А я уже ничего не замечала. Я дралась в этом запутанном сером мире, не обращая внимания на черные вихри, кружившие над монстрами. Хотя один из них нет-нет да и бросался в глаза. Гигантское облако кружило прямо над мертвой скалой, вокруг которой ярко горели темно-бурые точки. Они пытались сдержать неконтролируемую темную энергию, ведущую гору сплетенной плоти прямо на нас.

— Это колосс, — как сквозь сон, услышала я голос Темыча. — И он скоро вырвется из-под контроля Центра. И тогда несладко придется всем. И монстрам, и людям.

— Так давай его порвем на фиг!

— Эх, Жень, если бы это было так просто!

— Я смогу! Теперь я точно знаю, что смогу! Надо только направить больше злости. И серые нити… Я не буду их рвать! Я сплету из них новую сеть и направлю ее прямо на эту тварь! Монстры послушают меня. Я это знаю!

— Да, послушают. Теперь я вижу, что не ошибся в тебе. Ты особый человек, который ко всему прочему смог стать Иным. Именно таких людей искал Центр. Таким был ваш Андрей-злодей. Он слышал Центр, тесно контактировал с ним и мог управлять тварями, не будучи Иным. Таким был и Стас, которого уничтожил Егор. И ты такая же, Жень. Вы особые люди, которых когда-то искал Познышев, и именно поэтому он потом пытался вас убить. Вы не просто так контактируете с Центром. Вы очень похожи на него. Жень, ты тоже можешь создавать сеть, и теперь я могу сказать, что пора. Центр увидел, на что ты способна, и точно согласится на все наши условия. Ты для него идеальный вариант. Лучше он найти уже не сможет. Так что вперед!

— Куда?

— К Иным. Пора вести переговоры.

Глава 63

М-да, как-то не так я себе представляла переговоры со всемирным злом. Я-то думала, что наша скромная делегация придет к Иным, мы присядем и будем долго спорить, пытаясь отвоевать себе хоть какие-то преимущества, а по факту мы провели минуту в полном молчании, после чего вражеские Иные развернулись и ушли.

А вслед за ними медленно двинулись колосс и остатки армии тварей. Я так и не поняла, что это было и были ли переговоры вообще, но Темыч меня заверил, что уже обо всем договорился, и, грубо схватив меня за руку, потащил обратно к гарнизону.

Там нас уже встречал народ. Люди и сами толком не поняли, что случилось. Вот армия тварей напала на наше убежище, потом монстры начали рвать друг друга, а после развернулись и ушли.

— Чудеса! — прошептал один из солдат, в котором я узнала Илью.

Я не разговаривала с парнем уже довольно долгое время. Лекс постоянно отгонял его от моего домика, а после к делу подключилась Даша. Уж не знаю, что ей наплели мои старшие товарищи, но она была на сто процентов уверена, что я сожру Илью. Вот прям именно его, а не Моню или кого-то еще.

— Жень, это ведь ты сделала, да? — удивленно воскликнул парень. — Я понял! Это твой дар. Как у Лолы или Темыча. Ребят, вы видели? Хомяк-анархист снова в деле!

Возглас парня подхватили другие участники битвы. Они начали скандировать мое имя и даже попытались обступить нас с Темычем, чем вызвали сильнейший приступ паники у меня. Я увидела, как от солдат тянутся голубые нити, и инстинктивно отпрянула. Спрятавшись за спиной Темыча, я выпустила когти, но устроить представление не успела. Рядом появился Лекс. Не говоря ни слова, он подхватил меня и унес от бушующей толпы в мой домик, где я забилась в темный угол, стараясь унять бешено бьющееся сердце.

— Жень, спокойно! Все кончилось, — попытался достучаться до меня друг, но в ответ я спряталась под кровать.

Лекс еще какое-то время провозился со мной, после чего, устало вздохнув, спросил:

— Ты как? Справишься? Я могу тебя оставить?

Я с трудом выдавила из себя несколько слов, и Лекс ушел. А я снова занялась своим любимым делом. Я рвала нити, опутавшие меня. Голубые, черные, бурые… И серый туман тоже стал жертвой моих когтей. Зато теперь я стала понимать, что имел в виду Темыч. Я действительно разрывала сеть, но, как показал бой, я могла частично ее воссоздавать. И лезть туда, куда меня не звали. Но и сама при этом становилась легкой добычей. Центр при первой же возможности пытался залезть мне в душу, путая сознание и выдавая свои мысли за мои. Это было плохо, но теперь я знала, как с этим бороться.

«Больше ни одна тварь не залезет в мою голову!» — уверенно подумала я, потихоньку засыпая.

Эх, если бы я только знала, как была неправа в тот момент! И уже на следующий день мне пришлось в этом убедиться. Меня впервые за долгое время позвали на совет, и это было немного странно. Сам Лекс пришел за мной и неторопливо провел через весь гарнизон прямо к двери штаба.

Гуляя с ним, я невольно опускала глаза, боясь встретиться взглядом с другими людьми. Я чувствовала их любопытство, желание подойти и пообщаться, но никто из них так и не сделал попытки заговорить. Все-таки хорошо мой товарищ обработал людей, и за это я была ему безмерно благодарна. Хотя копошение жителей гарнизона сильно нервировало меня.

«Прямо муравьи какие-то!» — с раздражением думала я, вспоминая других суетящихся существ, чуть было не разорвавших меня на части. И пусть в душе я понимала, что жители ни в чем не виноваты, глядя на них, я с трудом сдерживалась, чтобы не начать все ломать и крушить.

А люди даже не замечали, какая опасность нависла над ними. Они восстанавливали гарнизон после атаки монстров, готовили запасы, занимались животными, пытались хоть как-то снизить урон от серого тумана… И это было правильно! Если верить Темычу, впереди нас ждала тяжелейшая холодная зима, поэтому Лекс дал указание собрать все консервы и другие долгохранящиеся продукты по всей округе, выкопать глубокие хранилища и до отказа заполнить их. А еще запастись радиаторами, обогревателями и одеялами и подключить все, что возможно, к накопителям, чтобы утеплить абсолютно все здания, включая хлева для животных.

Жители не спорили и старательно выполняли указ главы. Все боялись предстоящей зимы. Конечно, можно было убраться в южные широты, но Темыч не советовал этого делать. Климат на планете менялся, и южные регионы вполне могли пострадать от других катаклизмов. Наше расположение не было идеальным, но, по крайней мере, рядом не наблюдалось супервулканов, да и наводнения нам были не страшны. А еще у нас имелись запасы оружия, и мы могли в случае опасности дать отпор врагу. Так что, посовещавшись, мы решили не покидать насиженного места. Тем более что Центр обещал больше не направлять к нам свои войска.

Об этом я узнала уже на совещании. Как сообщил Темыч, переговоры действительно прошли успешно, и Центр согласился почти на все наши условия. Нам больше не нужно было бояться тварей. И башни смерти вместе с порталами скоро должны были исчезнуть, как и большинство мертвяков. Правда, от абсолютно всех монстров Центр не мог нас избавить, особенно от спящих. Но главным было другое. Наконец-то у людей появилась надежда, а остальное мы могли решить по ходу дела.

Одно только смущало моих друзей. Для всеобщего блага людей нужна была жертва, и Центр выбрал меня. Лекс из-за этого был в бешенстве, Темыч тоже не шибко радовался. Он беспокоился из-за моей нестабильности и все сетовал, что не удалось выторговать чуть больше времени для подготовки. В этом вопросе монстры не хотели идти на уступки. Товарищ опять что-то придумал, но из-за сроков Центра физически не успевал осуществить свой план. Зато Лола втихаря радовалась, ведь теперь Артур был в безопасности, а значит, она могла хоть немного расслабиться.

Вот и сейчас на совещании она сидела с ним в обнимку, все еще не веря своему счастью. А вокруг вовсю шли споры.

— Итак, у нас времени очень мало. Центр дал нам всего один день. Завтра утром мы должны проводить Женю до контрольной точки, где Иные ее заберут, после чего отвезут к порталу, — вздохнув, сказал Темыч, стараясь не замечать хмурого взгляда друга.

— Темыч, я все еще не понимаю, какого хрена ты не договорился, чтобы забрали меня? — рявкнул Лекс, но Дима только