Кастелян забрал меч и сюрко, а Жора запрыгнул на борт обожженного дракара и переправился на северный берег. Ладью замаскировали ветками, и теперь издалека никто бы не опознал в ней дракар. Наступило самое сложное в битве — ожидание противника.

— Мих-Костонтис а, правда, что ведун бог? — спросил берсерк.

— Нет.

— А, правда, что Цуц-йорд сын ведуна?

— Нет.

— А, правда…

— Брин-хродвиг, а почему ты не спросишь об этом самого Цуц-йорда?

— Так именно он мне всё это и сказал, — ответил берсерк.

— Врёт, наглым и бессовестным образом, — сообщил Жора. — Он внук ведуна и сын Бар-дьйора, но об этом молчок, а то его мама нас со свету сживет.

— Эта может, — согласился Брин-хродвиг. — Она меня метлой из дома погнала, когда я с Цуц-йордом слегка навеселе пришёл.

— Слегка? Я помню, сколько вы пьёте. Ни один нормальный человек даже дышать не сможет, а вы умудряетесь сражаться.

— Так скучно без эля, — пожал плечами берсерк.

— Кому как, — ответил Жора.

— Мих-Костонтис, а ты колдун?

— Иногда.

— А ты меня заколдовал?

— Брин-хродвиг, берсерки это дети свирепого бога. Они подвержены священному неистовству и никакие чары на них не ложатся, — пояснял Жора, так как понял, что великан не отстанет.

— А ты умеешь летать? — задал очередной вопрос берсерк.

— Брин-хродвиг, ты лучше расскажи, что там Цуц-йорд? Как они невесту поделили? — Жора хотел понять, почему Аль-йорд отказался от Слитовины.

— Чью, невесту? Цуц-йорда? Там снова его мать приехала и запретила ему жениться на какой-то вертихвостке. Она ему подобрала порядочную девушку из уважаемого рода, а всяких там приживалок она не потерпит.

— Значит, на моей подруге женился Аль-йорд?

— Нет, конунг с ведуном поругался и отправился в поход. Как только мы проходили мимо первой крепости озёрного края, кто-то пустил длинную стрелу из метателя и Аль-йорд погиб, — поведал берсерк.

— А кого пророчат на его место?

— Если бы в походе участвовал Цуц-йорд, все бы склонились перед ним, но ведун запретил ему покидать круг камней, поэтому мудрые люди решили вернуться в город. Брус знает, что его не выберут и решил продолжить поход, чтобы завоевать ратную славу. А теперь потерял единственный дракар.

— Так это ваша ладья? Личная? — уточнил Жора.

— Да, на одну треть, моя. Ворсерт-корабел нас убьет. Он столько старался, а мы дракар в первом же походе загубили. А всё Брус виноват. Ему предлагали его разгрузить и пройти по озёрному краю на руках, но он поленился. Мы две крепости ночью проскочили, а с этой ошибочка вышла. Нас как будто ждали.

— Не вас, а изгнанников, — пояснил Жора. — Вы оказались не в том месте и не в то время. Если бы подошли сюда завтра, существовала вероятность проскочить, как и первые две крепости.

— Обидно. Если у ярла нет удачи, за ним никто не пойдёт. Брус молод и горяч, — вздохнул Брин-хродвиг. — А я не люблю думать. Сражаться гораздо интереснее, чем размышлять. Мих-Костонтис, оставайся с нами. Станешь советником при Брусе. Будешь, как Силь-йорд при конунге. У нас есть сестра. Она пока молодая, но скоро созреет, и ты на ней женишься. Моя рабыня рассказывала, что ты хоть и старик, но мужскую силу не растерял.

Жора вспомнил, что после охоты Мих-Костонтис проснулся на сеновале в объятьях какой-то очаровательной невольницы, а она всё рассказала берсерку.

— Брин-хродвиг, я получил земли в королевстве, — вежливо отказал Жора.

— Там теплее, но зато нет таких воинов, как здесь.

— Я у вас чужак, а здесь благородный рыцарь. Верну Фаю в город и поеду обратно, — сообщил Жора.

— Так она же погибла?

— Я же говорил, что её похитил Кор-иверг, а я встретил в столице королевства и возвращаю на родину, — сказал Жора и указал на появившийся вдалеке дракар изгнанников. — Готовься, скоро станет весело.

Глава 35

Пока Жора беседовал с берсерком, предрассветные сумерки сменились солнечным утром. Небесное светило плавно поднялось над горизонтом и, добравшись до высшей точки, начало опускаться вниз. Жора никак не мог понять, почему изгнанники так долго задержались, ведь время за полдень. Но, наконец, терпение ваннов было вознаграждено, и они с вожделением взирали на долгожданную добычу. Ладья двигалось под парусом, а на корме висел флаг со знаком Единственного бога — на белом поле начерчена фигура малой спирали, напоминающая ракушку улитки. Судно шло ближе к берегу озёрного края и члены команды оглядывались назад, поэтому дракар, замаскированный под огромный куст никто не заметил.

Брус-хродвиг хотел дать приказ выдвигаться, но Жора его остановил.

— Они же уйдут! — Ярл возмущался, но ванны следили именно за Жорой.

— Не торопись, засекай время, с какой скоростью они пройдут сотню шагов. Если мы появимся раньше, чем надо, они нас пропустят и проскочат впритирку к северному берегу, а нам нужно их гнать к южному.

— Но ведь уйдут.

— Тебя не учили слушать старших? — Жора спросил, не отрывая взгляда от дракара изгнанников.

— Старше не значит умнее, — буркнул ярл.

— Зато опытней, — ответил Жора и, заметив, что ладья снова вышла на центр реки, скомандовал: — Пора, выдвигаемся потихоньку и идём по течению.

— А почему не наперерез?

— Наша задача загнать их на мель, вот на неё и правим, — сказал Жора.

— Учти, если уйдут, — пригрозил Брус-хродвиг.

— Не каркай, выходим ближе к центру реки, — распорядился Жора, и рулевой слегка изменил курс.

— Они смещаются, — радостно улыбнулся ярл.

— Терпение. Теперь проверим, как