Она указала рукой на телевизор, который висел на стене. Экран включился и на нем Сэм увидел себя, стоящего напротив Проводника, который пытался его переубедить. А за спиной Сэма был Стервятник, уже державший наготове свой «кольт».

— Он уже был готов убить вас обоих, но решил дождаться, пока ты сделаешь часть работы.

— Ты же говорила, что я вроде бессмертный?

— Я говорила, что ты хорошо восстанавливаешься, но при должном усилии, например, выстрелом в голову, тебя вполне реально убить. И Проводника. Вы оба намного слабее Эпицентра.

— То есть, сейчас я мертв?

— Сэм... Ты хоть немного следишь за тем, что я говорю? Важна последовательность, которую нельзя нарушать. Убив Проводника, ты забрал его энергию и сразу стал в два раза сильнее, чем раньше. Это должно было произойти, чтобы ты выжил от пули Стервятника.

— Ты знала, что я убью Проводника… — опешил Сэм.

— Для меня ты убил его еще при нашей первой встрече.

Сэм не знал, что ответить. С одной стороны, он осознавал, что это все необходимо, и Наташа не могла поступить иначе. Потому что она знает все варианты развития событий, и этот являлся самым правильным. С другой же сталкер не понимал, как можно быть настолько безразличной к происходящему.

— Неужели не нашлось никакого другого пути избежать всех этих смертей? — наконец нашелся Сэм.

— Положительных для тебя – нет. Положительных для Эпицентра – предостаточно. Без энергии Проводника и катаны Колючки ты не смог... не сможешь противостоять Эпицентру.

— Я не понимаю, как оружие Колючки вообще оказалось в моих руках, если она не обладала никакими способностями? Или обладала?

Наташа подошла к окну и некоторое время смотрела на живой город, который еще не видел никакого ядерного взрыва. Сэм встал и подошел к ней, ожидая продолжения.

— Колючка не обладала, — наконец ответила девушка, — но вспомни, откуда у нее две катаны в разрушенном мире, где сложно найти даже обычный кофе?

Сэм задумался, напрягая память. И тут его осенило: один из мечей принадлежал Проводнику и был его оружием до того, как он подарил ее Колючке. Сэм снова отступил назад, сел на кровать, и пробормотал:

— Твою ж медь… я убил Проводника его же собственным оружием…

— Это не совсем обычное оружие. Оно обладает энергетикой Пространства и по сути одновременно находится и в мире живых, и в мире мертвых. Проводник потратил много сил, чтобы изготовить эту катану. Именно поэтому я смогла передать ее тебе.

— То есть, ты помогла, зная, что этим мечом я убью Проводника?!

Сталкера снова переполняли противоречивые чувства. Наташа развернулась, подошла к нему. Коснулась рукой его лица, наклонилась к Сэму и нежно поцеловала его. Сталкер ощутил прикосновение ее губ, хотя понял, что оно абсолютно не искреннее.

— Сема… — ответила Наташа, и тут ее будто прорвало: — я хочу, чтобы ты наконец собрался с мыслями и все понял. Я хочу освободиться. Я хочу, чтобы все закончилось, и закончилось именно так. Я почти воссоединилась с Пространством, и не хочу, чтобы Эпицентр сразу после этого захватил полный контроль над ним! Ты должен был убить Проводника, убить его же заряженным оружием, которое ты должен был получить, потому что сел в другую машину на мосту, и не погиб с Колючкой. А она должна была погибнуть, чтобы ты это оружие получил. Я повлияла на него, сделала все, что могла, чтобы... — Наташа осеклась, поняв, что сказала лишнего.

— Что ты сказала?! — дрожащим от ярости голосом переспросил Сэм.

— Прости, я… — Наташа попыталась изобразить смех, резко встала и подошла к окну. — Я немного запуталась, ты знаешь, стресс, и ситуация еще такая.

Сэм встал, подошел к ней и с силой развернул ее к себе.

— Ты же не можешь запутаться, ты знаешь все временные измерения, не так ли? И насколько я понял, ты не испытываешь эмоции уже давно, о каком стрессе ты говоришь?

— Я… прости, я сказала лишнего...

— То есть, ты сначала убедила меня, что мне нужно держать ее подальше, а потом заставила Стервятника предложить сесть в разные машины?

— Я заложила ему мысль, что так он сможет победить. Дальше он все сделал сам.

— Значит, ты все это время могла на него влиять?

Наташа опустила глаза и снова повернулась к окну. Спустя несколько секунд она сдалась и ответила:

— Людей, способных влиять на Пространство, существовало трое. Ты, он и Проводник. Ты не знал о своей силе, Проводник действовал осторожно, используя силы только во благо, а вот Стервятник… Стервятник слишком увлекся и захотел заполучить все. Но сила каждого из вас недостаточно высока, и он был здесь всего лишь гость. Поэтому так же, как я влияю на тебя, помогая, я могла влиять на него, мешая. Но с каждым днем он развивался и рано или поздно он бы убил кого-то из вас, завладев силой. И тогда никто не смог бы ему помешать. Поэтому возможен был только такой исход.

Наташа повернулась лицом к Сэму. Ее глаза снова заполнила чернота. Наташа продолжила:

— Только один из вас, ты или Проводник, забрав силу второго, мог противостоять Эпицентру. У меня был выбор, кто из вас выживет. Я выбрала тебя.

— Потому что до сих пор любишь?

— Для порождения Пространства до тебя медленно доходит. Я уже говорила, что я не та Наташа, которую ты помнишь, и не питаю к тебе никаких чувств. Просто Проводник не доверяет теням. А ты мне легко доверился.

Сэм отошел от девушки, подошел к стене и стукнул по ней кулаком, настолько сильно, что поползла трещина до самого потолка. Наташа все это время использовала Сэма как доверчивого дурачка. Он выдохнул, повернулся к ней и спросил:

— Почему мы не могли договориться и убить Стервятника вместе с Проводником?

— Проводник не стал бы слушать меня, он не доверяет призракам.

— Но меня он мог бы послушать, правда ведь?

Наташа ответила не сразу, хотя уже по ее замешательству Сэм понял, что прав. Будто подбирая слова, она сказала:

— Прости, я должна была подстраховаться. Я выбрала самый верный исход. Иначе он убил бы вас обоих и стал втрое сильнее.

Сэм не на шутку разозлился. Наташа не просто все это время использовала сталкера, но и откровенно обманывала его, говоря, что есть только один способ устранить