— Не вступай в бой со стадами оленей Коруса, если это вообще возможно. Они грозные бойцы, если их спровоцировать, и Солдаты понесут большие потери, если будут сражаться. Точно так же и с камнекрабами: следует действовать осторожно, если появится необходимость в конфронтации.

Паун сидел на стуле перед столом Клбкча и нервно кивал на его слова. Всё это было странно.

— Ах, Ревелантор Клбкч.

Антиниум за столом сделал паузу и поднял взгляд на Рабочего. Паун внезапно осознал, что новая форма Клбкча была немного выше, чем форма Рабочего, а также стройнее.

— Да?

— Значит ли это, что вы ожидаете от меня патрулирования вокруг Лискора в дальнейшем? Или это просто факты, которые я должен иметь в виду в целом?

— Ах.

У Клбкча на столе было очень мало бумаг, и сейчас он достал одну их них, протянув её Пауну. Рабочий в замешательстве уставился на пергамент.

—Я не могу прочесть это, Ревелантор Клбкч.

Паун мог прочитать лишь несколько слов на местном дрейкском наречии… достаточно, чтобы ориентироваться в городе, но недостаточно, чтобы расшифровать слова на пергаменте.

— Конечно. Моя ошибка. Я приму меры, чтобы ты и другие Личности обучились как дрейкской, так и гнолльской письменности. Это несложно… Эрин быстро освоила систему слов, так как она очень похожа на человеческую.

Клбкч забрал пергамент обратно и постучал по нему одним пальцем.

— Это отчёт Капитану Стражи Зеваре, в котором подробно описаны монстры, с которыми вы столкнулись. Я подал его вчера вечером, после возвращения вашего патруля.

— Капитан Стражи сочла наш патруль достойным?

— Да. Хотя её похвала – не самый важный момент. Во время своего патрулирования я услышал, как несколько горожан выразили облегчение по поводу того, что наши Солдаты сражаются с монстрами. Очевидно, они видели, как те прогнали стадо оленей Коруса.

Паун не замечал никаких наблюдателей. Он забеспокоился, что это была ошибка.

— Ох. Мы должны были избегать обнаружения?

Клбкч покачал головой.

— Нет. И в данном случае [Пастух] находился на далёкой вершине холма. Но заставить стадо оленей Коруса искать пастбища подальше от Лискора считается общественным благом, особенно для путешественников по северной дороге, которые боятся разгневать стадо. Более того, убитые вами пауки-щитовики считаются общественной угрозой, поэтому Солдаты получили хорошую репутацию и от этого. Также помогает то, что народ видит Солдат в невраждебной обстановке.

Паун улавливал некоторую логику в этих словах. Разумеется, ничего из этого не было результатом его намеренных действий, но пока Клбкч выглядел довольным, Паун мог расслабиться.

— Короче говоря, похоже, что ваш патруль уже заработал одобрение среди горожан. Уже одно это стоит того, чтобы продолжать вашу деятельность. Возьми сегодня с собой двадцать Солдат и на этот раз собери трофеи с убитых вами монстров. Я также увеличу ваше денежное довольствие.

Если бы у Пауна была такая возможность, его глаза расширились бы. Он склонил голову.

— Спасибо, Ревелантор Клбкч. Я… я использую эти деньги с пользой.

— Так и сделай. Я ожидаю, что ты сообщишь мне, если Солдаты покажут какие-либо изменения от этих патрулей. Если нет… как минимум они улучшат отношения антиниумов с городом, что желательно. Ты можешь начать второй патруль по своему усмотрению.

Это было всё. Паун встал, чтобы уйти, но, когда он подошел к двери, Клбкч его остановил.

— Паун.

— Да, Ревелантор Клбкч?

— …Почему краска?

Рабочий обдумывал этот вопрос, пытаясь сообразить, как объяснить ответ единственному антиниуму в Улье, который этого не понимал. Ну, одному из двух, если считать Королеву.

— Это способ дать Солдатам имя без использования слов, Ревелантор Клбкч. – Клбкч сразу же выпрямился на стуле и дал знак Пауну сесть обратно.

— Это очень интригующе. Можно ли таким образом «именовать» всех Солдат и сделать их Личностями?

— Я бы не стал пытаться сделать это с Солдатами, не находящимися под моим командованием. Они могут стать Аберрациями.

— Понятно. Но ты считаешь, что все Солдаты под твоим командованием стали Личностями? Правда?

— Я не могу утверждать. В конце концов, они не могут говорить. Но я могу предположить, что они… ближе к становлению Личностями, чем были раньше, благодаря использованию краски.

— Понятно.

Клбкч некоторое время обдумывал это. Паун сидел весь во внимании, пока Ревелантор не кивнул.

— Продолжай. Мы понаблюдаем за Солдатами и твоими попытками работать с ними, прежде чем расширить группу. Если ты заметишь, что они повышают уровень или используют Навыки…

— Я немедленно сообщу об этом.

— Хорошо. Свободен.

Паун покинул покои Клбкча, чувствуя одновременно восторг и облегчение оттого, что, естественно, вызывало у него головокружение. Он хоть раз сделал что-то правильно! И не просто правильно… он сделал что-то правильное.

Он дал Солдатам индивидуальность. Паун отправился за деньгами, которые обещал ему Клбкч. У антиниумов было помещение, специально предназначенное для хранения денег. Паун видел, как несколько других Рабочих забирали монеты и записывали взятые суммы на пергаменте. Им нужно было платить за поставки или совершать другие обмены с жителями Лискора.

Паун осторожно отобрал золотые, серебряные и медные монеты из тщательно организованных стопок. Он уставился на золотые монеты, а затем задумался, что будет, если он возьмёт больше. В Улье были тысячи, десятки тысяч золотых монет… результат более десяти лет упорного труда и экономии. И это было лишь одно из подобных помещений.

Но кого это волновало? Антиниумы не выставляли охрану в этом помещении, потому что в воровстве не было необходимости, и ни один [Вор] никогда не проникнет так глубоко в Улей. С другой стороны, если другие антиниумы станут такими же Личностями, как Паун, то кто знает?

Это была тревожная мысль. Паун взял не больше золота, чем ему было положено и направился ко входу в улей. День только начался, и он не хотел выходить в патруль, пока не выполнит несколько дел. В конце концов, за один раз он мог вывести из Улья только двадцать Солдат, но что насчёт остальных, вынужденных ждать и караулить в туннелях? Это должно было быть скучно, поэтому Паун решил принести им что-нибудь, чтобы облегчить ожидание.

***

— Ты хочешь что?

Криша моргнула, глядя на Пауна. На этот раз у её ларька было пусто, и Паун видел, что другие покупатели, совершающие покупки в такую рань, шли к более процветающим [Лавочникам]. Антиниум снова почувствовал себя плохо по этому поводу, но успокоил себя тем, что его заказ был крупным.