За долгий путь, который проделала карета Наиля от столицы Альзарда до Восточной Заставы, почти все раны Тивия полностью исцелились. Благодаря хорошему питанию он смог немного поправиться и больше не выглядел пережившим голод беженцем. Переломы срослись, так что жесткая фиксация была убрана, хотя вору еще и нельзя было перенапрягать руки. К слову, Наиль выполнил свое обещание, и теперь на руках Тивия снова были защелкнуты воровские кандалы, что сильно того расстраивало, но возражать он больше не осмеливался.

Третий остановил карету у военного штаба. Наиль достал все необходимые бумаги и повел Тивия за собой к отвечающему за распределение каторжан секретарю. К этому времени на вора были наложены мощнейшие ментальные блоки, так что он вел себя словно на иголках. Хуже того, Наиль взялся обучать своего подопечного дисциплине, и это был настоящий ад. Снова и снова Тивий вспоминал прозвище своего мучителя — Ледяной Демон. Действительно, он полностью соответствовал ему.

В штабе Наиль без проблем оформил мастера-вора в Призрачный Отряд и получил направление к магу-лекарю для исцеления «пустых ладоней». С Тивия сняли рабский ошейник, но оставили кандалы. Закончив с формальностями, они направились в военный госпиталь на прием к лекарю.

Лекарь покачал головой, после чего наложил ряд исцеляющих заклинаний и велел вору приходить к нему раз в день для их обновления. Оставлять в госпитале того не стали, так как недавно была вспышка магической кишечной инфекции и все койки были заняты.

— Ну что же, теперь пойдем в твой новый дом. Познакомишься с командиром и будущими боевыми товарищами. Одежду и снаряжение тебе там и выдадут.

Полуэльф про себя чертыхнулся и, понурив голову, поплелся следом за уверенно шагающим вперед молодым человеком. Солдаты, встречавшиеся по пути, почтительно кланялись Наилю, горожане уважительно расступались, освобождая путь. Острый слух Тивия различал тихие шепотки. Ледяного Демона побаивались за его суровый нрав, но уважали. Не зря ему дали звание героя королевства — он действительно проявил себя на последней войне не только как Фантом, но и как командир пятого батальона.

У входа на тренировочный полигон Призрачного Отряда, который находился в изолированном пространстве, их встретил могучий морт в полном боевом облачении. Морт мгновенно вытянулся в струнку перед офицером.

— Здравия желаю, эр капитан!

— Вольно, — холодно ответил Наиль. — Я привел вам пополнение. Отведи меня к командиру отряда.

— Так точно, эр капитан! Разрешите доложить!

— Разрешаю!

— Старший лейтенант Фарис четыре дня назад подал в отставку. Приказом генерала Дарнака новым командиром Призрачного Отряда назначен старший лейтенант Берк, который был повышен в звании.

— Вот как? — изогнул бровь Наиль. Он не был удивлен уходом Фариса, так как у того давно и серьезно болела жена. Он должен был о ней позаботиться, но повышение в чине Берка оказалось неожиданным. Все же тот не так давно стал младшим лейтенантом. — Тогда веди меня к нему. Заодно поздравлю.

— Так точно, эр капитан! Следуйте за мной.

Тивий шел следом за Наилем в проклятых воровских кандалах. Наблюдая суровую дисциплину в месте, где ему предстояло служить, он все сильнее впадал в уныние. Правда, полуэльф не знал, что порядки здесь, пусть и строгие, но настолько строго по уставу бойцы вели себя из-за присутствия Ледяного Демона, который, пусть и не часто вмешивался в дела отряда, но все же был их настоящим командиром. Все бойцы боялись, что этот демонический капитан увидит «недопустимое игнорирование дисциплины», из-за которого решит устроить им такой же ад, какой царил в других двух ротах пятого батальона. И вряд ли кто-то вмешается в его действия из-за того, что у отряда особый статус.

Берк жил и работал в отдельном от солдатской казармы домике. Стоило Наилю войти внутрь, как он подскочил на ноги.

— Здравия желаю, эр капитан, — с каким-то недоумением проговорил новый командир Призрачного Отряда. Берк знал о личности Фантома, но не ожидал, что тот заявится к нему в качестве капитана, а не убийцы.

— Вольно, — кивнул Наиль, жестом отпуская сопровождавшего его морта.

Он присел в кресло рядом с рабочим столом Берка, после чего достал несколько изолирующих артефактов и запустил многослойный барьер. Тивий все это время продолжал стоять неподвижно на том месте, где его оставили — прямо посередине кабинета.

— Прими мои поздравления, — улыбнулся Наиль. — Ты заслуживаешь этого повышения.

— Да черта с два, — буркнул Берк, доставая трубку и набивая в нее табак. — Одни отчеты да собрания. Так хорошо было раньше… Ну да ладно. Скажи лучше, чего это ты решил явиться сюда вот так, да еще и притащил кого-то из каторжан.

— А это тебе пополнение. Мастер-вор. Ему немного повредили руки, но лекарь уже наложил исцеляющие заклинания. Отпускай парня раз в день под сопровождением в госпиталь — нужно несколько дней для восстановления.

— Этот жалкий полукровка — мастер-вор? — недоверчиво посмотрел на все еще очень худого после жизни в тюрьме Тивия.

— Вот его знак, — Наиль без всяких угрызений совести положил на стол Берку черную карту, которую когда-то получил от расстроившегося таким его поступком вора.

— Хм, — забрал карточку Берк. — И в самом деле, в его сторону указывает. Где поймал такую птичку?

— Да он сам поймался. Парень немного наивен, доверился не тем людям. Но за его навыки я ручаюсь — настоящий мастер, сам видел его работу. Все формальности я уже утряс, духовный договор передал в штаб.

— Сколько ему дали? — поинтересовался Берк.

— Пожизненно, — улыбнулся Наиль.

— О! Это отличная новость. Значит, можно не переживать о том, что срок истечет — и засранец уволится со службы.

— Нет, он весь твой, — рассмеялся капитан, изящно махнув в сторону угрюмого вора. — Только не перенапрягай его пару недель. Его в столичной тюрьме сильно поломали. Куча переломов, выбитые зубы, еще и «пустые ладони» оформили. Перешел дорогу одному старикашке с большими связями.

— Зубов нет — это плохо… Как он жрать будет?

— Какие-то все же есть. Я оставлю зелья. Будет пить регулярно — восстановятся.

— Хорошо, оставляй. Разберемся. У тебя теперь какие планы? Останешься?

— Нет, вернусь в столицу. Нужно время семье уделить.

Они еще немного поболтали ни о чем, после чего Наиль попрощался с Берком и вышел из его дома. Направляясь в сторону выхода, он увидел бегающего с грузами принца Эйфина. Тот друга тоже заметил и уже