— Да поняли мы!

— Тогда вперед! Кстати, Жень, спасибо за информацию.

— Какую? — удивилась я.

— Ту самую, которой ты поделилась с Лексом.

— Значит, это правда? Тех людей больше нет? — расстроенно спросила я.

— Боюсь, что так. Если честно, масона не жалко. Этот Джейкоб практически сразу после обращения сдулся. Не смог совладать с Центром. Не то что наш Хомячок-анархист, — Темыч потрепал меня по щеке, после чего резко продолжил: — Правильно Грейс его замочила. А вот Гилерме и Ахмада жаль. Хорошие парни были. Но теперь у нас появился еще один козырь, и я им воспользуюсь по максимуму.

Товарищ ухмыльнулся и погнал всех в бронетранспортер. Там, среди экипажа, я заметила Илью. Парень помахал мне рукой и сразу отвернулся, наткнувшись на строгий взгляд Темыча. Мы двинулись в путь, а я понятия не имела, что меня ждет. Лекс ничего мне толком не объяснил. Он сидел с каменным лицом, сосредоточенный и злой. Я чувствовала, что друг не в восторге от плана Темыча, но другого у нас просто не было. И теперь Лекс недовольно пыхтел, всеми силами стараясь заглушить ненужные чувства.

— Саш, все будет хорошо. Но если вдруг… — начала было я, однако Лекс не дал мне закончить.

— Жень, заткнись! — рявкнул он и отсел.

— Не обижайся на него, — спокойно произнес Темыч, подсаживаясь ко мне. — Наш друг очень не хотел втягивать тебя в разборки с Центром. Лола не могла его уговорить! Только когда стало совсем плохо, он согласился. Но только потому, что понимал: в случае нападения колосса ты тоже погибнешь. А Центр собирался использовать все силы, если мы откажемся. И той тварью очень тяжело управлять. Колосс мог сорваться, и тогда даже Центр не смог бы нас спасти.

— Я понимаю, — шепнула я товарищу и затихла, ожидая, когда меня привезут на место.

Совсем скоро мы остановились. Темыч помог мне выбраться из бронетранспортера, но сам не спешил возвращаться. На дороге меня встречали двое. По их глазам я сразу поняла, что это Иные. Дав знак рукой, Темыч вместе со мной направился к ним, чем сильно насторожил незнакомцев. Парень и женщина с подозрением смотрели на нас, словно ожидали подвоха. Темыч же миролюбиво улыбнулся и застыл, вступая с ними в немой диалог.

Он продлился недолго. Иные недовольно поворчали, но сделали знак рукой, указывая на машину. Темычу разрешили поехать со мной.

— Это как так? — удивленно спросила я, когда мы с товарищем оказались в салоне. — Как тебе удалось уломать Центр?

Друг хитро улыбнулся, после чего приложил палец к губам. Я все поняла и затихла. В этот момент темно-бурая нить соединила нас, и в моей голове зазвучал голос:

— Вот теперь можешь говорить. Только, пожалуйста, про себя. Я услышу. Все ясно?

Я закивала головой, а друг продолжил:

— А что касается твоего вопроса… Я смог договориться благодаря информации, полученной от тебя. Я ведь с самого начала хотел тебя сопровождать. Давил на тварей, но они все не хотели соглашаться. А время шло. И вот Центр сделал ошибку, поторопился, напал на Иных, и ты узнала об этом. А еще он приставил к обиталищам людей армии с отложенной командой. Ты даже не представляешь, какой это косяк! Центр нарушил свой же договор, благодаря чему я смог выдвинуть новые условия. Отвод войск и сопровождение — это малое, что я мог потребовать за такой промах. Так что все не так плохо. Главное, чтобы остальное получилось… Эх, если бы у нас было чуть больше времени! Ведь почти успели… Но в этом вопросе Центр не стал делать уступок. Но хоть безопасность для гарнизона и других поселений обеспечили. Я лично проверил. Армии увели, приказы сняли.

Темыч отвернулся и внимательнее посмотрел на Иных, расположившихся на передних сиденьях. Те молчали. Пустыми глазами они смотрели вперед, даже не переговариваясь между собой. Я чувствовала, что их что-то тревожит. И у меня на душе было неспокойно, поэтому я снова обратилась к другу:

— Да, это хорошо, что наши друзья в безопасности… Но подожди, получается, что мы могли и Лекса взять с собой?

— Нет, не могли.

— Почему? Ты же сказал…

— Жень, как думаешь, почему именно я поехал с тобой? — прервал меня товарищ и загадочно улыбнулся.

— Потому что ты лучше всех владеешь сетью?

— Нет, потому что я единственный, кто без сомнений убьет тебя, если Центр еще раз попытается что-то выкинуть. И он это знает.

Я ошарашенно посмотрела на друга, а тот хищно оскалился. Зато все стало на свои места. Именно поэтому Темыч выдвинул свою кандидатуру в качестве переговорщика. Он был психом до мозга костей, ради идеи мог убить кого угодно. И Центр понимал это. Я стала не просто разменной монетой. Я была заложником, которого в любой момент могли убить.

Я тяжело вздохнула и постаралась не думать о грустном. А немного погодя снова обратилась к Темычу:

— Слушай, а сколько нам надо времени? Ну чтоб все сложилось идеально?

— Хотя бы часов восемь. А лучше — десять.

— А как долго нам ехать до цели?

— Часов пять, а что?

— То есть нам надо где-нибудь застрять на пять часов, но так, чтобы это не вызвало ни у кого подозрений?

— Да… — что-то начал понимать Темыч.

— Дим? А Лекс тебе рассказывал, как мы по дороге потеряли колесо?

— Кажется, я понял. Но нам надо остановиться.

— Это я сейчас организую, — усмехнулась я, после чего жалостливым голосом обратилась к Иным: — Извините, а мы можем на минутку остановиться? Что-то мне… нехорошо.

Иные переглянулись, однако не спешили выполнять мою просьбу.

— Понимаю, что у вас приказ. Но может, хотя бы есть таблетка? У меня живот сводит. Боюсь, я недолго смогу терпеть.

— Жень, ты чего? Переволновалась, что ли? — озабоченно спросил Темыч, делая испуганные глаза.

— Возможно… А может, дело в пирожках Семеновны. То-то они показались мне странными на вкус.

— Ну ты, Жень, даешь! Нашла у кого еду брать. Она ж их неделями хранит, а холодильника у нее нет. Что, прямо так сильно плохо?

— Да… Черт, ну будьте людьми! Я не сбегу. Хотите — идите со мной! Подержите мою спецовку. Я ненадолго! Правда!

Иные замерли, словно с кем-то советовались, а потом все-таки остановились.

— Иди! — грубо сказал парень. — Но пойдешь не одна.

Он кивнул женщине, а я растерянно посмотрела на Темыча.

— Иди, Жень. И не волнуйся. Без тебя не уедем, — улыбнулся тот.

Я вышла и медленно направилась к самым дальним кустикам. Уж не знаю, что сыграло роль: волнение, стресс, жуткая ночь или стечение обстоятельств, но меня действительно пронесло. И даже после я не торопилась отправляться в машину. Моей бедной спутнице пришлось меня пинками поднимать, но зато я выиграла минут сорок, а это не так уж и мало.

«Все, пусть следующим будет Темыч. А Иным скажем, что это ротавирус поразил гарнизон», — пробурчала я про себя, возвращаясь в машину.

Когда мы тронулись, я тихо через нашу нить спросила:

— Ну как? Все получилось?

Темыч ухмыльнулся и кивнул на свои когти. И действительно, через какое-то время мы остановились. Наше колесо спустило, а запаски, как назло, у Иных не оказалось. В итоге мы провозились с машиной несколько часов. Темыч с Иным очень долго искали колесо на замену, потом еще дольше пытались его поменять. Причем Дима так талантливо и неуклюже помогал парню, что тот в конце послал товарища на три веселых буквы и закончил все сам. Мы снова отправились в путь, однако уже через час я опять попросила остановиться.

Под недовольными взглядами я удалилась в кустики, где очень долго просидела. В итоге в машину меня загоняли сразу двое Иных, а Темыч потом, уже в салоне, похвалил меня за старания. А еще добавил, что можно больше не трудиться. Все получилось даже лучше, чем он планировал. С почтальоном договорились, посылка добралась до адреса без задержек, транспорт на месте и в рабочем состоянии, так что теперь идут последние приготовления к встрече гостей.

Я улыбнулась, радуясь, что все получилось. Но так и не призналась другу, что в последний раз я в кустики убежала не для того, чтобы затянуть время. От жуткого стресса меня действительно накрыло, и теперь я опасалась, как бы это не повторилось, ведь ехать нам предстояло еще долго. Мои страхи сбылись. Игнорируя злые взгляды теперь не только Иных, но и Темыча, я еще два раза просила остановиться. Оставалось лишь утешать себя тем, что это не я трусиха несчастная, а мой организм делает все во благо гарнизона.

«Надеюсь, что этот постыдный эпизод не войдет в „Истинную историю