– Будешь, еще как будешь! – расслабившись, рассмеялся Дар. – И мейсо, и… Ладно, потом узнаешь.

– И… твоих родителей что, ничего во мне не смущает? – неловко уточнила я.

– Только твой гипотетический хвост, Олеся.

Чертов черт заразительно рассмеялся, и я пихнула его в бок. За что была тут же поймана, скручена в горячих объятиях и «наказана» невыносимо сладким поцелуем. И только спустя пару минут Дар хрипло продолжил, скользя губами по покрывшейся мурашками шее:

– А еще ты даже сейчас слишком яркая. Когда восстановишься, окружающие начнут на меня косо смотреть, – наглые губы добрались, наконец, до уха, и голос стал громче. – Пойдут легенды, что Дрейк украл в Верхнем мире солнце и притащил его в Нижний… Будут обзывать… Шварховым Прометеем…

– Дар…

– Ммм…

– Там что-то синее и смотрит на нас, – пролепетала в его ухо, боясь отвести взгляд от монстра, выглянувшего из темноты окружавшего леса. – Только не говори, что это тоже куст! Он шевелится… И с глазами…

– Олеся, тише, – Дар напрягся каждой мышцей и медленно отстранился.

– И еще оно очень напоминает твой пернатый коврик…

– Это цаффа, – прошептал черт, заводя меня за себя.

– Которую лучше видеть мертвой? – уточнила на всякий пожарный случай.

Может, тут разные цаффы водятся? Конкретно эта напоминала огромную пантеру, на шерсть которой зачем-то налепили переливающиеся сине-зеленые перья. Спереди у нее имелись вполне львиные лапы, зубы и когти, а сзади по земле волочился длинный павлиний хвост.

– Да, она самая, – развеял мои надежды Дар и бросил на меня внимательный взгляд. – Ты только не пугайся, ладно? Я говорил тебе, что хищник…

– Дар, может, лучше убежим, а?

– От проблем нельзя убегать, мышонок. Они все равно быстрее, – прошептал Дар и двинулся на цаффу. – Да и шкуру в доме давно пора заменить, протерлась в трех местах…

Я медленно сползла по стволу вниз. И во все глаза наблюдала, как тело Дрейка увеличивается в размерах, разрывая балахон в клочья… И обнажая два синих, переливающихся, в цвет цаффьих перьев, крыла.

Он рыкнул так, что дрожь прошла по земле. И по мне. И по цаффе. Та взвизгнула совершенно по-женски и, нервно тряся роскошным хвостом, стала отступать обратно в черноту.

– Не убивай, – прошептала в густой воздух, и Дар остановился. Цаффа тем временем развернулась и припустила в лес.

– Ты слишком добрая, мышонок, – знакомым голосом сказал незнакомый Дрейк. – Она бы тебя загрызла без сожалений.

Я собиралась ответить на это что-нибудь мудрое и философское, но в этот момент он развернул мощный корпус ко мне, и я взвизгнула не хуже цаффы.

– Не бойся, Олеся. Это я, – Дар успокаивающе поднял когтистые руки, облепленные по плечам какими-то сине-серебряными чешуйками на манер брони или тонкого панциря. На его груди были такие же. А сзади нервно дергался…

– Дар! – взвизгнула я еще громче.

– Тише, тише, мышонок. Не такой уж я и страшный, когда не рычу, – взволнованно бормотал Дрейк, медленно приближаясь.

– У тебя… У тебя… – я тыкала в него пальцем, поднимаясь.

– Это просто боевая трансформация. Очень полезная вещь в бою и…

– Хвост! – выкрикнула совсем уж громко и понеслась вперед, заставив черта предусмотрительно отшатнуться.

– Кхм… Ну, да… Хвост, – виновато признал мой черт, разворачиваясь ко мне передом и к лесу задом, пресекая мои попытки его обойти.

– Что, даже потрогать не дашь? – обиженно протянула. – Я же ласково…

– Тебе что, не страшно?

– Ааа… Уже почти нет… – снова попытавшись обойти упрямца, пробормотала я. – Да остановись ты уже!

– Тебе точно не страшно?

Судя по лихорадочно блестевшим зеленым глазам, сейчас он меня боялся куда больше, чем я его. Он отступил еще на шаг. И уперся спиной в дерево. Попался.

– Мышонок, это не слишком прилично… И неэтично… Я Хар-Дагат, и… Ох, ладно, трогай, – Дар покорно выдохнул и прикрыл глаза, когда его хвост оказался в моих пальцах.

Упругий, тонкий, длинный и плотный, он чем-то напоминал хлыст, покрытый мягкими чешуйками. На кончике было забавное утолщение сердечком – не кисточка, конечно, но смотрелось забавно. Я его пощекотала, и Дар затрясся в сдерживаемом смехе.

– Мышонок! Перестань!

– А там потрогать можно? – я указала пальчиком на его плечи, покрытые чешуйчатым синим панцирем на манер доспехов.

Сейчас, при его нынешних габаритах, я натурально дышала Дару в пупок. И забраться наверх могла только с его помощью. Величественный Демон Ада (теперь даже стыдно было обзывать его чертом) подхватил меня лапами под нижние девяносто и подбросил вверх.

– Где хочешь трогай, – хрипло рассмеялся черт и как-то уж очень лукаво на меня поглядел.

Это он опрометчиво. У меня исследовательский интерес – о-го-го какой. Неиссякаемый!