— Клбкч. Прошло очень много времени.

— Да. Слишком много.

Это было всё, что смог выдавить из себя Клбкч, словно он превратился в одну из говорящих птиц, в попугая. Ксрн снова улыбнулась. Клбкч не знал, что сказать.

— Как… как ты сюда попала? Я бы никогда не подумал, что Великая Королева позволит…

— Мне пришлось её уговаривать конечно же. Но я решила, что с тобой стоит увидеться.

Ксрн сказала это просто. Она кивнула на Солдат и Рабочих, стоявших позади неё, и только теперь Клбкч понял, что пренебрёг своими обязанностями.

— Прошу прощения. Я приветствую тебя, Ксрн, Прогнугатор Великого Улья. Кто эти антиниумы, которые пришли с тобой?

— Здесь два Улья. Из моего и из Тихих Антиниумов.

Она указала, и Клбкч увидел. Позади Ксрн стояли две группы, всего восемь антиниумов. Двое были неподвижны, словно тени, сгорбленные, почти невидимые даже на снегу. Их панцири изменились и стали белее, прозрачнее, а руки больше напоминали лезвия кос. Их мандибулы были сделаны так, чтобы вырывать горло противника, и они были, пожалуй, самыми стройными из всех антиниумов, не считая Ксрн.

— Порода убийц. У них нет лидера?

— Их Королева отказалась его прислать. И со мной… шесть воинов Великой Королевы, мой эскорт.

Эти антиниумы были самыми обычными, но даже так… Клбч увидел, что двое из них были классическими Солдатами, но с настолько усиленными панцирями, что они были на два фута выше обычного Солдата, чтобы выдержать свой вес. Они были выше даже бронированных антиниумов, в то время как остальные четверо…

Ксрн кивнула, когда Клбкч резко вдохнул, произнося:

— Они похожи на меня.

И действительно, четыре антиниума очень напоминали нынешнего Клбкча. Они были стройными, с двумя руками, а по бокам у них были клинки. Но не из серебристого металла, как у него, а из тёмной субстанции, такой же, из какой были сделаны косы Тихих Антиниумов. Эти антиниумы отличались от остальных тем, что внимательно изучали Клбкча. В их взгляде был интеллект.

— Природные лезвия. Это не Прогнугаторы, а Кустодии… считай их частично Прогнугаторами.

— Сделаны тем же способом?

Мандибулы Ксрн раскрылись, и её тон стал насмешливым.

— Да. В Улье их сорок.

От этого числа Клбкч потерял дар речи. Невероятная экстравагантность и расточительство, которые потребовались для их создания… Он бы расспросил Ксрн дальше, но тут голос подал Пивр:

— Ревелантор Клбкч, представление закончено? Если да, то у меня есть срочное объявление, о котором я должен вам сообщить.

Клбкч и Ксрн уставились на него. Все они были Прогнугаторами и Ревеланторами, да, но Ксрн и Клбкч были другими. Терск явно это знал и почтительно молчал, но Пивр явно отличался.

Первой заговорила Ксрн. Её тон был резким.

— Я разговариваю с Клбкчем. Ты будешь молчать, Пивр.

— Тебе было поручено командование нашей группой, да. Но моя Королева…

— Заткнись.

Ксрн снова повернулась к Клбкчу, и он только сейчас вспомнил… характер своего старого товарища. Он забыл об этом, так долго живя в своём тихом Улье.

— Нам нужно многое обсудить. После того, как мы поприветствуем твою Королеву, мы двое должны поговорить.

— Ты разве не должна как можно быстрее вернуться?

— Нет. На самом деле, я сказала моей Королеве, что моё возвращение затянется надолго.

— Ты сказала это Великой Королеве?

— Да.

Такой уж была Ксрн. Клбкч покосился на остальных антиниумов и вновь отметил отсутствие пятого Улья:

— Вримвр не пришел? И его Королева никого не прислала?

Ксрн пожала плечами.

— Ты его знаешь.

— Знаю. Я не должен удивляться. По правде говоря, я не ожидал и твоего присутствия.

— Да, ну…

— У меня есть объявление.

На этот раз Клбкчу пришлось сдерживаться, чтобы не ударить Пивра. Но тот уже вышел в центр группы. Он заговорил громко, не глядя на Ксрн, чей взгляд был… убийственным:

— Моими инструкциями было подчиняться Прогнугатору Ксрн, пока мы не достигнем города Лискор. Однако здесь я и Летающие Антиниумы будем выполнять другие приказы. Мы войдём в город через главные ворота.

— Что?

Клбкч не мог поверить своим ушам. Пивр спокойно ему кивнул.

— Мне об этом не сообщали.

Голос Ксрн звучал угрожающе, но Пивр не выглядел запуганным.

— Твой вклад не требовался. Моя Королева отдала приказ, и он будет исполнен.

— Ты не можешь войти в город. Я запрещаю.

Клбкч не знал, как отреагируют [Стражники], увидев этих антиниумов. Скорее всего, они решат, что снова началась Вторая Антиниумная Война. Даже в лучшем случае…

Но с Пивром невозможно было спорить.

— Это приказ моей Королевы. Ты, Ксрн, не имеешь над этим никакой власти. Мы войдём в город. Мы не будем сражаться, даже если нас спровоцируют, но мы будем демонстрировать силу. Тебе разрешается следовать за нами, если ты того пожелаешь. На самом деле, присутствие Ревелантора Клбкча было бы весьма желательно.

С этими словами он и шесть антиниумов рядом с ним начали маршировать по снегу. Они ускорились, затем их крылья раскрылись, и они полетели.

Не вертикально, а горизонтально, перескакивая по снегу. Это не было настоящим полётом, но они были слишком быстрыми, чтобы догнать их пешком. Клбкч не стал тратить время на разговоры с Ксрн. Она не сможет их остановить. Если она произнесёт заклинание, летающие антиниумы будут сражаться, а если она свяжет их, они просто станут ждать, когда освободятся. Они выполнят приказ или умрут.

Антиниумы полетели к городу, и вскоре Клбкч услышал крики со стен. Он только молился, чтобы не началась потасовка. Пока [Стражники] сохраняли спокойствие, они должны были понять, что это антиниумы. А жители Лискора уже привыкли к антиниумам. Всё может пройти хорошо. Возможно, всё будет хорошо.

Затем он увидел двух дрейков, стоявших посреди улицы. Пивр со своими шестью антиниумами остановился в сомнении. Дрейки, гноллы и люди бежали прочь от него, но эти два дрейка и группа воинов, стоявшая за ними, – нет.

Клбкч чувствовал, что это не обычные воины. Уже одно их присутствие предупредило Пивра, чтобы он не приближался к ним бездумно. Клбкч посмотрел на них, собираясь окликнуть, чтобы разрядить недоразумение, которое могло возникнуть, и тут он узнал одного из них.

***

Зел Шивертейл был готов к встрече с антиниумами. Он знал, что они есть в городе, и был готов скрипеть зубами, если увидит одного из них на