В общем, не каждая цивилизация будет вкладываться в то, что окупится лет через, этак, тысяч пять-шесть! В этом ключе очень полезны космические империи. Чем больше такая империя, тем больше у неё средств и необходимостей перебрасывать войска по всей своей территории. Во всех галактиках любых пространств абсолютно все глобальные цепочки ноль-врат выстроены столь же глобальными империями. Которые либо давно развалились, либо ещё здравствуют. Вот почему разумные Бессмертные не торопятся сразу разваливать империи, подминая под себя их финансовую основу. Сначала надо дождаться, когда империя принесёт пользу твоим будущим планам!

Но сам факт возникновения империи ещё не означает, что у неё хватит научного, технического и финансового потенциала для создания или закупки на стороне глобальной сети ноль-врат. В пространстве Красных с этим проблем нет. В пространстве Жёлтых дела тоже обстоят более-менее сносно, но уже хуже: Жёлтые обеспечивают цепочками ноль-переходов внутреннее пространство своих галактик, однако между собой эти галактики связываются неохотно. Жёлтым хватает проблем внутри Миров, и объединяться с далёкими соплеменниками они не любят.

А для Еви главное не путешествовать по галактикам Красных и Жёлтых, она и так делает это с лёгкостью вот уже полтора миллиарда лет в тех трёх тысячах галактик, которые составляют рынок её бизнеса. В тот момент ей было важно довести караваны с бесценным грузом к месту ремонта Ца-ада в пространстве Бесов! И это полный абзац!

Потому что если через пространства Красных и Жёлтых караваны прошли более-менее быстро, то дальше всё стало совсем не так радужно. Галактики родного Серого пространства предпочитают либо вообще не иметь ноль-переходов между собой, либо держат на них запредельные цены. И, что гораздо опасней, требуют от транзитёров полной и абсолютной прозрачности. Потому что все слона съели на ниве тайных захватов финансовой власти и не желают подвергать себя даже тени риска. Найти цепочку ноль-перемещений, которая позволит тебе полностью пересечь пространство десяти энергонов, не только баснословно дорого, учитывая количество твоих караванов, но и столь же опасно. Твою личность пытаются вычислить, содержимое караванов обложить пошлинами, информацию о грузах продать дальше по цепочке, и в следующих галактиках всё повторяется заново. Расходы растут в квадратичной прогрессии, как положено!

Дальше начинается пространство Рептилий, и это вообще тоска! Потому что у Зелёных, как и у Серых, редко бывают собственные технологии ноль-переходов. Обычно они или закупаются у Жёлтых или Красных, либо существуют ещё со времен Всеобщих Войн, дарованные Эмиссарами. Но в любом случае ноль-переход требует громадного количества энергии, а расстояния между галактиками пространства восьми энергонов огромны. Держать такие переходы попросту невыгодно. И потому они есть далеко не у всех. По этой причине наладить логистику через пространство Рептилий оказалось настолько тяжёлой задачей, что Еви возненавидела Зелёных святой ненавистью. Хотя и без того ненавидела их всегда.

Множество раз ей приходилось платить сумасшедшие суммы цивилизациям Рептилий, имеющим ноль-врата в соседнюю галактику, но не использующим их в силу отсутствия выгоды в плане «цена-результат». Рептилии запускали ноль-врата, но с каждым караваном требовали всё больше денег. Радовало лишь то, что ближе к границе пространства восьми энергонов удалось отыскать достаточное количество древних цивилизаций Зелёных, имеющих ноль-врата в Чёрных галактиках. Потому что ещё со времен Первой Всеобщей Рептилии посещали Чёрные галактики и делали там из неразумных приматов относительно разумных Чёрных рабов. Когда дело дошло до перемещения караванов из пространства Зелёных в пространство Чёрных, Еве даже удалось существенно сбросить цены, потому что обнаружилась конкуренция среди цивилизаций ящериц, желающих заработать на транзите.

А вот потом наступил полный финиш. Потому что в пространстве Чёрных технология ноль-врат считалась либо сказкой, либо фантастикой, либо псевдонаучным шарлатанством. Что неудивительно, учитывая их предельную тупизну! Чем дальше от пространства рептилий, тем меньше Чёрных галактик, имеющих разумную жизнь, развившуюся хотя бы до атомной эры. Какие там ноль-переходы?!! О чём вы?!! А тут ещё подлые чешуйчатые уродцы решили срубить бабла дважды: мало того, что Еви платила им за транзит своих караванов, так некоторые из них начали тайно снаряжать своих Чёрных вассалов, создавая пиратские эскадры и отправляя их грабить её грузы!

Несколько караванов, с таким трудом доставленных в пространство Чёрных, были разграблены, и Еви пришлось принять жёсткие меры: усиленная охрана, манипуляции с конкуренцией на транзит и оплата услуг собственных наёмников. После того как несколько цивилизаций, удовлетворившись платой, напали на цивилизации её обидчиков, остальные присмирели, и грабежи караванов почти прекратились. Почти – это потому, что к тому времени Чёрные царьки уже сами пытались охотиться за её грузами. Но эту примитивную проблему Еви не учитывает, потому что технологии оборонительных систем её караванов значительно превосходили дикарские возможности Чёрных идиотов, и обычно караван успешно уничтожал недоналётчиков своими силами.

Чего нельзя сказать о расстояниях, разделявших караваны и место нахождения Ца-ада. Грузы застряли где-то на средине пространства Чёрных, и дальше двигаться можно было только в гиперпрыжке. Учитывая размеры территорий шести и четырёх энергонов, караванам предстояло пройти столько же, сколько уже пройдено, и даже больше. Короче говоря, гиперпрыжок каждого каравана занял тысячи лет, и его дважды приходилось прерывать, чтобы провести полную замену износившегося корабельного оборудования. И всё это при том, что Еви использовала для своих караванов самые передовые технологии.

И ведь ничего не сделаешь! Она даже обдумывала вариант установить ноль-врата в точке нахождения Ца-ада, но это оказалось бессмысленным прожектом. Потому что расчёты показывали теоретическую возможность установления такого ноль-перехода. А на практике его открытие требовало количества энергии, эквивалентного мгновенному сожжению галактики средних размеров. Собрать столько невозможно. Можно попытаться установить ноль-врата тут, а выход устроить где-нибудь в пространстве Чёрных или Зелёных. Но это тоже недёшево и, самое главное, будет являться уникальным прецедентом. О нём быстро станет известно каким-нибудь конкурентам. Заклятый враг Еви, Бессмертный Оки, уж точно об этом узнает. А этого допустить никак нельзя, для него Еви должна быть мертва, иначе мести может не получится, Оки опережает её в своих возможностях.

Но пятьсот лет назад её мытарствования наконец-то закончились. Состояние Еви, которое она считала бесконечным, уменьшилось ровно вдвое, но караваны до Ца-ада всё же добрались. Дар Господень ремонтировал себя почти столетие, но в итоге сообщил о восстановлении работоспособности в полном объёме. С тех пор Еви продумывает, как бы так создать собственную цепочку ноль-врат и дотянуть её в самый глухой угол пространства Бесов, чтобы иметь надёжную логистику на крайний случай. Мало ли что. Вдруг эта печальная ситуация повторится и придётся вновь скрываться от всех на задворках Вселенной.

С другой стороны, если протянуть туда логистическую цепочку, глухие задворки перестанут быть глухими. Если некто могущественный, например, Оки или Сияющие, задастся целью вычислить, где скрывается повреждённый Ца-ад, то он пройдёт по цепочке ноль-врат прямиком к нему. Что-то, конечно, можно спрятать в нескольких прыжках оттуда, но это всё равно огромный риск. В гиперпространстве остаются следы, и там, в глуши, этим следам даже затеряться негде. Потому что тупые Бесы если и способны летать, то только потому, что у некоторых их видов биологически есть крылья. Такие же уродливые, как сами Бесы. У них паровой двигатель – вершина прогресса, какой там космос с гиперпространством…