его лица темнеет, когда я упоминаю, что стала поклявшейся на крови. Он крепче прижимается ко мне, когда я подробно рассказываю об ужасах проклятия, воплощенного в жизнь в старом замке.

Как ни трудно, я рассказываю ему то, что не хочу говорить. Я признаю, что поделился с вампиром некоторыми процессами производства серебра. Я рассказываю о новой поддельной серебряной стали, которую я создала с помощью Каллоса, расшифровывая записи давних кузнецов-вампиров.

Я заполняю все пробелы между сегодняшним днем и тем, когда мы виделись в последний раз. Единственное, что я опускаю, это кинжал, который я сделала с помощью серебряного кольца — не знаю, как он отнесется к моей ковке с помощью магии крови, — и подробности моих отношений с Руваном. Есть вещи, о которых я все еще не решаюсь рассказать.

Когда я наконец закончила, он уставился в пустоту. Я терпеливо жду, хотя это терпение подвергается испытанию, когда он подходит к окну. Он стоит, как и я, когда впервые очнулась в Мидскейпе, и смотрит на их мир. Только, в отличие от меня, ему за час рассказали все секреты этого места. Я же передала ему информацию, на обработку которой у меня ушли недели, за считанные минуты.

Он упирается предплечьем в стекло, потом в лоб.

— Как это возможно, что мы все так долго ошибались?

— Значит, ты мне веришь? — Я стою, слишком сильно желая сесть. Но я не двигаюсь с кровати, чтобы разочарование не заставило меня сгибаться, как хрупкий металл.

— Я бы всегда тебе верил, Флор.

— Сначала ты не верил.

Он усмехается и качает головой.

— Ты права. Но это был страх, что твой разум не принадлежит тебе. Теперь, когда я знаю, что это так, у меня нет причин не верить тебе.

— Кроме того, что это противоречит всему, чему нас учили. — Я стою рядом с ним, любуясь Темпостом и его покрытыми инеем шпилями. Он выглядит почти как домик из печенья, который пекарь делал и выставлял в своей витрине во время Йоля. Призовое лакомство хутора. В конце праздника каждому всегда доставался маленький кусочек.

— Я знаю, что ты никогда не солжешь мне, и, более того... — Он замолчал, отпрянув от окна. Глаза Дрю стали далекими и неузнаваемыми. — Теперь у меня есть все основания верить тебе.

— Почему?

— Потому что это существо — это чудовище — было в моем сознании. — Ненависть портит черты моего брата, искажая их так, как я никогда раньше не видела. От этого у меня слегка сводит желудок. — Ворон — не птица. И это не новый ворон у каждого мастера-охотника. Это один и тот же, раз за разом, управляющий охотниками неизвестно сколько времени.

Я постукиваю пальцами по подоконнику, быстро взвешивая все «за» и «против» того, о чем, как я знаю, я должна его спросить. Даже если он поверит всему, что я сказала, и будет знать, что этим вампирам можно доверять... трудно, когда твой мир перевернулся в одно мгновение. Мне нужно знать. Тем не менее, я должна продолжать давить на него. У нас не так много времени, прежде чем мы должны будем вернуть его в Мир Природы.

— Дрю, я хочу услышать, что ты скажешь, но я думаю, что вампиры тоже должны послушать.

Он настороженно смотрит на дверь, как будто они могут ворваться в любую секунду.

— А ты не можешь просто передать то, что я скажу?

Я положила руку на его предплечье.

— Я знаю, как это тяжело, должно быть. Прости меня за все, что я на тебя навалила, Дрю. Но если бы я думала, что есть другой путь или лучший путь, я бы уже искала его. — Его глаза встречаются с моими, и я опускаю подбородок, как надеюсь, в качестве ободряющего средства. Я отвечаю на его невысказанный вопрос: — Я доверяю им, правда. И они будут знать гораздо больше, чем я. Мы все выиграем от того, что ты сможешь напрямую рассказать им о том, что знаешь; я не хочу рисковать, забыв хоть одну деталь.

Он вздыхает. Я знаю, что он согласится раньше, чем он это сделает. Я знаю, как звучит отставка в его голосе.

— Хорошо, давай побеседуем с вампи... — Он поймал себя на слове. — Вампирами.

Я ободряюще улыбаюсь.

— Знаешь, ты справляешься со всем этим лучше, чем я, — говорю я, направляясь к двери.

— Как я тебе уже говорил, я несколько недель держал в голове этого мужчину-монстра. — Он потирает виски, глаза временно стали отрешенными. — Я знаю, что здесь происходит гораздо больше. Я знаю, что если бы ты оставила меня в крепости, он убил бы меня следующим человеком, которого выбрал в качестве мастера охоты. Так что спасибо, что ты этого не сделала.

Мои инстинкты оказались верны. Я испытываю одновременно облегчение и ужас. Наш противник смертоносен и хитер так, что я знаю, что еще не понимаю. Но я готова к этому. Чем больше я знаю, тем умнее я могу быть. Я не собираюсь проигрывать сейчас, когда все, что я люблю, поставлено на карту.

— Собери всех в приемном зале, — объявляю я, открывая дверь, на что Руван, Лавензия и Квинн удивленно смотрят. — Нам нужно поговорить.

— О чем? — спросила Лавензия.

— Время дорого, давайте пока сведем вопросы к минимуму. Скоро ты все узнаешь. — Я начинаю спускаться по проходу.

Лавензия смотрит на Рувана, явно не зная, имею ли я право отдавать подобные приказы. Когда он ничего не говорит, она отвесила драматический поклон.

— Хорошо, если так приказывает леди лорда вампиров.

Взгляд Рувана становится суровым и холодным. Лавензия лишь самодовольно ухмыляется, направляясь обратно к нашей крепости. Какими бы полунамеками ни обменивались, я не задерживаюсь на них. Но... леди лорда вампиров, это не так уж плохо звучит.

Через несколько минут мы все собрались в приемном зале. Лавензия вернулась с Вентосом, Каллосом и Винни, и они присоединились к нам за занятым нами столом. Говорили мало. Дрю сосредоточенно смотрит на Рувана, несомненно, потому, что теперь он знает, что человек, сидящий напротив него, — это тот, кто чуть не убил его, вампир, который был меткой Дрю в ночь Кровавой Луны, и тот, кто теперь носит мою.

— Я рассказала своему брату, Дрю, обо всем, что здесь произошло. — Я поднимаюсь со своего места, упираясь кончиками