— Я готовил еду для Королевы. Я беру части монстров и другие съедобные ингредиенты и готовлю для неё еду, а не… пасту… которой нас обычно кормят.

Остальные Рабочие обменялись взглядами, а затем кивнули.

— Ах.

— Понятно.

— Это меня интригует.

— Ты приготовишь нам такую еду?

Гарри кивнул.

— Если мне будет позволено. Я полагаю, что Ревелантор Клбкч хочет, чтобы я готовил еду для других членов Улья, включая его самого. Однако Королева желает, чтобы я готовил еду исключительно для неё. Я полагаю, это стало источником разногласий между ними.

Это было увлекательно. Но у Гарри не было подробностей, поэтому остальные Рабочие быстро подытожили, чем занимались они. Белград и Ананд недавно помогли уничтожить склепного червя… а Бёрд бродил по окрестностям, охотясь на животных с луком и стрелами. Пауну его жизнь казалась захватывающей, но другие Рабочие утверждали, что, на самом деле, именно его жизнь наиболее интересная.

— Я не общаюсь с представителями других видов, Паун. Тебе повезло, что ты ежедневно общаешься с человеком.

Ананд и Белград кивнули, когда Бёрд сказал это. Паун не мог не смотреть на перо, висевшее на простом шнуре на шее Бёрда. Это было очень красное перо, и к тому же красивое.

— Я завидую. Мне не разрешают выходить на поверхность.

— Действительно. Мои обязанности вынуждают меня всё время находиться внизу.

— А эта Лионетта подаёт приготовленных птиц?

Паун увидел живой интерес в глазах другого Рабочего. Он с досадой осознал, что они никогда не испытывали того же, что испытал он, и решил обратиться к Клбкчу с просьбой разрешить им присоединиться к нему в патруле. А ещё Паун, конечно же, может перенести кое-что из того, что было наверху, вниз. Он только жалел о том, что Солдаты уже съели весь сыр. Если бы только у него были собственные покои, чтобы он мог хранить в них предметы!

— Пчёлы, которых делает Лион, очень вкусные. Я принесу вам немного, когда буду там в следующий раз.

— Кажется, Клбкч купил несколько для королевы. Я попробовал одну… остальные были уже съедены. Я постараюсь повторить это угощение для вас и наших гостей.

При одной мысли о стряпне Гарри Пауна охватил голод. Однако он печально щёлкнул своими мандибулами, размышляя о своей роли.

— Я сожалею, что не могу принести никакой пользы Улью. И что вы должны лгать о моих способностях.

К удивлению Пауна, Гарри покачал головой. Он положил одну из своих рук на плечо Рабочего перед собой.

— Не волнуйся. Ты имеешь ценность. На самом деле, это я тебе завидую. Может быть, ты и не представляешь очевидной ценности для этих антиниумов, которые к нам идут, но ты особенный, даже среди нас. Однажды, я верю – твои таланты превзойдут нас всех.

Белград, Ананд и Бёрд кивнули.

— Согласен.

— Да.

— Я буду охотиться на птиц, чтобы продемонстрировать свои способности.

Остальные Рабочие перевели взгляды на него. Бёрд пожал плечами.

— Мне нравятся птицы.

***

Они идут. Наконец-то, спустя столько времени… другие Ульи идут. Они обратили внимание. Клбкчу пришлось сесть после того, как Рабочие ушли. Он пытался сдержать своё волнение, но его руки слегка дрожали.

Они идут. И это не просто Рабочие или Солдаты, нет. Клбкч знал, что в эту группу должны входить Прогнугаторы, ценные члены каждого Улья, посланные наблюдать и быть глазами своих Королев. Они будут наблюдать за ним, а он увидит… увидит, как сильно изменился каждый Улей с тех пор, как он в последний раз путешествовал на юг.

Всё это было достаточно драматично, но Клбкч и раньше участвовал в подобных собраниях и страдал от них. Другие Ульи всегда присылали наблюдателей, чтобы те посмотрели на достижения другого Улья. Но в этот раз…

Клбкч пытался контролировать своё дыхание. У него не получалось. Его рука дрогнула, когда он коснулся мечей.

Он слышал отчёт Слушателей. Они, разумеется, слышали приближение других антиниумов и внимательно следили за ними. Но только вблизи города выяснились некоторые подробности, которые потрясли Клбкча до глубины души.

Речь шла об одном из антиниумов, который путешествовал вместе с остальными: об одном, который выделялся… Клбкч посмотрел на отчёт. Он записал его и обвёл информацию после разговора со Слушателями. Просто чтобы быть уверенным.

— Антиниум, обладающий магией?

Вот что слышали Слушатели. Взрывы, раскаты грома, доносящиеся из местонахождения группы. Проще говоря заклинания, если только другие Ульи не сумели создать поистине невероятный подвид за те несколько лет, прошедших с тех пор, как Клбкч в последний раз их видел.

Это должна была быть магия. А в мире существовал только один антиниум, который мог творить заклинания. Только один антиниум среди живущих.

Клбкч сидел на своём стуле. Он держал свои серебристые мечи и тупо смотрел на грязную стену. Только один антиниум. Один, кого он знал с… с того дня, как был создан. Так давно.

Бывший Прогнугатор улья, Ревелантор по имени Клбкч и существо, которое когда-то было одним из Сентиниумов, сидел на деревянном стуле. Он смотрел в прошлое.

И вспоминал.

***

Они вошли в город, когда над головой ещё сияло солнце. Не антиниумы, а группа дрейков. Они прошли через южные ворота, разговаривая со стражниками, скрывая плащами любые отличительные детали вроде доспехов. Возможно, они вошли бы тихо, но они стали свидетелями нападения монстров.

Они вышли из подземелья. Раскопанный вход в новые руины находился к востоку от города на значительном расстоянии, но достаточно близко, чтобы городская стража выставила у входа внушительный караул.

Теперь эта линия обороны оказалась под ударом. Путешествующие дрейки увидели группу человеческих авантюристов, бегущих прочь от руин, а за ними – крики и вопли. Гноллы и дрейки отчаянно сражались, и маг среди них пускал стрелы света в толпу…

— Это дети? — в ужасе прошептала одна из дрейков в группе, женщина-адъюнкт.

Но из дыры в земле, крича, оскалив зубы вывалились не дети.

— Скалелинги, — сплюнул Крепостной Лорд Илврисс, когда Зел увидел, как строй стражников приготовился к удару.

Стрелы сбивали несущихся на [Стражников]: ужасных созданий, носящих облик детей гноллов, дрейков и людей, дабы ослабить бдительность жертвы. Зел знал, что обычно они охотятся ночью, когда их чудовищные черты – ярко-жёлтые глаза без зрачков и неестественно длинные для детей конечности – труднее различить.

Но команда авантюристов в некачественных доспехах потревожила их гнездо,