— Лучше чай. Меня долго не было, хочу взять пару заказов.

— Верное решение, — кивнул глава, поднимаясь из-за стола и направляясь к небольшой магической плите, на которую поставил чайник. — Ты знаешь, что тот старый барон попытался заказать у нас тебя как Наиля Шарзера? Ты его умудрился оскорбить, отобрав его добычу. На тебя запрещено брать заказы, но он может обратиться к другим убийцам. Тебе не о чем беспокоиться, но вот твоя семья… Тебя часто не бывает рядом с ними.

— Я понял, — кивнул Наиль. — Нужно усилить охрану и артефактные барьеры.

— Что насчет ученика? Ты так никого и не взял. Так дальше дело не пойдет, у тебя должен быть личный ученик.

— Снова об этом, — вздохнул парень. — У меня слишком многослойная личность, мне некогда заниматься учениками.

— Это не обсуждается. Я спросил — «когда?», а не «хочешь ли ты?».

— Давай так… Я выполню пару заказов, разберусь с защитой семьи, после чего нужно будет на некоторое время покинуть страну. Не знаю, когда вернусь, но как только вернусь — серьезно займусь вопросом выбора ученика. Согласен?

— Снова тянешь? — фыркнул Паук, разливая чай по чашкам. — И куда ты собрался?

— Нужно кое-что сделать для Крылатого Змея. Он меня выручил, так что я должен оказать ответную услугу.

— Понятно. Хорошо, кажется, выбора нет. Вернешься — и никаких отговорок.

— Даю слово, — вздохнул Наиль.

Свое слово он всегда держал, так что Глава гильдии успокоился и перевел тему на другие вещи.

Паук долго наблюдал за молодым человеком, и ему нравился характер Наиля. Будь иначе — он никогда не позволил бы ему войти в свой практически уничтоженный род. Наиль обладал своим собственным понятием чести, нерушимыми принципами и высочайшей ответственностью. Это был твердый волевой характер, отлично подходивший для аристократического рода Шарзер.

После визита к Пауку Наиль принял два не срочных задания, оставленных для него Пятым принцем, и вернулся в свой особняк.

За время его отсутствия в особняке многое изменилось. Он стал куда более оживленным местом. Роза, принятая на иждивение после смерти Первого, взяла на себя роль экономки и контролировала бытовые финансовые вопросы. Казалось, ей очень нравилось такое времяпрепровождение, на ее лице сияла здоровая улыбка. Несмотря на сильно выступающий живот, девушка буквально порхала по всей территории, контролируя каждую мелочь.

Ларк, которого временно разместили в гостевых покоях, все еще пребывал в шоке от того, кем именно оказался человек, которому он поклялся в верности. И хотя Третий с первого дня его невзлюбил, он казался горд тем, что служит настолько удивительному сюзерену.

Наиль вспомнил, что бывший раб раньше был офицером в королевской армии, так что назначил его начальником охраны. После назначения он взял с собой Ларка и пошел на рынок рабов, где нашел несколько подходящих на роль охранников разумных, но этого было недостаточно.

Действительно хорошие рабы стоили довольно дорого, но из-за очевидных причин, ранее озвученных ему Пауком, парень связался с королевским аукционным домом и получил два приглашения на ближайший аукцион рабов. Только там в Альзарде можно было купить талантливых телохранителей с гибким умом и хорошей выучкой от наказателей. Ларку тяжело давался этот поход, но он стойко терпел. В конце концов, Наиль приобрел на обычном рынке сорок человек и десяток элиты на аукционе. Также ему удалось купить некоторые ингредиенты для мощных артефактных, механических ловушек и защитного барьера.

Защиту он устанавливал целых пять дней. Еще через два дня вернулись отец с сестрой из поездки на конезавод и винодельню. Семья задержалась так долго из-за Исы, которая буквально влюбилась в благородных лошадей и помогала двум нанятым Наилем химерологам решать проблемы с разведением.

— Сын, нам нужно поговорить, — серьезно произнес отец после того как отдохнул с дороги и поужинал. Сейчас они сидели за столом и потягивали травяной чай.

— В чем дело? У меня дела этим вечером, так что нужно готовиться…

— Наиль, это важно. У тебя начато серьезное дело, но нет подходящего управляющего. Я постарался разобрать накопившиеся вопросы, но такое отношение несерьезно. У меня нет достаточного опыта, чтобы полностью все организовать. Некоторые заказы ждут слишком долго, а нанятые тобой продавцы воруют вино из магазина…

— Где я тебе возьму управляющего? Да еще и надежного, которому можно доверять?

— Там же, где новых охранников. Раз в три месяца проходит каторжный аукцион, там продают должников, среди которых много обанкротившихся торговцев.

— И это ТЫ мне предлагаешь? — шокировано посмотрел на отца Наиль.

— Это ограниченное рабство. Их не порабощают пожизненно, так что чаще всего подобные рабы никем не покупаются — рабовладельцам не выгодно. Бедняги отправляются на каторгу, где отрабатывают долги. Если ты выкупишь их долг — то только поможешь им. Представляешь себе бывшего торговца на каменоломне? На каторге они будут до тех пор, пока не выплатят все долги кредиторам плюс процент короне, а если ты купишь такого раба — его ошейник будет действовать только десять лет. Должник будет тебе благодарен, будь в этом уверен.

— Я подумаю об этом, когда вернусь из… путешествия, — произнес Наиль, поднимаясь из-за стола.

— Ты снова куда-то собираешься?

— Такая уж у меня жизнь, — криво усмехнулся молодой человек.

Мужчина только покачал головой и вздохнул, ничего больше не говоря. У Наиля была очень странная судьба.

На выполнение заказов Пятого принца он потратил девять дней. Пятый принц, предчувствуя скорую смерть короля, начал заранее готовиться. Так как единственным достойным конкурентом в борьбе за корону был Первый принц, Итар постепенно зачищал ключевых фигур своего соперника. Из-за недавнего поражения на западной границе у Первого принца и без того снизилась поддержка. Разве мог Пятый принц упустить такой момент и еще немного проредить его силы? Двое убитых Наилем были важными людьми из свиты принца Альзарда. Трагедии с их смертью, конечно, не случится, но вот дела сильно усложнятся.

Наиль прибыл к принцу Итару, чтобы отчитаться о выполненных заданиях. Покушения не миновали и его. Двор прекрасного особняка был в ужасном состоянии. Везде виднелись следы магических заклинаний, арбалетных болтов и взрывных артефактов. Сильно потрепанная охрана стаскивала тела напавших на особняк убийц в одну кучу и аккуратно раскладывала в ряд своих погибших товарищей. Многие охранники были сильно ранены,