Первая – заставить противника явиться на это поле. Вторая – разгромить врага. Третья – не погибнуть самим. Исходя из этого, предлагаю вам свой план сражения. План предварительный, поскольку я готов выслушать все ваши замечания и поправки, к тому же полная ясность появится после возвращения разведки.

Как известно численность аварского войска этой весной достигла ста двадцати тысяч. Нам удалось исполчить и поставить в строй пятьдесят тысяч. Вместе с савирами шестьдесят, а, когда подоспеют сарматы будет ещё пять. Как видите соотношение сил не в нашу пользу. Но… – я обвёл взглядом хмурые и озабоченные лица командиров, – кто из славян считал врагов перед битвой? Мы превосходим их дисциплиной, умением и оружием. Сейчас я изложу предварительный план битвы, и попрошу всех командиров задавать вопросы.

Я взял в руки мел и начал рисовать на щите диспозицию войск перед сражением.

– В самом узком месте равнины между рекой и глубоким оврагом, полторы тысячи шагов. Противник никак не минует этой узости, поэтому там мы и поставим батальоны. Фланги укрепим полевыми редутами, выступающими вперёд фронта на сотню шагов. Перед редутами копаем в две линии неглубокие рвы шириной в два аршина. Сразу за ними ставим в наклон острые колья с упорами. Из вынутой из рвов земли насыпаем валы высотой по грудь человека и укрепляем плетнём. Редуты станут укреплениями для дулебских лучников и мечников. Их задача любой ценой удержать фланги. Все укрепления маскируем по фронту плетнём и ветками.

Между редутов встанут батальоны тяжёлой пехоты. Семь батальонов справа, семь слева. Строй сотнями, коробками десять на десять, с разрывом в шесть – семь шагов. В первой линии копейщики, во второй, в десяти метрах за ними – алебардщики и топорники. До прямого столкновения фронт от обстрела прикрывают щитники, которые перед стычкой быстро отходят назад в промежутки между сотнями и, плотно сдвинув щиты, защищают фланги копейщиков первой линии. Проходы между сотнями держать открытыми, – я показал на схеме. – Когда конница упрётся в пики, то под напором задних начнёт выдавливаться в оставленные проходы и попадёт под боковой удар топорников и алебардщиков второй линии.

За линиями тяжёлой пехоты и нашей ставкой находится протяжённая мокрая низина с ручьём, за которой в три сплошные линии встанет полянская лёгкая пехота с ростовыми щитами в первой линии, и оружием ближнего боя: сулицами, палицами и клевцами. Когда поганые увязнут в низине, поляне из-за щитов перебьют их сулицами, а тех, кто прорвётся – добьют в упор палицами и клевцами.

Теперь важная деталь, – я обвёл глазами притихших командиров. – В самом центре три батальона пикинеров и три батальона алебардщиков и топорников выдвигаются клином вперёд. Бока им плотно прикроют щитники, а в их тылу для упора и последующей обороны сцепим в круг боевые повозки и встанут два батальона тяжёлой пехоты. Когда орда столпится на линии фронта, фланговые батальоны по команде медленно и организованно отступят к редутам, и разойдутся, как створки ворот. А центральные батальоны, уплотнившись и перестроившись в оборонительный круг, должны, как скала, создать непреодолимое препятствие на пути орды. Строй такой обороны мы отрабатывали. Тогда аварский центр завязнет, фронт напирающих кочевников разорвётся надвое и двинется вперёд, подставив фланги лучникам. Поскольку наши фланги усилит тяжёлая пехота, авары двинутся прямо и попытаются прорваться двумя колоннами к нашей ставке, а значит, обязательно увязнут в низине. Вот тогда фланговые батальоны вернутся на место, закроют фронт и подрежут оба эти рукава, ударив им вбок. В потерявшей разгон и разорванной натрое орде начнётся давка. Тогда многие авары спешатся и продолжат прорываться через лощину по трупам коней и людей к нашей ставке. Вот тут и придётся упереться полянской лёгкой пехоте.

После этого начнётся третий этап сражения. Когда аварская конница утратит напор, встанет и скучится, из-за реки сзади в левый бок аваров ударит тяжёлая конница сарматов и отсечёт не меньше четверти задних рядов орды. Никто не устоит, под натиском тяжёлой копейной конницы. Авары обязательно запаникуют, тем более, что где-то там сзади будет ставка самого кагана. Наверняка, уходя из-под удара сарматов, он прикажет своей гвардии отойти назад, а в неразберихе за ним потянутся остальные. Вот тогда из-за перелеска справа нанесут удар наши катафракты. Сразу за катафрактами в бой вступают конные савиры и, не давая аварам опомниться, начнут громить их тылы, так, чтобы всей нечисти в нави стало тошно.

На четвёртом этапе все батальоны атакуют окружённых аваров и поголовно уничтожают, – я отложил кусок мела, – точное место каждого полка и батальона на поле я укажу полковникам лично. В сражении требую от всех хладнокровия, мужества и взаимной выручки, помогать соседу, если ему придётся туго. Сражаться спокойно, как учили, но помните, резерва у нас нет. А теперь задавайте вопросы.

Вокруг повисла тишина. Никто, даже мои мужики из «Темпа» не предполагали, что нам предстоит ТАКОЕ сражение.

– Эт-то что-то с чем-то, – первым нарушил молчание Рок, – план, конечно, безупречен, но для его исполнения нужно, чтобы авары вышли на это поле, а мы их ещё и в глаза не видели.

– Идея, как заманить аваров сюда, имеется. Сегодня из разведки вернутся пять групп волковоев полковника Лео. По результатам будет принято решение. Придут сюда авары, никуда не денутся.

– Ладно замыслена битва, воевода Бор, – проговорил брат князя Межамира Кологаст, – но какова задача дулебских батальонов?

– Как и у батальонов копейщиков в центре – встать насмерть и сдержать фланги, особенно после первоначального натиска конницы. Ни шагу назад. Весь смысл задумки в том, чтобы заставить орду разжать единый кулак, и тогда растопыренные пальцы авары сломают. Укрываясь за рвами, кольями и валами, дулебские лучники и мечники должны любой ценой остановить поганых на краях.

– Допустим, сражение не пройдёт дальше первых двух линий, тогда щитники последней линии после уничтожения завязшего в грязи авангарда практически выпадают из боя? – спросил Зверо.

– Нет. Наверняка им придётся драться со спешенными кочевниками, которые, потеряв коней, будут рваться к ставке. А, если до третьей линии так дело и не дойдёт, то лёгкая полянская пехота, на последнем этапе перейдёт лощину и поддержит копейщиков в центре.

– А, если авары начнут обход на левом фланге через овраги?

– Вряд ли. Какой ненормальный во время фронтальной атаки полезет на лошадях через заросли в глубокий обрывистый овраг. Но на всякий случай балку перекроют конные савиры

– А что нам делать с отступающими аварами? – спросил Лео, – Перебить поголовно этакую прорву дело непосильное.

– Пусть уходят. Наша задача не уничтожить их, а нанести сокрушительное поражение и прогнать за Дон,