этого дня ты свободен, делай, что хочешь.

Мад дёрнулся, посмотрел на неё предельно внимательно; в серых радужках разливался оттенок грозы. Как достучаться до такой жены, он не понимал. Опустив перегородку на место, Элге отступила от двери.

— Ты не можешь от меня уйти, Элге! — раздалось с улицы отчаянное.

«Уже ушла», — успела фыркнуть девушка, прежде чем крепкая входная дверь с силой распахнулась, врезавшись в перила крыльца. Вздрогнув всем телом, Элге обернулась на шум.

Хоровод крупных хлопьев ворвался в небольшую прихожую, обдав холодом. Первым переступил порог высокий подтянутый мужчина, одетый с иголочки, с длинными волосами, собранными в аккуратный хвост. Рядом с Мадом они смотрелись как братья. Огляделся, стряхивая с ладоней зеленоватую дымку, пока оторопевшая от громкого вторжения девушка пятилась в сторону кухни. Следом за отцом шагнул муж, неловко прикрыл потревоженную Тивисом дверь.

— Я же просил! — прошипел Мадвик в отцовскую спину.

— У меня нет времени на твои расшаркивания перед какой-то строптивой девчонкой, — льдисто-голубые глаза смотрели прямо на девушку.

Элге перетряхнуло: лёгкая досада на лице, острый взгляд, ленивые движения. Всё вместе произвело на неё пугающее впечатление. Мад с его виноватой физиономией, маячивший позади, смотрелся нашкодившим подростком.

— О том, кто из вас что хочет делать вместе и по-раздельности, предлагаю поговорить дома. Это, — советник небрежно обвёл рукой девичью гостиную, — больше не ваш дом. Собирайтесь, Элге.

— Лорд Тивис, — сглотнув, сказала девушка. — Это наше с Мадом личное дело, и оно никоим образом не отразится на вашей ре…

— Вы не поняли, милая. Моя семья и всё, что в ней происходит — моё личное дело. Мадди, приведи её горничную, она наверху.

От неспешного, размеренного тона стыла кровь. Неуверенно оглянувшись на отца, муж проскочил к лестнице. Тивис неторопливо огляделся, сделал несколько шагов в направлении гостиной в нежный цветочек на окнах и обивке. Девушка следила за ним настороженными глазами, всё больше испытывая потребность немедленно бежать от него, куда угодно, лишь бы подальше.

— Мне не нравится то, что вы задумали, дорогая, — проговорил советник, не глядя на Элге. — Я же просил вас о благоразумии. Одевайтесь, что вы застыли? Мад сейчас принесёт ваши вещи.