— Мы уже говорили об этом много раз! Центр ищет особый сосуд. Тот, который сможет не просто управлять сетью, но еще и создавать ее. Ты можешь протягивать нити, подселяться к разным существам, но тебе не под силу создать другую реальность. Уж извини.

— А Артур…

— Он еще хуже владеет сетью, чем ты.

— Митсуо?

— Лучше тебя и Артура, но у него нет дара обрывать потоки.

— А что, он прям так нужен? — огрызнулся Лекс.

— Да, чтобы Центр сразу после переселения смог отделить объект от всех нас.

— То есть он захватит Женю и с помощью ее дара…

— Оборвет все связи. Так Центр сможет спрятаться после уничтожения башен. Он не доверяет нам и боится преследования. Кстати, всем Иным необходимо будет построить барьеры. Что-то мне подсказывает, что Центр напоследок попытается с помощью сети избавиться от всех особых людей.

— Круто! А Иные, работающие на монстров, знают об этом?

— Думаю, нет.

— Получается, эти идиоты помогают своему же убийце?

— Да. Вот так иногда бывает.

— Темыч, а Крашеный вам зачем нужен? Что он вообще тут забыл? — влезла я в спор двух друзей.

— Жень, прости, но я не могу пока тебе всего рассказать. Центр… Он ведь проникнет в тебя, понимаешь?

— Да, — кивнула я и внимательнее посмотрела на друзей.

Они знали гораздо больше, чем говорили. У них был план, но меня в него посвящать они не собирались. Я не могла винить их в этом, но раз уж так получилось, что моя жизнь зависла на волоске, я решила выдвинуть свое требование:

— Лекс, мне плевать, что вы что-то мне недоговариваете, но вы обязаны пообещать мне одну вещь.

— Жень, если ты про Аню, то я помню. Как только утрясем все дела, я обязательно вернусь к этому чертовому подземному городу. Даже не так. Мы вместе вернемся! Ты не погибнешь, ясно? Я не позволю Центру причинить тебе вред.

— Но…

— Никаких но! Жень, все будет хорошо. Поверь.

— И все-таки у нас слишком мало времени, — грустно произнес Темыч, задумчиво косясь на меня. — Нужно еще! Я не уверен… Давайте я попробую договориться с Центром о двух днях. А лучше — трех!

— А вот тут я с тобой согласен. Мы сможем лучше подготовиться и… — начал было Лекс, но его тут же перебила Лола:

— Мы это сто раз уже обсуждали! Центр на это не пойдет, и вы не хуже меня это знаете. Темыч, ты сам говорил, что он теряет терпение, а значит, может сорваться. К тому же ты не думал, что будет, если кто-то из новеньких попадет в руки к монстрам и даст согласие? Весь наш план пойдет коту под хвост! А если и нет, Лекс, Темыч, вы забыли, что любой лишний день может нанести непоправимый вред планете? И Жене, между прочим, тоже. Да что там Жене! Все наши друзья могут погибнуть!

— О чем Лола говорит? — удивленно спросила я Темыча.

— Жень, наши товарищи, другие Иные, чтобы спастись от монстров, укрылись недалеко от супервулканов. После случившегося с Майком Центр боится направлять туда войска. Башни разбудили стихию, а повышенная концентрация мертвой энергии в любой момент может спровоцировать взрыв. Митсуо, Ли Вэй и Лакшми со своими людьми ушли на побережье, и только Охотское море отделяет их от вулкана Карымшина. Центр не отправит за ними свою армию, но есть вероятность, что они погибнут от природного катаклизма, если мы не остановим монстров раньше. То же самое с остальными. Они нашли спасение там, где обычно люди умирают. Но мы окружены и не сможем уйти. А из всех обращенцев Центру ты приглянулась больше всех. И это плохо. Ты не готова. Нам нужно еще время, чтобы я мог…

— Нет, Темыч! — оборвала товарища Лола, после чего обратилась к Саше: — Лекс, ты наш глава. Тебе решать, но подумай вот о чем. Если Центр не уберет свои чертовы башни, другие супервулканы могут взорваться. До этого на везло. Разрушения и последствия были не слишком критичны. Но что, если следующий взрыв окажется намного сильнее предыдущих? Что, если солнце совсем пропадет из-за серого тумана? Мы умрем. Все. Нужно это остановить, убрать башни. И как можно скорее! Жень, ты прости, но…

— Что жизнь одного человека по сравнению с жизнями всех жителей планеты? Да, я знаю. И ничего не имею против. Главное, чтобы и вы потом не забыли о моей девочке, ясно? Иначе не будет моей душе покоя. Я буду тысячу лет ходить по земле, как призрак, и всячески вам надоедать, пока вы не выполните обещание.

Я грозно посмотрела на присутствующих, но, кажется, мою шутку никто не оценил. Люди сидели какие-то хмурые, и мне это очень не понравилось.

— Слушайте, хватит! Я пока жива, может, еще и не умру, так что не надо грустить! У нас завтра особый день! Монстры, наконец, будут уничтожены. По крайней мере, большая их часть, а ведь это самое важное, так?

Я наигранно улыбнулась, однако друзья почему-то не разделяли моего веселья. Хотя в одном Лекс согласился. Следующий день должен был принести нам либо победу, либо полное поражение. Поэтому он разогнал всех присутствующих отдыхать, сам же схватил меня за руку и вместе со мной вышел из штаба. В полном молчании мы вернулись в мой домик и сразу сели пить чай. За все то время, что продлился ужин, никто не сказал ни слова. В воздухе витало напряжение. Казалось, произнеси мы хоть звук, и все вокруг рванет, поэтому за весь вечер ни я, ни Лекс так и не нарушили тишину.

Стояла глубокая ночь, когда я все-таки попрощалась с Лексом и отправилась к себе в комнату. Мне было очень грустно, ведь я не знала, смогу ли снова когда-нибудь вернуться сюда. Все мои планы о счастливой жизни с дочкой в собственном доме рухнули, и я ничего не могла с этим поделать. Но жизнь продолжалась, я была нужна друзьям, поэтому, немного подумав, я решила больше не терзать себя, и лечь спать. Причем на этот раз не под кровать, а, как все нормальные люди, под одеяло. И в этот момент Лекс постучал в дверь. Не дожидаясь ответа, он вошел ко мне и с порога заявил:

— Жень, я не могу тебя завтра отпустить. Надо придумать что-то другое!

— Лекс, это даже не обсуждается. Так надо, — мягко перебила я друга, после чего добавила: — К тому же что-то мне подсказывает, что у вас с Темычем хороший план, и волноваться не о чем.

— Наш план похож на песочный замок. Любая волна может его снести, разметать, да и сам Темыч сказал, что нужно еще время. Ты не готова, мы не готовы!

— Это время может стоить жизни нашим друзьям. Ты ведь это понимаешь?

Друг кивнул головой, а я протянула к нему руки.

— Лекс, а давай лучше поспим. Завтра все решится, и я уверена, что все у нас получится. Ты мне веришь?

— Да, хомячок, верю.

— Вот и славно. А если тебе страшно, так и быть, можешь сегодня поспать со мной. Только, чур, не приставать!

Лекс, услышав мои слова, усмехнулся и мигом залез ко мне под одеяло. Как был, в одежде. Крепко обняв меня, он резко вздохнул, уткнувшись носом в мою макушку, и так и застыл. Мужчина лежал с закрытыми глазами, а я почему-то была уверена, что он не спит. Но мне не хотелось рушить наш краткий миг спокойствия перед бурей, поэтому я последовала примеру Лекса и закрыла глаза, стараясь навсегда сохранить в душе этот момент. Наш маленький кусочек счастья, рожденный посреди жуткой серой действительности.

* * *

Мне снился серый туман. Я невесомым призраком бродила в нем, обгоняя черные тени и гигантские темные сгустки. Мы шли вперед, подчиняясь неведомому голосу, огибая широкие степи и леса. А потом вдали показалось море и поселение людей. Мы шли прямо к нему. Но, не доходя несколько десятков километров, замерли, ожидая приказа.

Голубые огоньки жителей горели так ярко, даже не подозревая, какая опасность нависла над ними. А еще я заметила три алых огонька, которые быстро пересекали поселение, а один из них то и дело пускал красные импульсы через серые нити. Эти светлячки должны были погибнуть, так же как и другие. Как парень из Бразилии, который до конца защищал своих людей. Он не успел добраться до запретной зоны вместе со своей группой. Серро-Галан… Еще один чертов разлом, система защиты этой жалкой планеты… Взрыв в этой точке доставил бы большие неприятности в будущем, поэтому мы не рискнули догонять людей этого Иного, но с самим парнем, который