– Что будет после сражения? – поинтересовался савирский вож Додо.

– Не имею привычки загадывать наперёд. Примета плохая. Поживём, увидим. Во всяком случае, могу сказать одно, никто войско распускать не собирается. Ведь авары и их союзники крайне упрямы, подлы и коварны, не забывайте этого.

– Сколько времени у нас на подготовку? – спросил Стинхо.

– От трёх до семи дней. Разведка уточнит. Сразу после совещания все командиры должны отправиться к своим батальонам и полкам и разместить их на поле согласно дислокации. Дать людям сутки полного отдыха после марша. Пусть подкрепятся, почистятся, помоются, приведут в порядок снаряжение, одежду и обувь. Послезавтра начинайте строить укрепления и оборудовать боевые позиции. Всё управление войском разместится здесь в штабе. По вопросам строительства и снабжения обращаться к жрецу Даяну, по вопросам вооружения – к вожу ковалей Асиле, а по проблемам здоровья к полковым колдунам и лекарям. Кстати, напоминаю о строжайшем запрете всем без исключения пить сырую воду, только вскипевшую. Руки перед каждой едой мыть щёлоком, а потом разбавленным ацетом, следить за чистотой, отхожие места устраивать организованно. Кто станет гадить где придётся, того в это дело суйте мордой. Обо всех случаях расстройств живота немедленно докладывать полковым лекарям или войсковым целителям колдуну Смолу и ведьме Есмене.

В целом вожи не перечили, и план их устраивал. Ещё час я уточнял и давал распоряжения, и, уже в сумерках кое-как доплёлся до отведённого мне шатра, упал на лежак из веток, сена и овчин и заснул под возню устраивающегося в ногах Бродяги.

Проснулся я на рассвете от призывного звука рожка, гула пробудившегося военного лагеря и сосущего голода. Вчера так и не довелось перекусить, а вечером сил хватило только добраться до тюфяка. Зато теперь организм настойчиво требовал жратвы. Выбравшись из шатра, я потянулся, взглянул на поле и слегка обалдел.

От вчерашнего хаоса не осталось и следа. Полки разошлись по будущим позициям. Через лощину от холма к полю протянулись несколько жердяных настилов, на флангах и в тылу ровными рядами стояли палатки и воинские повозки. Весь лагерь дымился тысячами костров, возле которых сновали люди. Сзади за холмом наперебой стучали походные кузни. За крайней линией шатров и навесов на лугу виднелось стадо коров и отары овец. Где-то на задах лагеря истошно кудахтали куры, шипели гуси и визжали свиньи. Около повозки Бродяга шлифовал обглоданный мосол. Было ощущение, что за семь часов на месте недавнего скопища войск появился новый город.

Похлебав наваристого кулеша из ротного котла, я поделился едой с Бродягой и вернулся к штабной повозке.

– Здорово, Бор, – окликнул Лео, – как спал-ночевал?

– Первый раз за десять дней выспался.

– А мне ни спать, ни жрать не дают, мечтаю хотя бы пару часиков покемарить и от вольного пузо набить. Вчера допоздна полки устраивал. Вот что за жизнь пошла? Кручусь, как белка в колесе, а ни славы, ни почёта, ни злата-серебра?

– Эт-то вы, господин, соврамши. Почёта у тебя лопатой не разгрести, а зачем тебе тот никчемный металл ума не приложу?

– Чисто теоретически, авось за идею воюем. Но спать то всё равно иногда надо. Сегодня на рассвете только закемарил, так волковои разбудили, языка приволокли.

– Так. С этого места поподробнее.

– За рекой взяли. Трое за лагерем наблюдали.

– Отлично! Давай их сюда.

– Не их, а его. Остальные буйные оказались, пришлось упокоить. Эгей, десятник, тащи сюда полонянина!

Двое волковоев подтолкнули к нам молодого наглого авара со злыми раскосыми глазами и редкой клочкастой растительностью на скуластом лице.

– Назови своё имя, – обратился я по-аварски.

– Тебе ни к чему его знать, сын шакала и свиньи.

– Ха-ха-ха, смешно представить, как шакал покрывает свинью. Да, ты, авар, шут и скоморох, а ещё грубиян, ведь пока я ничего плохого тебе не сделал.

– Вы все ничтожные рабы, хоть о том ещё не догадываетесь. Если не сдохнете, то будете коней наших пасти и сапоги нам лизать.

– А зачем вам сапоги лизать, вы, что, такие грязные?

– Вы сами грязные свиньи. Вы скоро все сдохнете на поживу воронам. Всё здесь будет нашим.

– Я тебя понял. А теперь скажи, далеко ли ваша орда и куда направляется?

– Ты, ничтожный раб, ничего от меня не услышишь.

– Ты не поверишь, авар, но очень скоро ты будешь умолять ещё что-нибудь у тебя спросить. Я всё равно выведаю правду. Так сам ничего не будешь говорить?

– Нет.

Дурачок ещё не знал, что такое интенсивный полевой допрос в условиях боевых действий. На дикие вопли авара сбежалась толпа зевак. Через пять минут половина из них блевала, ещё через пять блевали уже все. Только Лео хмыкал и крутил головой. Вот же человечище, не нервы, а стальные канаты.

А потом, захлёбываясь и заикаясь от спешки, авар рассказывал нам с Лео всё, что знал. Орда клубилась в тридцати верстах к востоку. Двигаясь по Савирскому Донцу, авары остановились на водоразделе у распутья. Оттуда можно было пойти к Днепру тремя маршрутами. Поэтому они и послали разъезды в поисках наилучшего пути. К нашей удаче сюда добралась только эта тройка аварских разведчиков. Но могут быть и другие. Потому я попросил савирского вожа отправить в разъезд пять-шесть полусотен лёгких лучных конников, ведь это их земли, и им лучше знать все здешние пути и дороги.

Теперь я точно знал, где авары, сколько их и, где найти их главную стоянку. Как я и предполагал, каган Баян собрал здесь восемь аварских орд, а также четыре сборных тумена из числа местных степняков и кочевников. Пленный подтвердил наши прогнозы, назвав численность аварского войска в двенадцать туменов. Оружие и зброя разные, но сто двадцать тысяч конных головорезов, это не кошка чихнула. И, если они влезут в эту долину и попрут плечо к плечу, то в самом узком месте их конный строй будет иметь глубину сто двадцать рядов, тоесть почти два-три квадратных километра сплошной конной и человеческой массы. А ведь их всех где-то потом закопать придётся, иначе они всю землю и всю реку своими трупами отравят.

И вот теперь в полный рост встал вопрос, как заманить аваров именно на это поле?

– Лео, твои волковои готовы?

– Всегда готовы.

– Завтра спозаранку пойдут со мной в рейд. Распорядись приготовить ночное снаряжение и оружие ближнего боя.

– Слышь, Бор, может и я с вами? Мочи нет здесь сидеть, с места на место сотни переставлять.

– Нет, дружище, я на тебя и наших мужиков сильно