— Несмотря на молодость, предводитель Брус-хродвиг вполне разумный человек. Он слабее берсерка, но зато дружит с головой, — пояснил Жора.

— А если этот дикарь не захочет мириться с поражением?

— Берсерки сильные и наивные, но если его обидеть, то…

— А разве для борьбы на руках не нужен стол? — Кастелян задал важный вопрос, и предводитель ваннов его услышал и сказал:

— Сейчас щит на копья положим и начнём веселиться. Мих-Костонтис, это тоже ты убил Эрика, брата Кор-иверга?

— Да, он просто не ожидал от меня подобной прыти, — ответил Жора.

— Если бы ты родился ванном, из тебя бы получился отличный вождь.

— У вас холодно, а я люблю тепло, — усмехнулся Жора.

— Неженка. Пора биться.

Ярл подозвал его к импровизированному столу для проведения поединка. Два воина зажали подмышкой копья, а сверху положили круглый щит. Брин-хродвиг поставил на него огромную мускулистую правую руку, а левой схватился за кромку. Самое интересное заключалось в том, что строй так и не распался, ожидая от стражников внезапной атаки.

Жора положил локоть на шершавую поверхность, и его кисть утонула в лапе берсерка. Как только подали сигнал, Брин-хродвиг зарычал и совершил рывок, но Жора отдал кисть, а запястье продолжало стоять ровно. Он не владел техникой армреслинга и выбрал оборонительную тактику. В этом случае работает не запястье, а бицепс. Эти мускулу у него почти каменными, так как он постоянно размахивал пусть не тяжелым, но двуручным мечом. Берсерк начал яриться и надавил сильней. Жора так же потянул и в результате руки расцепились.

Следующую попытку совершили почти сразу, но перед этим кисти обвязали ремнем. В этот раз Жора применил агрессивную тактику и, заломив на себя кисть берсерка, начал потихоньку его дожимать. Тот рычал, но проиграл.

— Мих-Костонтис, давай левой рукой, — почесав бороду, предложил Брин-хродвиг. — У меня она сильнее. Её даже Цуц-йорд ни разу не победил.

— Скажи, если ты левша, зачем предложил бороться правой?

— В прошлый раз проиграл-то я правой рукой, — пожал плечами берсерк.

— Но ты бы тогда выиграл, и вас бы отпустили без боя, — удивился Жора.

— А мы и так уйдем. Я говорил Брус-хродвигу, что не стоит идти дальше, но он упёрся. Брат упрям и не слушает советов. А ты мудр.

— Откуда знаешь?

— Цуц-йорд шептал, что это ты придумал, как обходить крепости, а Аль-йорд твою славу себе присвоил, — сообщил берсерк. — Давай левую.

— Поехали, — усмехнулся Жора и поставил локоть на щит.

Битва на другой руке затянулась, так как Жора хотел победить. Он по природе амбидекстер, то есть хорошо владеет обеими руками, но маг Костонтис — правша, поэтому левая у него слабее. Брин-хродвиг с огромным трудом сумел победить и, хлопнув Жору по плечу, сказал:

— Яви мудрость вождя и покажи, как с берега захватить дракар!

И вот тут Жора осознал, что понятия не имеет, что делать. Ширина реки метров триста и пока на лодке доплывешь до ладьи, та просто ускользнет по течению. Ловить изгнанников в месте погребения бесполезно, так как, во-первых, дотуда километров двадцать и против течения на веслах идти сложно, а во-вторых, похоронный обряд проходит на стороне озерного края. Если перевести ладью на другой берег и изобразить брошенный корабль, нет никакой гарантии, что изгнанники захотят его проверить, но… Жора посмотрел на обожженные борта судна, и спросил:

— Дракар на ходу?

— Огонь многое повредил, и он долго не протянет, — мрачно ответил предводитель ваннов.

— А с мели снять сможешь?

— Если разгрузим, никаких трудностей, — ответил Брус-хродвиг.

— Посади людей на весла и гони его на тот берег. Замаскируй дракар ветками. Как только появятся изгнанники, пойдешь ему наперерез и потихоньку отжимай к этому месту, — распоряжался Жора.

— Зачем? Если они парус поставят, мы не успеем их догнать.

— Я же говорю, гони его сюда. Вот к этому самому месту! — Жора указал на застрявший в донном иле дракар.

— А-а! Здесь же мель! — радостно воскликнул Брус-хродвиг.

— Так, мне понадобится шлем, щит и обычный меч, — сообщил Жора.

— Зачем?

— Пойду с вами, но замаскируюсь под ванна.

— Так ты же старый и седой, — удивился Брус-хродвиг.

Жора подошёл к дракару и, запачкав руки в золе, почернил бороду.

— А так?

— Мих-Костонтис, возьми шлем и топор, — сказал берсерк и передал ему указанные предметы. — Лишнего меча и щита нет, у нас все живы.

— А лук и стрелы есть? — поинтересовался Жора.

— Возьми мой, но он тугой, — сказал Брин-хродвиг. — Его даже Цуц-йорд с трудом натягивает. Если что, скажи, я сам тетиву наложу…

— Показывай, что у тебя за лук! — Жора потёр в предвкушении ладони.

Он никак не мог избавиться от тщеславия и хотел похвастаться молодецкой удалью. И неважно, что Жора управлял телом шестидесятилетнего мужчины, организм работал исправно и если сбрить бороду, атлет выглядел лет на тридцать.

— Смотри, — усмехнулся берсерк.

Брин-хродвиг забрался на борт и скинул мешок со стрелами и длинную, почти неизогнутую жердь. Взяв в руки это оружие, Жора восхитился и признал, что лук прекрасен. На него пустили цельный ствол тисовой тонковолокнистой древесины без единого сучка. Жора провёл рукой по плавно расширяющемуся древку, ощущая пальцами тончайшие неровности. Лук оказался новым: на внешнюю часть цевья пустили наружные молодые слои древесины. Со временем они примут медовый оттенок, а пока оставались светлыми, как кожа Фаи. Для внутренней же части лука бралась ядровая древесина более тёмного цвета. Лук казался сделанным из точно подогнанных полос, белой и коричневой. Хотя в действительности цевье вырезали из цельного тисового ствола на стыке центральной и молодой древесины. Тёмная жесткая сердцевина на внутренней части лука не поддавалась сжатию и при натяжении тетивы стремилась