— Какая же ты всё-таки циничная, — тяжело вздохнул Жора. — А ведь я почти готов оставить все подвиги и поселиться рядом с тобой.

— Мих-Костонтис, ты неугомонен. Тебе не удастся надолго задержаться на одном месте. Я уверена, что и в ленных владениях ты не усидишь больше года. Ты как ветер, что гуляет на просторах морей, — говорила Фая, при этом не забывая умываться. — Ты самый худший из всех типов мужей. Как любовнику тебе нет цены, но выходить за тебя замуж, нет уж, увольте. Надеюсь, тебе не надо напоминать, что о сегодняшнем ночном приключении ванны не должны знать?

— А как насчет повторить? — Жора обиделся, как ребёнок, и подумал: «Ещё бы я не был хорошим любовником! С магией инкуба я и Снежную королеву растоплю! Хотя Фая права в качестве мужа я не лучший вариант».

— Кто знает, всё может быть, — загадочно улыбнулась Фая.

Служанка помогла ей отмыть тело и при этом сама краснела и поглядывала на Жору. Видимо девушку удивлял тот факт, что женщина без стеснений ходит обнаженной перед мужчиной. Жора не понимал «скромных» красавиц. Какой смысл таиться, если всю ночь занимался любовью и обследовал все изгибы и холмы. В этом плане Фая его порадовала и, в отличие от многих трактирных служанок, не прикрывалась одеждой. Её не смущала собственная нагота, и она демонстрировала фигуру с наиболее выгодных ракурсов.

Наконец эта сладкая пытка завершилась, и Жора вместе с Фаей спустились во двор. Собер с усмешкой взглянул на него и когда они выехали за ворота, тихо спросил:

— Это так называемая прощальная ночь? Уверен, что на севере у вас наступят заморозки в отношениях.

— Благородный Собер, думаю, нам не стоит обсуждать жизнь моей спутницы. Это личное, — вежливо произнёс Жора.

— Согласен. Я написал письма родителям девиц, а так же всем кастелянам речных крепостей и некоторым маркграфам. Будем надеяться, они окажут содействие в поимке похитителей.

Жора кивнул и пожелал ему успехов в этом нелёгком деле. Как пояснил ему Собер, все пограничные форты подчинялись напрямую местным крупнейшим феодалам, но если в северном герцогстве только недавно наступило безвластие, то в западном давно царит анархия. Проявление покорности роду ла Легорхельт, к которому принадлежит королева, чисто номинальное. Местные графы и маркизы чихать не хотели на приказы из столицы, а ныне покойный регент особо не старался навести там порядок.

Жора мысленно себе сочувствовал, так как получил ленные владения именно в западном герцогстве, но что там происходит, узнал только сейчас. Однако думать об этом не хотелось, так как в ближайшем будущем у него план вернуть Фаю в город ваннов и при этом не погибнуть в борьбе за чужие интересы. А ведь его любовница легко может втравить его в очередную историю и даже не поморщится, если его убьют в бою. Как говорится, сам виноват и нечего лезть, куда не следует.

Добравшись до дракара, Жора представил Фаю ярлу и чуть не лопнул от смеха, наблюдая за тем, как Брус-хродвиг прощается с носовой фигурой, выполненной в виде земляного дракона. Хотя, Жора считал, что этот кусок древесины больше напоминал лягушку. Он уговорил ярла заказать резчику торс красивой воительницы с крыльями и назвать корабль Ирвастилина — Крылатое спасение. Брус-хродвиг посмотрел на Фаю и спросил, готова ли она стать моделью для мастера и если да, он сам вырежет её из дерева. Королева не стала кокетничать, а повела себя, как подобает убитой горем вдове. А чуть позже намекнула, что если ярл не торопится, то всё может быть.

Если бы Жора продолжал витать в облаках и строить какие-то планы на отношения с Фаей, он бы озверел от ревности и прибил бы ярла в ту же секунду. Он видел, что Брус-хродвиг сделал стойку и чуть ли не пускал слюни на восхитительную белокурую красавицу. Несмотря на двадцать восемь лет, она оставалась самой привлекательной женщиной среди ваннов. С появлением вестницы Слитовины, её положение пошатнулось, но среди людей Фае пока нет равных. Со временем её красота увянет, но до того момента она желала устроить жизнь с максимальным комфортом. Фая периодически поглядывала на мрачную физиономию Жоры, но с разговорами не лезла. Она понимала, что выяснять отношения на глазах у всех не самая разумная идея.

А Жора обдумывал варианты действий. Он осознавал, что, несмотря на то, что везёт спасённую королеву, ванны не придут в восторг от присутствия чужака. Разумеется, на тинг — сбор всех ярлов и именитых ваннов его никто не пустит, так как там будет решаться судьба северного народа, а он южанин. Так размышляя о жизни, Жора плыл по реке вверх по течению и периодически сходил на берег перед крепостями, чтобы сообщить местным пограничникам, что эти ванны наняты им в качестве сопровождения.

Наконец они достигли слияния двух рек и повернули на север. Перебравшись в другой рукав, дракар продолжил двигаться по течению к Ледяному морю. Несколько дней они шли вдоль берегов озёрного края. Затем справа появились землю южных ваннов, а слева лежали владения княжеств. И вот настал день, когда дракар вошёл в гавань столицы и Фая радостно улыбнулась. Она поблагодарила ярла за доставку без происшествий, а Жора задумчиво рассматривал перемены, произошедшие всего за несколько месяцев его отсутствия. Складывалось впечатление, что наступило затишье перед бурей.

Брин-хродвиг хлопнул его по плечу и предложил сходить на медведя. Жора посмотрел на него, как на ненормального и спросил:

— Тебе прошлого раза не хватило?

— Так ведь скучно. Мы из похода вернулись, а добычи нет. Я бы напился, но мой друг Цуц-йорд сейчас в круге камней, так что ведун его не отпустит. А давай его навестим, — предложил берсерк.

— Мне надо проводить Фаю во дворец и там решим что делать.

— Так кто спорит. Вон и Брус тоже хочет узнать, что к чему, так что мы сначала во дворец, а потом к Цуц-йорду поедем, — согласился Брин-хродвиг.

В королевских покоях царило уныние, потому что всем распоряжалась сестра